Η αποχώρηση του Άκη Μάντζιου ήρθε στον Άρη ακριβώς τη στιγμή που έμοιαζε ότι αυτό δεν θα συμβεί. Ότι αφού πέρασαν διάφορες κρίσεις και τελικά ο Θόδωρος Καρυπίδης και ο Έλληνας προπονητής είχαν αναπτύξει τους κώδικες που τους κρατούσαν «μαζί» τουλάχιστον θα έφταναν ως το τέλος της σεζόν για να αξιολογήσουν συνολικά στο τέλος της την πορεία του πρότζεκτ και οι αποφάσεις θα προέκυπταν σε ουδέτερο χρόνο.

Είναι «επιταχυντής» των εξελίξεων και το ότι το πρώτο από τα τελευταία ματς της κανονικής διάρκειας της περιόδου είναι το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης. Πιθανότατα ο ισχυρός άνδρας του Άρη εκτίμησε ότι με την αλλαγή θα επιφέρει το σκοτσέζικο ντους στα αποδυτήρια που –ποντάρει ότι- θα φέρει την αντίδραση των ποδοσφαιριστών και την άμεση αγωνιστική αφύπνιση τους για να εξαντληθούν οι πιθανότητες η ομάδα να προλάβει το τρένο των πλέι οφ.

Ο Μάντζιος, έφυγε πετυχημένος συνολικά από τον Άρη, η μεγάλη εικόνα, η αποτίμηση της παρουσίας του αριθμητικά και ειδικά η περσινή σεζόν, αφήνουν θετικό αποτύπωμα και τον βάζουν ψηλά στη λίστα των προπονητών με προσφορά στο κλαμπ.

Αυτό που δεν μπόρεσε να επιτύχει ήταν να οδηγήσει την ομάδα στην εξέλιξή της και το κλαμπ στην επιστροφή του ως διεκδικητή τίτλου, η μεγάλη φετινή ευκαιρία του κυπέλλου χάθηκε με αποκλεισμό από αντίπαλο χαμηλότερης εμβέλειας.

Για να έρθουν ως εδώ τα πράγματα, έγιναν λάθη. Λάθη που έκανε ο ίδιος ο προπονητής και λάθη που έκανε η ιδιοκτησία του κλαμπ, παίρνοντας αποφάσεις ή εμπιστευόμενη συμβουλές που οδήγησαν σε συγκεκριμένες επιλογές, αφού για άλλη μια σεζόν δεν υπήρχε η πρέπουσα στελέχωση ούτε καν με τεχνικό διευθυντή.

Ο Μάντζιος ευθύνεται γιατί δεν εξέλιξε το γκρουπ. Δεν μπόρεσε να προσθέσει πράγματα στο παιχνίδι των «παλιών» παικτών (ο βασικός κορμός μετρά τρεις, κάποιοι και τέταρτη σεζόν πια) που είναι χωρίς αμφισβήτηση ποιοτικοί αλλά και πλέον προβλέψιμοι.

Είναι αυτός που οδήγησε το γκρουπ άρα και αυτός που δεν μπόρεσε να βρει πως θα εισπράξει το μάξιμουμ από τους παίκτες που ανέβασαν τον προϋπολογισμό. Καμαρά, Ντιαγιέ και Ιτούρμπε κυρίως, ήρθαν για να κάνουν διαφορά αλλά δεν το πέτυχαν.

Δεν είναι όμως αυτός που ευθύνεται για την επιλογή του «περιφερειακού» Καμαρά ως φύσει στράικερ, του Ιτούρμπε ως παίκτη που θα έδινε λύσεις στον άξονα ενώ είναι ένας ακραίος παίκτης και του Ντιαγιέ που έκανε τα καλύτερα του παιχνίδια στα ματς που ο Άρης έβρισκε χώρους, ενώ κατά κανόνα το γκρουπ είναι μια ομάδα που κατέχει τη μπάλα και επιτίθεται απέναντι σε κλειστές άμυνες. Και αυτά τα 3 συμβόλαια αθροίζουν σχεδόν 2 εκατομμύρια ετήσιες απολαβές.

Ο Άρης μοιραία πορεύτηκε με τις δοκιμασμένες αλλά εκτός φόρμας φέτος επιλογές των Γκάμα και Μπερτόγλιο στον άξονα, δίχως φορ με παιχνίδι «στο κουτί» αφού Λόπεθ και Μάνος δεν είχαν απαντήσεις και με μια άμυνα εύθραυστη όταν απουσίαζε οποιοσδήποτε από τους δυο βασικούς και αξιόπιστους στόπερ, Φαμπιάνο και Μπράμπετς .

Τον Ιανουάριο η βοήθεια όχι απλά ήρθε αργά αλλά στην πραγματικότητα αφορούσε και άλλες θέσεις από αυτές που η ομάδα έδειχνε στα παιχνίδια ότι χρειάζεται να ενισχύσει: Ένας άγουρος γουίνγκερ (Πάλμα), ένας έμπειρος αλλά ανέτοιμος μεσοαμυντικός (Ντουκουρέ) και ένας ανέτοιμος -αλλά και στην πραγματικότητα αριθμητικά αχρείαστος παρόντων Σούντγκρεν και Σάκιτς- δεξιός μπακ (Εμπακατά) δεν έδωσαν απολύτως τίποτα. Και πώς να συμβεί το αντίθετο: Ο Άρης χρειαζόταν σκορ (άρα στράικερ) χρειαζόταν κινήσεις στα μεσοδιαστήματα των δύο τελευταίων γραμμών των αντιπάλων του (άρα κεντρικό επιθετικό μέσο) και μια αξιόπιστη έτοιμη λύση στο κέντρο της άμυνας (άρα στόπερ).

Υπάρχει και μια ανάγνωση που λέει ότι «ο Μάντζιος έπρεπε να τα πει εγκαίρως». Στην Ελλάδα, τέτοιες τοποθετήσεις στο 99% φέρνουν συγκρούσεις, χαλάνε συνεργασίες και στο τέλος αφήνουν και κατάλοιπα στα αποδυτήρια. Από την άλλη ο –πρώην- προπονητής εκτίμησε και τη στήριξη που είχε τόσο μετά το χαστούκι από την Αστάνα όσο και αργότερα μέσα στη σεζόν: Δυο φορές εκδήλωσε σκέψη παραίτησης και ο Καρυπίδης τον στήριξε. Επιπλέον, ο Μάντζιος υπήρξε ποδοσφαιριστής, αρχηγός του Άρη. Δεν ήταν για αυτόν απλά μια δουλειά. Έμεινε και προσπάθησε, με τα σωστά και τα λάθη του αλλά πάντα με την πεποίθηση ότι θα βρει τη λύση και το καλό ρόστερ θα διατηρούσε έστω τα κεκτημένα. Γι αυτό και το τέλος ήρθε όταν το αποφάσισε η ιδιοκτησία.

Η επόμενη μέρα λέει «ξένος» και η λογική πίσω από αυτό λέει «Ίβηρας με γνώση του ελληνικού πρωταθλήματος». Υπάρχουν όμως και δυο σημαντικές παράμετροι: Πρώτον δεν θα έρθει εύκολα κανείς για τα παιχνίδια ως τη λήξη της σεζόν δίχως τη σιγουριά ότι θα συνεχίσει την επόμενη περίοδο, άρα θα υπάρξει πίεση για συμβόλαιο 1,5 έτους ή μεταβατική επιλογή.

Και δεύτερον, επειδή αναμένεται μια δικαστική απόφαση, δεν μπορεί και ο ίδιος ο Καρυπίδης να είναι σίγουρος ότι το προσεχές καλοκαίρι ο Άρης θα δικαιούται μεταγραφικών κινήσεων για να προσελκύσει έναν προπονητή δίνοντάς του και το δέλεαρ μιας αναδιαμόρφωσης ενός ήδη καλού ρόστερ.

Η θητεία του με αριθμούς

Ο Άκης Μάντζιος είχε την ευθύνη της καθοδήγησης του Άρη για 511 ημέρες.

Ανέλαβε στις 21 Σεπτεμβρίου 2020, κοουτσάρισε πρώτη φορά στις 27 Σεπτεμβρίου στον αγώνα του Κλεάνθης Βικελίδης κόντρα στον ΠΑΣ (ισοπαλία 2-2) και συνολικά έτρεξε ένα σερί 66 επίσημων αγώνων με 30 νίκες, 17 ισοπαλίες και 19 ήττες. Ο Άρης πέτυχε 71 γκολ και δέχτηκε 53.

Πέρσι ο Άρης τερμάτισε 2ος στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος και 3ος με τη λήξη των πλέι οφ, εξασφαλίζοντας έξοδο στην Ευρώπη (για τρίτη συνεχόμενη σεζόν). Αυτό συνέβη έπειτα από 40 χρόνια και τη σεζόν 1980-’81. Προηγουμένως το είχε επαναλάβει τις χρονιές 1968-1969-1970.

-Πέρσι ο Άρης κέρδισε τα 15 από τα 26 παιχνίδια της κανονικής περιόδου, σημειώνοντας 57.7% ποσοστό νικών. Είναι το τέταρτο καλύτερο ποσοστό στην ιστορία του Άρη και το καλύτερο από τη σεζόν 1978-’79.

-Δέχθηκε 26 τέρματα, γεγονός που τον κατέστησε την δεύτερη καλύτερη άμυνα στο πρωτάθλημα, έπειτα από τη σεζόν 1982-’83.

-Στην αρχή της περιόδου κέρδισε τα 7 από τα 9 του παιχνίδια, κάτι που έχει καταφέρει σε δύο μόνο περιπτώσεις, τις σεζόν 1973-’74 και 1980-’81.

-Ο Μάντζιος είναι ο δεύτερος προπονητής στην ιστορία του Άρη σε αριθμό νικών σε μια σεζόν πίσω από τον Αποστόλ Τσατσέφσκι και τις 22 που είχε πετύχει τη σεζόν 1978-’79.

-Συγκέντρωσε 8 εκτός έδρας νίκες σε μια αγωνιστική περίοδο. Το προηγούμενο ρεκόρ κατείχε ο Ντούσαν Μπάγεβιτς.

-Ο συνολικός αριθμός νικών του τον τοποθετεί στην 10άδα των κορυφαίων προπονητών στην ιστορία της ομάδας.