Ο καθηγητής  Russell Frank από το πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια των ΗΠΑ που άφησε τη χώρα του για να διδάξει δημοσιογραφία στο ΑΠΘ, δυο μήνες μετά την τελευταία συνέντευξή του στη «Θ», επιστρέφει και μιλάει αυτή τη φορά για την άτακτη επιστροφή του στη χώρα του, την εξ αποστάσεως διδασκαλία αλλά και το χαμένο στοίχημα της Αμερικής απέναντι στον κορονοϊό.

Μιλήστε μας για αυτή την αναγκαστική επιστροφή σας στην Αμερική.

Από την Ουάσιγκτον και από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια στο οποίο εργάζομαι, δεχθήκαμε μια πίεση για άμεση επιστροφή όλων των Αμερικανών πολιτών πίσω στη χώρα τους. Όταν η κυβέρνηση της χώρας κάνει λόγο για κάτι το πρωτοφανές και ότι πίσω στην πατρίδα σου θα είσαι πιο ασφαλής, αποφασίσαμε ότι το καλύτερο θα ήταν να επιστρέψουμε. Βέβαια, όλο αυτό δεν συνέβη. Δεν νιώσαμε στις ΗΠΑ μεγαλύτερη ασφάλεια. Ετοιμάσαμε όλα μας τα πράγματα σε λίγα 24ωρα και φύγαμε, ήταν τρελό όλο αυτό που έγινε, χωρίς να αποχαιρετήσουμε τους ανθρώπους μας εδώ, στη Θεσσαλονίκη. Φτάσαμε στη Νέα Υόρκη όπου υπήρχε συνωστισμός και σίγουρα δεν τηρούνταν τα μέτρα της κοινωνικής αποστασιοποίησης. Έπειτα από τέσσερις ώρες οδήγησης ήμασταν στην Πενσυλβάνια, αλλά όχι στο σπίτι μας, καθώς λόγω της απόφασης μας να ζήσουμε στην Ελλάδα για όσο διάστημα θα δίδασκα στο ΑΠΘ νοικιάσαμε το σπίτι μας σε μια άλλη οικογένεια. Μείναμε σε ένα ξενοδοχείο, όπου δεν υπήρχε κανένας άλλος και τεθήκαμε και εγώ και η γυναίκα μου σε καραντίνα για 14 μέρες, με τους φίλους μας να μας φέρνουν φαγητό έξω από την πόρτα. Ήταν πραγματικά περίεργο όλο εκείνο που ζούσαμε. Επιπλέον, αφήσαμε τη ζέστη της Ελλάδας και ξαφνικά βρισκόμασταν στη χιονισμένη Πενσυλβάνια.

Μετανιώσατε που φύγατε από την Ελλάδα;

Η Ελλάδα έχει κάνει εξαιρετικά θετική εντύπωση, οι «New York Times», ο «Guardian» και άλλες μεγάλες εφημερίδες μιλάνε για τη χώρα που εντυπωσίασε τον κόσμο και πόσο καλά χειρίστηκε την κρίση της πανδημίας. Η κυβέρνηση αλλά και οι Έλληνες αποδείχθηκαν δυνατοί, ανεκτικοί, μπόρεσαν να χειριστούν δύσκολες καταστάσεις. Οι Αμερικανοί έδειξαν ότι είναι πιο κακομαθημένοι, δύσκολα θυσιάζουν κάποια πράγματα. Προφανώς θα ήμασταν πιο ασφαλείς στην Ελλάδα. Αν είχα επιλογή να περάσω ξανά την καραντίνα, σίγουρα θα ήθελα να ήταν στο διαμέρισμά μου στη Θεσσαλονίκη, κοντά στη θάλασσα και σ' αυτή την τόσο ζωντανή πόλη.

Τι σας λείπει περισσότερο από τη Θεσσαλονίκη;

Η θάλασσα. Η κοντινότερη παραλία, η βορειοανατολική ακτή του Ατλαντικού στο Νιου Τζέρσεϊ, απέχει 5 ώρες από την Πενσυλβάνια. Στη Θεσσαλονίκη επί 6 μήνες βλέπαμε τη θάλασσα και περπατούσαμε κατά μήκος της κάθε μέρα. Επιπλέον μου λείπουν οι φοιτητές μου και το πανεπιστήμιο. Τα μαθήματά μας συνεχίζονται διαδικτυακά. Σκοπεύουμε να επιστρέψουμε στην Ελλάδα για την ολοκλήρωση της έρευνάς μου, αλλά φυσικά και για διακοπές.

Ποια είναι τώρα η κατάσταση στις ΗΠΑ;

Για να χρησιμοποιήσω μια από τις αγαπημένες λέξεις του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ είναι «καταστροφή». Δεν υπήρχε από την Ουάσιγκτον πραγματική ηγεσία και το αποτέλεσμα ήταν η ελλιπής διαχείριση του ζητήματος από κάθε πλευρά. Το πρόβλημα είναι ότι ο Πρόεδρος που έχει μεγάλη επιρροή, δεν πήρε αρχικά στα σοβαρά την κατάσταση και δεν έκανε κάποια σημαντικά βήματα. Υπάρχει μια σύγχυση στο θέμα της χρήσης της μάσκας αλλά και των τεστ. Ο καλός ηγέτης συμβουλεύεται τους ειδικούς, τους επιδημιολόγους και όλοι μαζί δίνουν μια κοινή κατεύθυνση στον τομέα της υγείας και της οικονομίας. Ο Πρόεδρος κάθε τρεις ημέρες έλεγε και κάτι τρελό και όλος ο πλανήτης κοιτούσε τις ΗΠΑ και αναρωτιόταν τι συμβαίνει. Υπάρχει μια θλίψη, μια απογοήτευση και παράλληλα φόβος. Οι Αμερικανοί δεν ήταν ποτέ τόσο απαισιόδοξοι για το μέλλον τους, όσο τώρα.

Ποιες είναι οι επιπτώσεις της πανδημίας στη δημοσιογραφία;

Περνάμε σε μια δύσκολη εποχή για τη δημοσιογραφία. Αρχικά στο οικονομικό κομμάτι, καθώς επιχειρήσεις θα σταματήσουν της λειτουργία τους ως αποτέλεσμα της περικοπής των διαφημίσεων, ενώ θα επηρεαστούν κυρίως μικρά ΜΜΕ και εργαζόμενοι σε αυτά, θα έχουμε δηλαδή το φαινόμενο που αποδίδουμε με τον όρο "news desert", ολόκληρες περιοχές, μεγάλες πόλεις, χωρίς τη δική τους τοπική ενημέρωση. Έτσι λοιπόν θα ζουν στο σκοτάδι. Το άλλο θέμα σχετίζεται με τα fake news και την έλλειψη εμπιστοσύνης στις πηγές ειδήσεων. Ένας παράγοντας που τα πράγματα δεν πήγαν καλά στη διαχείριση της πανδημίας στην Αμερική είναι το γεγονός ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν πίστεψαν στις ειδήσεις. Η αξιοπιστία των ΜΜΕ είναι ένα κρίσιμο ζήτημα.

Info:

* Ο Russell Frank είναι καθηγητής δημοσιογραφίας στο University of Pennsylvania και τον τελευταίο χρόνο δίδασκε ως επισκέπτης καθηγητής στη Σχολή Δημοσιογραφίας και ΜΜΕ του ΑΠΘ.

* Η πανδημία τον ανάγκασε να αφήσει την Ελλάδα και να επιστρέψει στην Αμερική.

*Είναι σημαντικό να αναγνωρίσεις ότι όλο αυτό που ζεις είναι απογοητευτικό αλλά μπορείς να αναγνωρίσεις ότι είσαι τυχερός γιατί έχεις την υγεία σου και ένα σπίτι να ζήσεις. Προσωπικά, αυτή η περίοδος μου δίδαξε ότι αν και είμαστε φτιαγμένοι να κάνουμε σχέδια, πρέπει να μάθουμε να ζούμε στο παρόν.

Δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα "Θεσσαλονίκη" στις 21.05.2020