Με την ευκαιρία της διακοπής του πρωταθλήματος λόγω των αγώνων των Εθνικών ομάδων, ο προπονητής του Άρη, Άκης Μάντζιος, συναντήθηκε με δημοσιογράφους και έκανε τον πρώτο απολογισμό της θητείας του στην ομάδα. Ο κόουτς των κιτρινόμαυρων εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στο ρόστερ και εκτίμησε ότι η ομάδα μπορεί να θέσει ως στόχο την πρώτη τριάδα.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του:
Για το ρόστερ: "Αυτή τη στιγμή ο Άρης έχει ένα γεμάτο ρόστερ, μπορούμε να έχουμε δύο ισάξιες ενδεκάδες και ασφαλώς ως προπονητή αυτό με χαροποιεί ιδιαίτερα διότι είναι και η ποιότητα την οποία έχει σαν σύνολο. Προτού αναλάβω, μέσα από τα παιχνίδια που είχα παρακολουθήσει, είχα διακρίνει κάποιες αδυναμίες, ήξερα δηλαδή πού έπρεπε να δουλέψω πριν έρθω στην ομάδα. Από την πρώτη ημέρα έδωσα βάση κυρίως στις εντάσεις της ομάδας, στο τρέξιμο σε υψηλές ζώνες, στην αλλαγή ρυθμού, γιατί έβλεπα μία ομάδα που πήγαινε ευθεία. Δεν είχε εναλλαγές στον ρυθμό της. Προσπάθησα μέσα σε αυτό το διάστημα να την φέρω σε ένα καλό επίπεδο δουλεύοντας συγχρόνως και σε τακτικά κομμάτια, τόσο στο αμυντικό τρανζίσιον όσο και στο επιθετικό. Σε 2-3 εβδομάδες πιστεύω θα είμαστε στο 100%".
Για την αγωνιστική φιλοσοφία: "Ξέρω πού έχω έρθει, τις απαιτήσεις του συλλόγου, την πίεση και ότι οι στόχοι είναι πιο ψηλοί σε σχέση με τις ομάδες που δούλεψα πριν. Ξέρω όμως και το DNA της ομάδας. Δεν μπορεί για παράδειγμα αυτή η ομάδα, με το υλικό που διαθέτει, να παίξει αμυντικό ποδόσφαιρο. Ωστόσο και χωρίς να παίζεις άμυνα αν έχεις μία ομάδα που δύσκολα δέχεται φάσεις και γκολ, τότε μπροστά εύκολα ή δύσκολα θα βρεις το γκολ, ειδικά με την ποιότητα που έχουμε μεσοεπιθετικά αυτό θα γίνεται πιο εύκολα. Εξάλλου το ποδόσφαιρο διαχρονικά μας έχει διδάξει ότι πρωτάθλημα παίρνουν οι ομάδες που δέχονται δύσκολα γκολ και όχι αυτές που βάζουν πέντε και έξι γκολ.
Βελτιώνοντας λοιπόν αυτό το κομμάτι, της αμυντικής λειτουργίας, πιστεύω ότι η φετινή θα είναι μια χρονιά επιτυχημένη και θα εκπληρώσουμε τους στόχους μας. Πρώτα απ’ όλα να είμαστε στην τετράδα για να βγούμε Ευρώπη και από εκεί και πέρα όσο πιο ψηλά τόσο καλύτερα. Αγωνιστικά η ομάδα έχει όλα τα φόντα να διεκδικήσει μία θέση στην πρώτη τριάδα".
Για τις άμεσες αλλαγές που έκανε: "Από την πρώτη στιγμή έδωσα σε όλα τα παιδιά να καταλάβουν σε ποια κομμάτια του παιχνιδιού μας πρέπει άμεσα να βελτιωθούμε. Έκανα πολλά τετ α τετ, μίλησα με όλους για να αφουγκραστώ κι εγώ τι έχουν ανάγκη να δουλέψουμε, τι δεν έκαναν για να το βελτιώσουμε στην καθημερινότητά μας. Πήρα πολλές πληροφορίες και πλέον είναι για μένα πιο εύκολο και για τα παιδιά να αντιλαμβάνονται τι θέλω εγώ από εδώ και πέρα. Έδειξαν να το καταλαβαίνουν και ανταποκρίνονται άπαντες σε όλα τα επίπεδα. Είμαι πολύ ευχαριστημένος από αυτό το κομμάτι. Το σημαντικότερο είναι να βάλουμε σε αυτή την ομάδα βάσεις, βάσεις οι οποίες ενδεχομένως δεν μπήκαν το καλοκαίρι".
Για την ετοιμότητα των ποδοσφαιριστών: "Τα περισσότερα παιδιά που είναι από πέρυσι στην ομάδα, από τη μία είναι λογικό να μην βρίσκονται στον επιθυμητό βαθμό ετοιμότητας και να μην έχουν ξεκινήσει τόσο δυναμικά. Αυτό που έγινε πέρυσι με τον κορoνοϊό και τη διακοπή του πρωταθλήματος ήταν πρωτόγνωρο για όλους μας, το έζησα και εγώ στη Λαμία.
Πέρσι το πρωτάθλημα σταμάτησε για δύο μήνες και με έναν μήνα προετοιμασίας μπήκαμε να παίξουμε δέκα ματς πλέι οφ και επτά οι ομάδες που ήταν στα πλέι άουτ. Ο Άρης είχε συνεχόμενα παιχνίδια, ενδιάμεσα και το κύπελλο, είχε και τα προβλήματα στο ρόστερ με αποτέλεσμα οι περισσότεροι να παίζουν non-stop. Οπότε είναι φυσιολογικό η ομάδα να ξεζουμίστηκε, οι παίκτες να έσκασαν. Παίζει μεγάλο ρόλο επίσης ότι δεν είχαν μεγάλο διάστημα μετά για να ξεκουραστούν.
Ο Σάσα, για παράδειγμα, ξεκίνησε τη σεζόν με σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή του, καμία σχέση με πέρσι. Τον περιμένω όμως και τον βλέπω κάθε μέρα να ανεβαίνει. Προσπαθεί και έχει βελτιωθεί. Όταν κληθεί να παίξει πρέπει να είναι έτοιμος, αλλά μου δείχνει ότι επανέρχεται.
Επίσης άλλο ένα πρόβλημα ήταν ότι και μερικά από τα παιδιά που ήρθαν φέτος είχαν να παίξουν πολλούς μήνες ποδόσφαιρο, κάποια πάνω από 5-6 μήνες. Οι τελευταίες μεταγραφές για παράδειγμα θέλουν όλοι ακόμη τον χρόνο τους".
Για τον Σούντγκρεν: "Για το θέμα του Σούντγκρεν μίλησα πρώτα με τον πρόεδρο, να δω τι σκέφτεται κι αυτός για τον Ντάνιελ. Χωρίς να με ενδιαφέρει τι έχει προηγηθεί και από τη στιγμή που είναι παίκτης της ομάδας από το να προσφέρει μηδέν και να τον έχω να κάθεται, πιο πιθανό είναι στο τέλος να βγει κερδισμένη η ομάδα. Μίλησα και μαζί του, του έδωσα να καταλάβει ότι από εδώ και πέρα είναι μια άλλη μέρα και από τη στιγμή που θέλεις να παίξεις στον Άρη, να είσαι μέλος αυτής της ομάδας, εγώ θα σου δώσω την ευκαιρία.
Δεν πρέπει να τον αδικούμε, γιατί στη Σουηδία έμαθε να παίζει φουλ μπακ σε σχηματισμό 3-5-2, είναι εντελώς διαφορετικό με την τετράδα στην άμυνα. Δουλεύω μαζί του στο αμυντικό κομμάτι, αλλά μέχρι στιγμής και αν αναλογιστούμε ότι είχε να παίξει επτά μήνες ανταποκρίνεται θετικά κι αυτό εμένα σε πρώτη φάση με ικανοποιεί".
Για την επίθεση: "Με προβληματίζει ότι η ομάδα δεν έχει το εύκολο γκολ, ότι δυσκολευόμαστε σε αυτό το κομμάτι. Εχω μιλήσει κατ’ ιδίαν και με τους δύο επιθετικούς και δουλεύουμε αρκετά σε αυτό το κομμάτι".
Για τη διαχείριση του ρόστερ: "Δεν είμαι προπονητής των πολλών αλλαγών. Όταν μία ομάδα ρολάρει εμφανίζεται καλύτερη από παιχνίδι σε παιχνίδι, δεν βρίσκω λόγο να την αλλάξω. Για παράδειγμα αν γινόταν το παιχνίδι με την ΑΕΚ μπορεί να έκανα μία ή δύο αλλαγές, ίσως και καμία".
Για τη διακοπή λόγω εθνικών ομάδων: "Από τη μία μας έκανε καλό κι αυτή η διακοπή, για να δουλέψω κάποια πράγματα κυρίως κάποιες ακόμα εντάσεις. Στην ουσία είναι η τελευταία εβδομάδα που έχουμε την πολυτέλεια του χρόνου. Μετά δεν θα έχουμε κενό και μεσοβδόμαδα είναι πιο δύσκολο να το κάνεις αυτό. Από τη μία η αναβολή και ταυτόχρονα η διακοπή μας βοήθησαν, επειδή δουλεύουμε σε κάποια κομμάτια που σε ρυθμούς πρωταθλήματος δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε. Από την άλλη όμως, και ο αγωνιστικός ρυθμός είναι αυτός που σου εξασφαλίζει την ετοιμότητα της ομάδας για το επίσημο παιχνίδι. Πάντα σε τέτοιες περιπτώσεις κάτι κερδίζεις και κάτι χάνεις. Προσωπικά πάντως προτιμούσα να γίνει το παιχνίδι με την ΑΕΚ".
Για τη θέση του τερματοφύλακα: "Αυτήν τη στιγμή έχουμε μία τριάδα τερματοφυλάκων η οποία πραγματικά με προβληματίζει ευχάριστα. Ο Σιαμπάνης για παράδειγμα ήταν πολύ θετικός με τον Αστέρα. Το περίμενα βέβαια, διότι δεν βλέπω μόνο την ημέρα του αγώνα, βλέπω και όλη την εβδομάδα το πώς ανταποκρίνεται ο καθένας στις προπονήσεις. Από την πρώτη μέρα που ήρθε στην ομάδα ο Μάριος βλέπω ότι για την ηλικία του έχει το ποδοσφαιρικό θράσος, είναι πολύ καλός με την μπάλα στα πόδια ενώ έχει και επικοινωνία στο γήπεδο με τους υπόλοιπους. Και οι τρεις τερματοφύλακες μας έχουν διαφορετικά στοιχεία. Ο ένας έχει πράγματα που δεν έχει ο άλλος. Σκεφτείτε ότι σε έξι ματς έπαιξαν και οι τρεις. Θα τους χρειαστούμε σίγουρα όλους".
Για τον Γκαρσία: "Ο Ματέο φαίνεται ότι είναι πιο ώριμος στο παιχνίδι του απ’ ό,τι ήταν την πρώτη του χρονιά στον Άρη. Αυτό που του έχω πει και θέλω, είναι να είναι πιο απλός επειδή ακριβώς έχει ταχύτητα και διεισδυτικότητα μπορεί να κάνει πολλές ζημιές αρκεί να είναι πιο απλός, ειδικά στο να τελειώνει τη φάση. Το δουλεύουμε κι αυτό το κομμάτι, δεν είναι εύκολο να το αλλάξεις από τη μια μέρα στην άλλη".
Για την επιστροφή του στην ομάδα: "Περίμενα ότι θα έρθω να δουλέψω στον Άρη κάποια στιγμή, το είχα στο μυαλό μου και ασφαλώς το ήθελα πολύ. Είχε γίνει και στο πρόσφατο παρελθόν μία επαφή με τον πρόεδρο, αλλά για διάφορους λόγους τότε δεν προχωρήσαμε σε συμφωνία".