Κάποτε ο Φερνάντο Σάντος είχε κάνει τον διαχωρισμό μεταξύ όμορφου και καλού ποδοσφαίρου. Στο «Deutsche Bank Park» της Φρανκφούρτης ο ΠΑΟΚ έπαιξε καλά, ήταν κυνικός και νικώντας με 2-1 την Άιντραχτ εξασφάλισε για δεύτερη φορά στην ιστορία του την πρόκριση στους «16» του Europa Conference League, ανεξαρτήτως τι θα γίνει στο εντός έδρας ματς με την Ελσίνκι, με το οποίο πέφτει η αυλαία του 7ου ομίλου.

Μπροστά σε 6.000 οπαδούς του ο ΠΑΟΚ επιβεβαίωσε τη δυναμική που έχει αναπτύξει το τελευταίο διάστημα και με μία καλή κλήρωση θα είναι σε θέση να φτάσει και στα προημιτελικά, όπως το 2022, όταν ηττήθηκε σε διπλούς αγώνες από τη Μαρσέιγ. 

Ο ΠΑΟΚ πίεσε την πρώτη πάσα της Άιντραχτ και όταν οι Γερμανοί έβγαιναν από την πίεση, ανέβαζαν ψηλά τους πλάγιους μπακ και με την κίνηση των χαφ χωρίς την μπάλα στον άξονα, έμεναν απομονωμένοι οι Βιεϊρίνια και Σοάρες, ειδικά ο δεύτερος, που δεν έπαιρνε πολλές βοήθειες από τον Τάισον.

Όμως, οι Θεσσαλονικείς δεν πιέστηκαν πολύ στο πρώτο ημίχρονο και είχαν και σε καλή βραδιά τον Κοτάρσκι, που επενέβη σε προσπάθεια του Μαρμούς στο 32', ενώ την πιο μεγάλη ευκαιρία την έχασε ο ΠΑΟΚ, που όταν τόλμησε να ψάξει το γκολ, είδε τον Τραπ να νικάει τον Μουργκ στο 20'.

Ο Αυστριακός απείλησε και με εκτέλεση φάουλ στο 51', ενώ τέσσερα λεπτά νωρίτερα ο Κουλιεράκης είχε μπλοκάρει το σουτ του Γκέτσε από καλή θέση, με την «έκρηξη» να έρχεται στο 55': σέντρα του Ζίβκοβιτς, η άμυνα της Άιντραχτ «αποκοιμήθηκε» και ο Κεντζιόρα με κοντινό πλασέ σημείωσε το 0-1 μπροστά στην κερκίδα των οπαδών του ΠΑΟΚ.

Το προβάδισμα του ΠΑΟΚ διήρκεσε ελάχιστα, αφού στο 58' κανείς δεν πρόλαβε να δει τον Μαρμούς να μπαίνει σφήνα ανάμεσα στους στόπερ και με κεφαλιά να ισοφαρίζει σε 1-1.

Ο ΠΑΟΚ γλίτωσε τα χειρότερα στο 60', όταν το VAR επιβεβαίωσε την απόφαση να ακυρωθεί το γκολ του Λάρσον, καθώς στην εξέλιξη της φάσης ήταν ελάχιστα εκτεθειμένος Νκουνκού.

Ακόμη κι έτσι, φάνηκε πως η αντίδραση του ΠΑΟΚ μετά το δικό του γκολ και πολύ περισσότερο εκείνο των Γερμανών δεν ήταν καλή. Έτσι, ο Λουτσέσκου έριξε στο ματς τους Κωνσταντέλια και Τόμας, ώστε η ομάδα του να κρατήσει μπάλα και να προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί τους όποιους κενούς χώρους θα άφηναν οι γηπεδούχοι.

Αυτό ακριβώς συνέβη στο 73', με τους δύο νεοεισελθόντες να έχουν συμμετοχή στη φάση του 1-1. Ο Κωνσταντέλιας «έκοψε» για τον Τόμας, ο Ισπανός σούταρε, ο Τραπ δεν εκτίμησε σωστά την πορεία της μπάλας και ο επερχόμενος Ζίβκοβιτς έστειλε την μπάλα στα δίχτυα.

Για να χάσει ο ΠΑΟΚ την πρόκριση, θα χρειαζόταν κάτι ακραίο, αλλά δεν το επέτρεψε ο Κοτάρσκι. Ο Κροάτης νίκησε τον Μαρμούς στο 76' και τον Τσαϊμπί στο 78', ο Μαρμούς έχασε το άχαστο στο 85' και οι Γερμανοί δεν είχαν πια ψυχολογία για να γυρίσουν το ματς.

Ο Πολωνός διαιτητής Νταμιάν Σίλβεστρζακ απέβαλε τον Γιάκιτς στις καθυστερήσεις και έδειξε κίτρινη κάρτα στους Τούτα, Μαρμούς και Τόμας.

ΑΪΝΤΡΑΧΤ: Τραπ, Τούτα (75' Μπούτα), Σμόλτσιτς, Πάτσο, Εμπιμπέ (86' Φέρι), Λάρσον, Σκίρι (54' Γιάκιτς), Νκουνκού, Γκέτσε (75' Άαρονσον), Τσαϊμπί, Μαρμούς.

ΠΑΟΚ: Κοτάρσκι, Βιεϊρίνια (79' Εκόνγκ), Κεντζιόρα, Κουλιεράκης, Ράφα Σοάρες, Μεϊτέ, Οζντόεφ (79' Σβαμπ), Ζίβκοβιτς, Μουργκ (67' Κωνσταντέλιας), Τάισον (83' Ντεσπόντοφ), Σαμάτα (67' Τόμας).

Τα αποτελέσματα και οι σκόρερ της 5ης αγωνιστικής:

Ελσίνκι - Αμπερντίν 2-2

(16' Μπαντέ, 33' Χόστικα - 41' ΜακΝτόναλντ, 56' Λόπες)

Άιντραχτ Φρανκφούρτης - ΠΑΟΚ 1-2

(58' Μαρμούς - 55' Κεντζιόρα, 73' Ζίβκοβιτς)

Η βαθμολογία (σε 5 αγώνες):

ΠΑΟΚ 13

Άιντραχτ Φρανκφούρτης 9

Αμπερντίν 3

Ελσίνκι 2

Η τελευταία αγωνιστική (14/12, 19:45):

Αμπερντίν - Άιντραχτ Φρανκφούρτης

ΠΑΟΚ - Ελσίνκι