Eδώ και οκτώ μήνες, απ' όταν δηλαδή ο Βλαντιμίρ Πούτιν διέταξε τα στρατεύματά του να εισβάλλουν στην Ουκρανία, ο όρος «Ψυχρός Πόλεμος» έχει μπει στην καθημερινότητά μας.
Όμως, οι ιστορίες που μας έρχονται από τον... ορίτζιναλ «παγωμένο» πόλεμο, είναι εντυπωσιακές και πολυεπίπεδες.
Το Whittier, λοιπόν, είναι μια πόλη που βρίσκεται στη νότια Αλάσκα, κοντά στα σύνορα με τον Καναδά. Όλος ο πληθυσμός -ο οποίος καταγράφηκε το 2019 ότι ήταν 318 κάτοικοι- ζει κάτω από την ίδια στέγη ή συγκρότημα διαμερισμάτων που ήταν στην πραγματικότητα ένα παλιό στρατιωτικό φυλάκιο των ΗΠΑ.
Η ιστορία της πόλης
Το κτίριο γύρω από το οποίο χτίστηκε η πόλη σχεδιάστηκε το 1950 με την έναρξη του Ψυχρού Πολέμου από τον στρατό των ΗΠΑ. Τέτοια στρατιωτικά φυλάκια σχεδιαζόταν να κατασκευαστούν παντού στην Αλάσκα σε περίπτωση πιθανής σοβιετικής εισβολής από τη Σιβηρία.
Το στρατιωτικό φυλάκιο πήρε το όνομά του από τον στρατηγό Σάιμον Μπάκνερ, τον υψηλόβαθμο αξιωματικό που σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Το κτίριο ολοκληρώθηκε το 1953 και οι αρχές των ΗΠΑ το... έτρεξαν ώστε να εκμεταλλευτούν τη στρατηγική του θέση ώστε να μπορούν από εκεί να συντονίζουν το ναυτικό σε αποστολές αναγνώρισης.
Προκειμένου να υπάρχει χώρος για όλα τα απαραίτητα στρατεύματα, χτίστηκε ένα άλλο κτίριο 14 ορόφων για να στεγάσει όλους τους στρατιώτες που εργάζονταν στο στρατιωτικό φυλάκιο. Το συγκρότημα στρατιωτικών κατοικιών από το Whittier ολοκληρώθηκε το 1957 και ήταν σε θέση να στεγάσει πάνω από 500 στρατιώτες ταυτόχρονα.
Το Στρατιωτικό συγκρότημα κατοικιών παροπλίστηκε τη δεκαετία του 1960 καθώς το στρατιωτικό λιμάνι του Whittier καταστράφηκε. Ο στρατός των ΗΠΑ δεν το θεώρησε ως μεγάλη απώλεια καθώς σχεδίαζε να μετακινήσει τα φυλάκια του πιο κοντά στην ακτή της Σιβηρίας.
Ο ρόλος του μεγάλου σεισμού της Αλάσκα
Στις 27 Μαρτίου 1964, ο μεγαλύτερος σεισμός στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών έπληξε την Αλάσκα. Ο σεισμογράφος έδειξε 9,2 της κλίμακας Ρίχτερ, κάτι που θα ήταν καταστροφικό για οποιοδήποτε μέρος του κόσμου.
Πολλές από τις πόλεις και τα χωριά στη νότια Αλάσκα καταστράφηκαν εν ριπή οφθαλμού, αφήνοντας τους ανθρώπους στη μέση της ερημιάς χωρίς πού να πάνε. Το συγκρότημα στρατιωτικών κατοικιών ήταν άθικτο λόγω της κατασκευής του με χοντρό σκυρόδεμα, κατασκευασμένο για να αντιστέκεται σε βόμβες και πυραύλους.
Όσοι είχαν χάσει τα σπίτια τους αποφάσισαν να μετακομίσουν στο Whitter στο συγκρότημα στρατιωτικών κατοικιών και να το κάνουν σπίτι τους. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ το αποδέχτηκε καθώς ήταν ο καλύτερος τρόπος για να βοηθήσει αυτούς τους ανθρώπους.
Οι πρώτοι κάτοικοι του Whitter ονόμασαν το συγκρότημα κατοικιών Begich Towers Condominium. Έκτοτε ο πληθυσμός αυξήθηκε σιγά σιγά, φτάνοντας στο υψηλότερο σημείο του το 2017 με 446 κατοίκους.
Το 2016 το κτίριο ανακαινίστηκε με τη βοήθεια της κυβέρνησης της Αλάσκα, ενώ η ανακαίνιση ολόκληρου του συγκροτήματος των 196 διαμερισμάτων έφτασε συνολικά τα 3.000.000 δολάρια. Ένα ενδιαφέρον γεγονός για την πόλη είναι ότι όλες οι εγκαταστάσεις κλείνουν στις 22.30 κάθε βράδυ και αυτό περιλαμβάνει επίσης τη σήραγγα μέσω της οποίας μπορούν να μπουν και να βγουν οι επισκέπτες της πόλης.
Μάλιστα, μερικά από τα διαμερίσματα του συγκροτήματος μετατράπηκαν σε μικρά ξενοδοχεία για τους επισκέπτες. Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού κερδίζει τα προς το ζειν με το ψάρεμα καθώς και με την προσφορά τουριστικών υπηρεσιών. Η πόλη έγινε τουριστικό αξιοθέατο καθώς το λιμάνι υποδέχεται μεγάλα κρουαζιερόπλοια που κάνουν το γύρο του κόσμου.
Όσοι μένουν εκεί για μια ζωή λένε ότι το λατρεύουν παρά τους σκληρούς χειμώνες. Και φυσικά γνωρίζουν όλους τους συμπολίτες τους, οι οποίοι είναι και γείτονες...