Από το ζενίθ στο ναδίρ βρέθηκε ο βετεράνος Ελληνοαυστραλός τενίστας, Μαρκ Φιλιππούσης, που έφτασε μέχρι το Νο8 της παγκόσμιας κατάταξης, βιώνοντας στο πετσί του την αίγλη, αλλά και την φτώχεια.
Γεννημένος στη Μελβούρνη από Έλληνα πατέρα (με καταγωγή από την Τήνο) και Ιταλία μητέρα δηλώνει περήφανος για την καταγωγή του. Άλλωστε, το μπράτσο του κοσμεί εδώ και χρονιά ένα τατουάζ με τη μορφή του Μεγάλου Αλεξάνδρου, το οποίο ο ίδιος επιδεικνύει με καμάρι, τονίζοντας ότι είναι «Έλληνας και μιλάει αντρίκια».
Η πορεία προς την δόξα και το άδικο τέλος
Ασχολήθηκε με το τένις από την ηλικία των έξι ετών, έχοντας πάντα στο πλευρό του τον πατέρα και προπονητή του, Νίκο. Η μία επιτυχία διαδεχόταν την άλλη και ο 19χρονος Μαρκ έγινε το 1995 ο νεαρότερος αθλητής που έφτασε στους 50 καλύτερους του κόσμου.
Διακρινόταν για το σερβίς του –εξ ου και το παρατσούκλι «Σκουντ» από τον ομώνυμο πύραυλο που τον συνόδευε μέχρι το τέλος της καριέρας του- αλλά και το ατίθασο του χαρακτήρα του τόσο εντός όσο και εκτός των κορτ.
Έπειτα από συνεχείς επιτυχίες και τραυματισμούς ταυτόχρονα, ο Ελληνοαυστραλός βρισκόταν επί μία επταετία στο top 10 παγκοσμίως. Συνολικά κατέκτησε έντεκα τρόπαια σε μια καριέρα που είχε αρχή, μέση με πολλές διακοπές, αλλά και ένα άδοξο τέλος.
Συχνές ήταν οι συγκρούσεις του με μέλη της εθνικής ομάδας της Αυστραλίας, που εν τέλει τού στοίχησαν αρκετά. Η αρχή έγινε το 1997, όταν και ξεκίνησε μία διαμάχη με τον αρχηγό της ομάδας, Τζον Νιούκομπ και τον ομοσπονδιακό προπονητή, Τόνι Ρος, καθώς δεν τού επέτρεψαν να έχει χρόνο για να σταθεί στον πατέρα του που αντιμετώπιζε σοβαρό πρόβλημα υγείας.
Η αντιπαράθεση αυτή είχε σαν αποτέλεσμα ο Φιλιππούσης να παραιτηθεί την επόμενη χρονιά από την εθνική. Μάλιστα, η ήττα της Αυστραλίας από τη Ζιμπάμπουε στον πρώτο κιόλας γύρο του «δικού» τους Ντέιβις Καπ οδήγησε τους συμπατριώτες του στο να μην το συγχωρήσουν ποτέ τη «λιποταξία» εκείνη.
Ένα χρόνο μετά επέστρεψε στα κορτ με την εθνική και χάρισε στην Αυστραλία το πολυπόθητο επί δεκατρία χρόνια Ντέιβις Καπ.
Η καριέρα του σημείωνε ανοδική πορεία, αλλά παράλληλα ο ίδιος μαστιζόταν από τραυματισμούς, που τον οδηγούσαν συχνά πυκνά στο χειρουργείο. Ένας από αυτούς, το 2009, τον οδήγησε στο να ζει με δανεικά. «Έμεινα εκτός για μήνες, δεν μπορούσα να βγάλω λεφτά. Στην πραγματικότητα ζητούσα από φίλους λεφτά για να πάρω φαγητό», έχει εξομολογηθεί.
Οι πολυτέλειες και η κακοδιαχείριση της περιουσίας
Έζησε ζωή χολιγουντιανού σταρ, όταν μεσουρανούσε στα κορτ πριν από δύο δεκαετίες, με τους μύθους της εποχής να κάνουν λόγο πως «άλλαζε τις Λαμποργκίνι και τις γυναίκες σαν τα πουκάμισα». Χαρακτηριστικό είναι ότι το 2003 έδωσε 100.000 δολάρια για να πάρει ένα πολυτελές αμάξι, επειδή δεν ήθελε να πληρώσει για ταξί, μόνο και μόνο για να το πουλήσει την επόμενη μέρα!
Ωστόσο, αυτά γρήγορα πέρασαν στο παρελθόν, αφού λίγο πριν το 2010 έφτασε στο σημείο να μην μπορεί να πληρώσει ούτε τις δόσεις των δανείων του, με αποτέλεσμα να κινδυνεύει να χάσει ακόμα και το πατρικό του σπίτι στο Ουίλιαμσταουν της Μελβούρνης, το οποίο έχει και αυτό υποθηκεύσει.
Ο ίδιος δήλωνε την εποχή εκείνη ότι μια σειρά από κακοτυχίες, αλλά κυρίως η κακή διαχείριση της περιουσίας του, που ανερχόταν σε πολλά εκατομμύρια δολάρια, ήταν οι λόγοι που τον οδήγησαν στην… πτώχευση.
Ο Φιλιππούσης εξομολογήθηκε πρόσφατα σε μέσο της Αυστραλίας για εκείνα τα χρόνια: «Για μια εβδομάδα σερί τρώγαμε λάχανο με μακαρόνια και κατέληξε να μου αρέσει αν και η μητέρα μου το έλεγε ‘φαγητό των φτωχών’. Ντρεπόμουν, γιατί οι γονείς μου παράτησαν τα όνειρά τους για μένα και είχα ευθύνη να τους φροντίσω», ενώ αναφέρθηκε και στη μάχη με την κατάθλιψη:
«Ήμουν σε ένα σκοτεινό μέρος και είχα κατάθλιψη. Δεν υπάρχει πιο μεγάλος πόνος από το να βλέπω τους αγαπημένους μου να υποφέρουν εξαιτίας μου».
Η συμμετοχή σε σκληρό reality
Σήμερα, λίγο πριν κλείσει τα 45 του, ο βετεράνος τενίστας παίρνει μέρος σε ένα celebrity reality στην Αυστραλία με την ονομασία «SAS Australia», όπου οι διαγωνιζόμενοι ζουν σε συνθήκες εκπαίδευσης των Ειδικών Δυνάμεων και θεωρείται από τα πλέον σκληροτράχηλα στην αυστραλιανή τηλεόραση. Μεταξύ των συμμετεχόντων είναι και η Αλίτσια Μολίκ, η οποία επίσης έφτασε μέχρι το Νο8 του κόσμου, ενώ είναι και κάτοχος του χάλκινου μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας με την εθνική ομάδα της Αυστραλίας.
Ο ίδιος, σε μία εξομολόγησή του κατά του διάρκεια του reality, παραδέχτηκε ότι αυτό τον βοήθησε να συνειδητοποιήσει τι είναι πιο σημαντικό στη ζωή και αυτό δεν είναι άλλο από την οικογένειά του, όντας παντρεμένος με την Σιλβάνα και πατέρας δύο παιδιών.