Σήμερα Τετάρτη 16 Νοεμβρίου στις 08:04 ώρα Ελλάδος ήταν προγραμματισμένη η εκτόξευση του, σύμφωνα με τη NASA, «πιο ισχυρού πυραύλου στον κόσμο» και τους επίσης νέου διαστημοπλοίου της. Υπάρχει όμως καθυστέρηση στην εκτόξευση και, σύμφωνα με τη NASA, η διαδικασία εξελίσσεται κανονικά και αναμένεται νέα ανακοίνωση για την ώρα εκτόξευσης.
Ο πύραυλος SLS θα μεταφέρει το σκάφος Orion έξω από τη Γη και αυτό στη συνέχεια θα ταξιδέψει στη Σελήνη, θα τεθεί σε τροχιά γύρω από αυτή για 39-42 μέρες και θα επιστρέψει στον πλανήτη μας. Αν πύραυλος και σκάφος λειτουργήσουν ομαλά και όλα πάνε σύμφωνα με τον σχεδιασμό της αποστολής θα ξεκινήσει η υλοποίηση της επόμενης αποστολής του προγράμματος Artemis. H NASA θα μεταδώσει ζωντανά την εκτόξευση.
Νωρίτερα, δύο απόπειρες εκτόξευσης ματαιώθηκαν την τελευταία στιγμή λόγω τεχνικών προβλημάτων. Η μη επανδρωμένη αποστολή σηματοδοτεί την έναρξη του εμβληματικού προγράμματος Artemis, που φιλοδοξεί να στείλει την πρώτη γυναίκα στη Σελήνη, το νωρίτερο το 2025. Στα σχέδια της NASA είναι η διατήρηση μόνιμης παρουσίας αστροναυτών στη Σέληνη, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής ενός διαστημικού σταθμού σε τροχιά γύρω από τον δορυφόρο της Γης.
Η αποστολή Artemis 2 είναι προγραμματισμένη να γίνει το 2024 και σε αυτή θα υπάρχει πλήρωμα στο Orion αλλά θα πραγματοποιήσει μόνο… βόλτες γύρω από την Σελήνη προετοιμάζοντας την επόμενη αποστολή οι αστροναύτες της οποίας με επικεφαλής μιας γυναίκα θα είναι αυτοί που θα πατήσουν το πόδι τους στη Σελήνη 52 χρόνια μετά την τελευταία επίσκεψη του ανθρώπου εκεί.
Στόχος του προγράμματος Artemis είναι η δημιουργία μόνιμων βάσεων στη Σελήνη και η μετατροπή της σε ένα διαστημικό διακομιστικό σταθμό, ένα κόμβο, που θα συνδέει τη Γη αρχικά με τον Άρη και αργότερα με άλλες περιοχές του ηλιακού μας συστήματος.