Η Στέλλα Σμαραγδή ετοιμάζεται για την τρίτη συμμετοχή της σε Παραολυμπιακούς Αγώνες και δεν μπορεί να κρύψει τον ενθουσιασμό της γι’ αυτό. Και είναι λογικό, αν σκεφτεί κανείς ότι η 26χρονη αθλήτρια το περασμένο καλοκαίρι πέρασε την πόρτα του χειρουργείου και ήταν αμφίβολο αν θα προλάβαινε να είναι παρούσα στο Τόκιο. Το σίγουρο, πάντως, είναι ότι η αναβολή των Αγώνων ευνόησε την ίδια, καθώς πρόλαβε να αναρρώσει και να προετοιμαστεί κατάλληλα για τη διοργάνωση.
Η 26χρονη αθλήτρια, που θα ταξιδέψει αρκετά νωρίς για την ιαπωνική πρωτεύουσα και θα έχει στη διάθεσή της δύο εβδομάδες για μία μίνι προετοιμασία εκεί, άφησε για λίγο τα έδρανα της Νομικής, όπου χρωστάει ένα μάθημα για να πάρει το πτυχίο της, και μίλησε στο makthes.gr με αφορμή τη συμμετοχή τους στους προσεχείς Παραολυμπιακούς Αγώνες, για τις δυσκολίες που αντιμετώπισε τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά και τους στόχους της στο άλμα εις μήκος.
«Ανυπομονώ» ήταν η λέξη που επαναλάμβανε ξανά και ξανά. Και μπορεί η εμπειρία να είναι λίγο-πολύ γνωστή για την ίδια, αφού δεν είναι πρωτάρα, αλλά το συναίσθημα είναι πάντα μοναδικό. «Είναι οι τρίτοι Παραολυμπιακοί Αγώνες, στους οποίους θα λάβω μέρος. Η πρώτη μου φορά ήταν όταν ήμουν μόλις 17 ετών. Ωστόσο, η συγκεκριμένη διοργάνωση είναι ξεχωριστή για εμένα, γιατί αν δεν είχε γίνει η αναβολή λόγω του κορονοϊού το περασμένο καλοκαίρι θα την έχανα λόγω του χειρουργείου. Ακόμα και φέτος καλά-καλά δεν ήμουν σίγουρη αν θα προλάβω».
Σχετικά με το πώς κύλησε η τελευταία χρονιά, είπε: «Ήταν μία δύσκολη χρονιά για μένα μετά το χειρουργείο, οπότε παρά τους πόνους, είμαι πολύ αισιόδοξη. Ελπίζω να προσαρμοστώ γρήγορα στο κλίμα, που χαρακτηρίζεται από πολλή ζέστη και υγρασία και να μην αντιμετωπίσω προβλήματα. Δεν έχει τύχει να αγωνιστεί ξανά σε τέτοιες καιρικές συνθήκες και με ανησυχεί λίγο», σχολίασε αρχικά, για να προσθέσει:
«Η περσινή χρονιά ήταν ιδιαίτερα δύσκολη για εμένα: Ενώ ήμουν πολύ καλά και αποφασίσαμε να κάνουμε μια τεχνική αλλαγή με τον προπονητή μου, τραυματίστηκα στον πρώτο αγώνα μου τον Ιούλιο του 2020 στο διασυλλογικό πρωταθλήματα στην περόνη, με αποτέλεσμα να χειρουργηθώ και να έχω πλέον λάμα και βίδες στο πόδι μου. Έμεινα εκτός για τρεις μήνες, δεν έκανα καθόλου προπόνηση και μετά από το διάστημα αυτό ξεκίνησα σιγά σιγά να περπατάω. Τον Ιανουάριο του 2021 έκανα τα πρώτα μου αλματάκια και στα τέλη Μαρτίου έδωσα τον πρώτο μου αγώνα, μην πιστεύοντας ότι είμαι έτοιμη. Τελικά έκανα 5.32μ. και στο ευρωπαϊκό της Πολωνίας λίγους μήνες μετά βγήκα τέταρτη, χάνοντας το βάθρο για μόλις ένα εκατοστό. Επίσης, τον Ιούλιο στο Καυταντζόγλειο ισοφάρισα το πανελλήνιο μου ρεκόρ 5.42μ. και πλέον είμαι πιο ώριμη και ψυχολογικά πιο έτοιμη γι’ αυτή τη διοργάνωση».
Την επηρέασε, όμως, το διάστημα της καραντίνας, όπως άλλους αθλητές; «Η αλήθεια είναι πως η πρώτη καραντίνα με επηρέασε, γιατί ήταν όλα άγνωστα και δεν ξέραμε για πόσο χρονικό διάστημα θα χρειάζονταν να μεγάλο χρονικό. Στη δεύτερη βρισκόμουν στο στάδιο της αποκατάστασης και δεν με επηρέασε τόσο», απαντά.
Όσο για την προσεχή προετοιμασία της επί ιαπωνικού εδάφους, είχε να πει: «Θα κάνω την τελική μου προετοιμασία στο Τόκιο, χωρίς ωστόσο τον προπονητή μου, Θωμά Πάντο, ο οποίος δεν είναι μέσα στην αποστολή. Αυτό σημαίνει ότι θα μου δίνει εξ αποστάσεως οδηγίες. Στην αρχή που μού ανακοινώθηκε αυτή η απόφαση με επηρέασε, αλλά πλέον προσπαθώ να προσαρμόσω και την ψυχολογία μου για να είμαι έτοιμη να αγωνιστών».
Αναφερόμενη στους στόχους της, η 26χρονη αθλήτρια ανέφερε: «Έχουν ανέβει πολύ οι επιδόσεις στην κατηγορία μου και αυτό είναι καλό, γιατί είναι μεγαλύτερος ο ανταγωνισμός. Αυτήν την στιγμή με το 5.42 μ. είμαι έκτη στον κόσμο, ενώ σε προηγούμενους Παραολυμπιακούς Αγώνες αυτή η επίδοση θα ισοδυναμούσε με μετάλλιο. Θέλω πάνω απ' όλα να ευχαριστηθώ τον αγώνα».
Τέλος, την Στέλλα Σμαραγδή στενοχωρεί το γεγονός ότι οι κερκίδες στο στάδιο θα είναι άδειες. «Έχοντας αγωνιστεί το 2021 στο Λονδίνο μπροστά σε 80.000 άτομα, στο Ρίο επίσης μπροστά σε αρκετό κόσμο, θεωρώ ότι η έλλειψη θεατών από τις κερκίδες θα με επηρεάσει. Είχε ούτως ή άλλως επιπτώσεις στην ψυχολογία μου και στο Ρίο, που ήταν λιγότερος ο κόσμος συγκριτικά με το Λονδίνο. Ο στίβος είναι από τα αθλήματα, όπου η παρουσία του κόσμου είναι σημαντική. Είναι μεγάλο αβαντάζ».