Ο επικεφαλής των Ρεπουμπλικάνων στη Γερουσία Μιτς Μακόνελ, 82 ετών, ανακοίνωσε σήμερα ότι θα αποχωρήσει τον Νοέμβριο από τον ηγετικό ρόλο που κράτησε για 17 χρόνια, αφήνοντας κενό εξουσίας στο κόμμα.

«Στέκομαι σήμερα ενώπιόν σας (…) για να σας πω ότι αυτή η θητεία θα είναι η τελευταία μου ως επικεφαλής των Ρεπουμπλικάνων» είπε στην ομιλία του στη Γερουσία. «Έκλεισα τα 82 την περασμένη εβδομάδα. Το τέλος της συμβολής μου είναι κοντύτερα απ’ όσο θα ήθελα. Ο Πατέρας Χρόνος παραμένει αήττητος. Δεν είμαι πια ο νεαρός άνδρας που καθόταν στο έδρανο ελπίζοντας ότι οι συνάδελφοι θα θυμούνταν το όνομά μου. Είναι καιρός για την επόμενη ηγετική γενιά», είπε ο Μακόνελ, με τη φωνή του να τρέμει από συγκίνηση.

Οι γερουσιαστές και των δύο κομμάτων σηκώθηκαν όρθιοι και επευφήμησαν τον βετεράνο πολιτικό.

Ο Μιτς Μακόνελ, ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης των Ρεπουμπλικάνων στη Γερουσία από το 2015 μέχρι σήμερα, βρέθηκε με την ιδιότητά του αυτή στην «πρώτη γραμμή» της μάχης, τασσόμενος κατά των πολιτικών του Δημοκρατικού προέδρου Μπαράκ Ομπάμα (2009-17) αλλά και στηρίζοντας τον Ντόναλντ Τραμπ που τον διαδέχτηκε. Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, τον Φεβρουάριο του 2022, προασπιζόταν με πάθος την αποστολή αμερικανικής βοήθειας στο Κίεβο.

Εδώ και δύο μήνες ωστόσο, εκφράζονταν ανησυχίες για την υγεία του, καθώς το περασμένο καλοκαίρι έδειξε δύο φορές να τα χάνει για μερικά λεπτά. Τον περασμένο Μάρτιο είχε νοσηλευτεί αφότου έπεσε κατά τη διάρκεια ιδιωτικού δείπνου και υπέστη διάσειση, ενώ έσπασε και ένα πλευρό. Παρ’ όλα αυτά, είχε αρνηθεί κατηγορηματικά να παραιτηθεί.

Ο γερουσιαστής από το Κεντάκι είχε εξαπολύσει μύδρους εναντίον του Τραμπ επειδή ισχυρίστηκε ψευδώς ότι έχασε τις εκλογές του 2020 λόγω εκτεταμένης νοθείας, κάτι που επανέλαβε και στην ομιλία του στις 6 Ιανουαρίου 2021, λίγο πριν από την εισβολή υποστηρικτών του στο Καπιτώλιο. Ο Μακόνελ ψήφισε υπέρ της αθώωσης του Τραμπ στην κατηγορία της υποκίνησης στάσης, όμως στην ομιλία του τότε στη Γερουσία είπε ότι ήταν «πρακτικά και ηθικά υπεύθυνος» για τις ταραχές. «Αμερικανοί πολίτες επιτέθηκαν στην κυβέρνησή τους. Το έκαναν επειδή τους έθρεψε με ψέματα ο ισχυρότερος άνθρωπος στον πλανήτη, επειδή θύμωσε που έχασε τις εκλογές», είχε πει τότε.

Οι γερουσιαστές Τζον Θουν και Τζον Κόρνιν αναμένεται ότι θα διεκδικήσουν τη θέση του Μακόνελ.