Η επίσκεψη του Τζορτζ Τσούνη στη Θεσσαλονίκη, με αφορμή την 86η ΔΕΘ, ήταν η τρίτη σε διάστημα λίγων μηνών που βρίσκεται στην Ελλάδα με την ιδιότητα του πρέσβη των ΗΠΑ. Σε εφ' όλης της ύλης συνέντευξη την οποία παραχώρησε στο Αθηναϊκό και Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων ο κ. Τσούνης αναφέρθηκε μεταξύ άλλων και στη Θεσσαλονίκη. Μίλησε με πολύ καλά λόγια για την Διεθνή Έκθεση την οποία επισκέφθηκε για πρώτη φορά, για την αναγκαιότητα μιας απευθείας πτήσης την εβδομάδα από τη Νέα Υόρκη στη Θεσσαλονίκη, για την προοπτική να έρθουν περισσότερες αμερικανικές επενδύσεις στην πόλη και την περιοχή, για το υψηλό ακαδημαϊκό επίπεδο του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου κ.ο.κ.
Ο αμερικανός πρέσβης έκανε εκτενή αναφορά και σε ένα ιδιαιτέρως ευαίσθητο θέμα όπως αυτό της οφειλόμενης τιμής στη μνήμη των εβραίων θυμάτων της ναζιστικής θηριωδίας που όπως είπε “έχει ήδη αργήσει”. Ειδικότερα, ο κ. Τσούνης ο οποίος κατά την πρώτη κιόλας επίσημη επίσκεψή του με την ιδιότητα του πρέσβη στη Θεσσαλονίκη, είχε επισκεφθεί και το Εβραϊκό Μουσείο, αναφέρθηκε σε δύο έργα που σχετίζονται με τη διατήρηση της ιστορικής μνήμης της πόλης· τη μετατροπή της πλατείας Ελευθερίας, που σήμερα λειτουργεί ως πάρκινγκ, σε πάρκο μνήμης και την ανέγερση του Μουσείου Ολοκαυτώματος.
«Πολλές φορές μου αρέσει να επικαλούμαι τον Σαίξπηρ λέγοντας πως αν είναι κάτι να γίνει θα πρέπει να γίνει γρήγορα. Νομίζω ότι “χάσαμε το πλοίο” σε ό,τι αφορά το γρήγορα καθώς έχουν περάσει σχεδόν 80 χρόνια», επισήμανε ο αμερικανός πρέσβης. Υπογράμμισε πως «δεν υπήρξε αρκετή αναγνώριση και πρέπει να το διορθώσουμε αυτό. Είναι μια ιστορική αδικία», για να προσθέσει, αναφερόμενος στην πλατεία Ελευθερίας, ότι δεν μπορεί να είναι πάρκινγκ.
«Η πλατεία Ελευθερίας πρέπει να γίνει. Αυτό είναι το μέρος από όπου η εβραϊκή κοινότητα οδηγήθηκε στα στρατόπεδα θανάτου. Δεν μπορεί να είναι χώρος στάθμευσης», σημείωσε και τόνισε την ανάγκη να μετατραπεί η πλατεία Ελευθερίας άμεσα σε πάρκο μνήμης.
Επικρίνοντας έμμεσα την επιμονή της διοίκησης του Κωνσταντίνου Ζέρβα να κατασκευάσει υπόγειο πάρκινγκ στην πλατεία Ελευθερίας, καθώς και την προσωρινή μετατροπή της σε σε χώρο στάθμευσης ο κ. Τσούνης τόνισε πως «υπάρχουν πολλά μέρη για να γίνουν πάρκινγκ στην πόλη της Θεσσαλονίκης, που είναι σε κοντινή απόσταση. Καταλαβαίνω ότι υπάρχουν κάποιες προκλήσεις σε ό,τι αφορά τη στάθμευση εδώ, καταλαβαίνω όμως επίσης ότι έρχεται το μετρό και υπάρχουν άλλα μέρη για να παρέχεται χώρος στάθμευσης. Επομένως, δεν επιδιώκω να αντιμετωπίσω μια ιστορική ανισότητα δημιουργώντας μια μεγαλύτερη πρόκληση στάθμευσης για τους Θεσσαλονικείς. Μπορούμε να κάνουμε και τα δύο. Δεν μπορεί να είναι δικαιολογία (το πάρκινγκ) για αδράνεια σε ένα απίστευτα σημαντικό ζήτημα».
Παράλληλα, ο αμερικανός πρέσβης υπογράμμισε την ανάγκη να προχωρήσει και η ανέγερση του Μουσείου Ολοκαυτώματος. «Πρέπει να ολοκληρωθεί ο σχεδιασμός και να ξεκινήσει η ανέγερση ενός παγκοσμίου κλάσης Μουσείου Ολοκαυτώματος που θα θυμίζει τα όσα τραγικά συνέβησαν στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Είναι μια σημαντική υπενθύμιση σε όλους μας, ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί ξανά καθώς η ιστορία επαναλαμβάνεται…». Δεσμεύτηκε, μάλιστα, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αλλά και ο ίδιος προσωπικά θα βοηθήσουν και στα δύο αυτά μεγάλα πρότζεκτ που συνδέονται με την ιστορική μνήμη και τον αφανισμό της εβραϊκής κοινότητας της Θεσσαλονίκης.