24 χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από την ημέρα που η ανδρική ομάδα βόλεϊ του Άρη κατέκτησε το πρωτάθλημα Ελλάδας, σπάζοντας το δίπολο Ολυμπιακού-Παναθηναϊκού που μέχρι τότε έπαιρναν τους τίτλους.
Το σύνολο του Κώστα Χαριτωνίδη κέρδισε με 3-0 σετ στην κατάμεστη Μίκρα την τότε μεγάλη ομάδα της Ορεστιάδας, γράφοντας με ολόχρυσα γράμματα το όνομά του στην ιστορία και η 19η Απριλίου του 1997 αποτελεί ημερομηνία-ορόσημο για τον σύλλογο.
Το makthes.gr επικοινώνησε με τον «αρχιτέκτονα» εκείνης της μεγάλης επιτυχίας του κιτρινόμαυρου βόλεϊ, τον Κώστα Χαριτωνίδη, ο οποίος θυμήθηκε πώς έζησε εκείνη την ημέρα, ενώ αναφέρθηκε και στο «τώρα» του τμήματος, που όπως τόνισε τον πονάει.
«Για εμάς ήταν τότε ένα όνειρο ετών, που βγήκε αληθινό. Καταφέραμε να σπάσουμε το κατεστημένο του Ολυμπιακού και του Παναθηναϊκού, κάναμε την υπέρβαση», σχολίασε αρχικά, για να προσθέσει:
«Το θυμάμαι σαν χθες. Η Μίκρα ήταν κατάμεστη, υπήρχε κόσμος και μέσω και έξω από το γήπεδο πολύς. Η ομάδα έκανε μία εξαιρετική εμφάνιση και κέρδισε με 3-0 την μεγάλη τότε Ορεστιάδα. Το γεγονός ότι παίζαμε το τρίτο παιχνίδι στην έδρα μας μάς έκανε να είμαστε το φαβορί. Αν γινόταν στην Ορεστιάδα το ματς, δεν ξέρω ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα. Ήμασταν αποφασισμένοι να το πάρουμε. Να σημειωθεί, μάλιστα, ότι είναι και το τελευταίο πρωτάθλημα που πήρε ο Άρης σε όλα τα αθλήματα στις μεγάλες κατηγορίες».
Ο έμπειρος προπονητής αναφέρθηκε και στην επόμενη ημέρα της κατάκτησης αυτού του πρωταθλήματος, αλλά και στα χρόνια που ακολούθησαν: «Την επόμενη χρονιά στην κανονική περίοδο τερματίσαμε πρώτοι μαζί με Ολυμπιακό, Ορεστιάδα. Από εκεί και μετά, όμως, άρχισε η κατηφόρα. Σημασία έχει τη δικιά μας την επιτυχία, την καρπώθηκαν οι συμπολίτες κατά καιρούς. Ο Ηρακλής πρώτα, που έκανε μια μεγάλη πορεία, και μετά ο ΠΑΟΚ που πήρε τρία σερί πρωταθλήματα».
Ερωτηθείς για το ποιο ήταν το συστατικό εκείνης της επιτυχίας, είπε: «Η δικιά μας η ομάδα τότε, πέραν των δύο ξένων που είχε και τον Μέλκα, ο οποίος μόλις είχε έρθει, διέθετε παίκτες που ήρθαν από μικρή ηλικία στον σύλλογο ή προέρχονταν από τα τμήματα υποδομής τους. Δεν είχαμε μεγάλο μπάτζετ τότε. Δεν οφείλονταν δηλαδή η επιτυχία στα χρήματα. Ήμασταν πέμπτη ή έκτη ομάδα σε προϋπολογισμό. Εμείς τότε προσπαθούσαμε να στηριχθούμε στα δικά μας παιδιά».
Τέλος, για τη σημερινή κατάσταση την οποία βιώνει το τμήμα και την απουσία του από τα μεγάλα σαλόνια, σχολίασε: «Για να είναι πιο όμορφο το πρωτάθλημα, δεν μπορεί να λείπουν ομάδες όπως είναι ο Άρης. Θα πρέπει το συμβούλιο να το δει σοβαρά, να βάλουν στόχο την άνοδο. Η άνοδος πλέον, με το νόμο Αυγενάκη, σημαίνει ότι παίρνεις κάποια χρήματα από το στοίχημα, που σου επιτρέπουν να κινηθείς. Δεν μπορεί μια ομάδα σαν τον Άρη, που ήταν πρωτοπόρος, να είναι τώρα στην Pre League» και προσέθεσε:
«Οπωσδήποτε, με πονάει αυτή η κατάσταση. Το θετικό είναι πως μαθαίνει ότι ο Ερασιτέχνης προσπαθεί να διευθετήσει κάποια παλιά χρέη».