Στην ανάγκη ανάδειξης της πολυπολιτισμικότητας των Βαλκανίων επικεντρώθηκε στον λόγο του ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Γιάννης Μπουτάρης, ανοίγοντας της εργασίες του 1ου Περιφερειακού Φόρουμ της Θεσσαλονίκης με θέμα τα Βαλκάνια.
"Υπάρχει ελπίδα ότι κάτι αλλάζει" σημείωσε ο κ. Μπουτάρης κάνοντας ευθεία αναφορά στη Συμφωνία των Πρεσπών και τη μετονομασία της βόρειας γειτονικής χώρας σε "Δημοκρατία της Βόρειας Μακεδονίας".
Ο ίδιος εξέφρασε την άποψη ότι η επίλυση του ονοματολογικού "δείχνει τον δρόμο" για το πώς πρέπει να υπερπηδηθούν τα χρονίζοντα προβλήματα μεταξύ των βαλκανικών χωρών: "Μέσα από την ειρήνη και την ευημερία και όχι με το να ανακυκλώνουμε, ως συνήθως, τα βαλκανικά στερεότυπα", εξήγησε ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης.
Στο ίδιο πλαίσιο, ο κ. Μπουτάρης αναφέρθηκε και στις δράσεις του δήμου Θεσσαλονίκης επί των ημερών του, παρατηρώντας ότι η εστίαση στην εκπαίδευση, στο εμπόριο και στον τουρισμό μεταξύ της Θεσσαλονίκης και βαλκανικών πόλεων, απέδωσε. Σύμφωνα με τον ίδιον, μέχρι οι βαλκανικές χώρες να μπορέσουν να επιλύσουν τις μακροχρόνιες διαφορές τους, μπορούν να συνεργαστούν σε ήσσονος σημασίας ζητήματα, όπως έχει πράξει ο δήμος Θεσσαλονίκης.
"Είμαστε όλοι Ευρωπαίοι, είμαστε όλοι από τα Βαλκάνια και ελπίζω ότι σύντομα θα είμαστε όλοι Ευρωπαίοι εταίροι", δήλωσε ο κ. Μπουτάρης.
Παράλληλα ο δήμαρχος άσκησε κριτική στις πολιτικές δυνάμεις της χώρας διότι δεν ενημέρωσαν τους πολίτες για τις "Πρέσπες" καθώς επίσης και για το γεγονός πως όταν επιλύεις μία διαφωνία "κάτι δίνεις και κάτι παίρνεις".
Ο Γιάννης Λαγκόνας, πρόεδρος του Περιφερειακού Φόρουμ της Θεσσαλονίκης σημείωσε ότι σκοπός του φόρουμ είναι "να ενισχύσουμε και να φέρουμε κοντά τις βαλκανικές χώρες για να πετύχουμε μεγάλους στόχους".
Κύριος ομιλητής της εκδήλωσης σήμερα, ήταν ο Ίβο Γιοσίποβιτς, πρώην πρόεδρος της Κροατίας.
"Πάντα επεδίωκα το κοινό ευρωπαϊκό μέλλον και τη συμφιλίωση" είπε αρχικώς ο κ. Γιοσίποβιτς χαρακτηρίζοντας την Ευρωπαϊκή Ένωση ως "το πιο επιτυχημένο ειρηνικό οικοδόμημα" παγκοσμίως.
Εστιάζοντας στα δυτικά Βαλκάνια, ο κ. Γιοσίποβιτς διαμήνυσε πως "η Ευρώπη δεν είναι ολοκληρωμένη χωρίς αυτές τις χώρες", αναγνωρίζοντας ότι "υπάρχουν πολλά πολιτικά οικονομικά και παράλογα εμπόδια, για τα οποία πολύ δύσκολα μπορείς να βρεις λύση".
Επιπλέον, ο πρώην πρόεδρος της Κροατίας χαρακτήρισε πολύ σημαντική την παρουσία του ΝΑΤΟ στην περιοχή, αφήνοντας αιχμές τη δράση άλλων χωρών και ειδικά για τη Ρωσία για την οποία ισχυρίστηκε πως "δεν είναι πάντα στη λογική πλευρά της πολιτικής".
Στα Βαλκάνια, "ο εθνικισμός και η διαφθορά είναι το εμπόδιο για το το κοινό μέλλον όλων των χωρών της Ευρώπης", συνόψισε ο κ. Γιοσίποβιτς. Μάλιστα ο ο ίδιος προέβλεψε πως θα γίνουν πολεμικές συρράξεις μεταξύ χωρών των Βαλκανίων, λόγω των κινήσεων των μεγάλων δυνάμεων και όχι απαραίτητα λόγω ρωσικής εισβολής, όπως απάντησε σε σχετική ερώτηση. Ο Ίβο Γιοσίποβιτς, προέτρεψε τις ηγεσίες των χωρών των Βαλκανίων να μην μένουν αμέτοχες στους σχεδιασμούς των κρατών της Δύσης.
Να σημειωθεί ότι στη σημερινή εισαγωγική ημέρα του Φόρουμ, επρόκειτο να μιλήσει και η απερχόμενη υπουργός Μακεδονίας Θράκης και υποψήφια δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Κατερίνα Νοτοπούλου, ωστόσο δεν εμφανίστηκε.
Υπενθυμίζεται ότι το Περιφερειακό Φόρουμ της Θεσσαλονίκης (σ.σ. Thessaloniki Regional Forum) είναι ανοιχτό για όλους τους πολίτες το Σάββατο και την Κυριακή, 16-17 Φεβρουαρίου και διεξάγεται στην αίθουσα του δημοτικού συμβουλίου.
Μεταξύ των ομιλητών το επόμενο διήμερο είναι η Corina Crețu, Ευρωπαία επίτροπος Περοφερειακής Πολιτικής, ο Ervin Bushati, πρώην υπουργός Εξωτερικών της Αλβανίας και νυν γραμματέας του σοσιαλιστικού αλβανικού κόμματος, ο πρώην πρωθυπουργός της Βοσνίας Ερζεγοβίνης, Zlatko Lagumdzija, η Gentian Elezi, εκτελεστική διευθύντρια του Ινστιτούτου Ατζέντα και πρώην υπουργός Ευρωπαϊκης Ενσωμάτωσης της Αλβανίας, η Ardiana Hobdari, πρέσβης της Αλβανίας στην Ελλάδα, ο Radosav Babic, υπουργός Οικονομικών του Μαυροβουνίου, η Mimi Kodheli, πρώην υπουργός Άμυνας της Αλβανίας, ο Spomenka Duric, υπουργός Περιφερειακής Ανάπτυξης και Ευρωπαϊκών Κονδυλίων της Κροατίας, ο βουλευτής της αντιπολίτευσης του Κοσόβου, Albin Kurti, η Antoaneta Barta, υπουργός Εξωτερικών της Ρουμανίας, ο δήμαρχος της Πρίστινα, Shpend Ahmeti, ο αντιδήμαρχος Τουρισμού και Διεθνών Σχέσεων του δήμου Θεσσαλονίκης, Σπύρος Πέγκας, καθηγητές ελληνικών πανεπιστημίων, στελέχη επιχειρήσεων, δημοσιογράφοι βαλκανικών χωρών.