Εκατό χρόνια μπάσκετ γιορτάζει η ΧΑΝΘ, η Θεσσαλονίκη και η Ελλάδα και αυτό και μόνο ήταν μια πολύ καλή αφορμή για να επισκεφθεί ο Αμερικανός πρεσβευτής Τζέφρι Πάιατ το Μουσείο Μπάσκετ του Σωματείου στο πλαίσιο της επίσκεψης του στην πόλη λόγω της 84ης Διεθνούς Έκθεσης Θεσσαλονίκης.
Η επίσκεψη του πρεσβευτή των ΗΠΑ άρχισε λίγο μετά τις 15.00 και διήρκεσε περί των 45 λεπτών. Τον κο. Πάιατ υποδέχτηκαν εκ μέρους του Διοικητικού Συμβουλίου της ΧΑΝΘ οι αντιπρόεδροι Δημήτρης Γκανάκης και Ελένη Αθανασιάδου, ο γενικός διευθυντής Βασίλης Ιωάννου, ο διευθυντής του Αθλητικού Τμήματος Δημήτρης Καραΐσκος, ο πρώην πρόεδρος του Ε.Σ.Α.Κ.Ε. και μέλος του ΔΣ Γιώργος Χαλβατζάκης καθώς και εργαζόμενοι. Με την άφιξή του στο Μουσείο έγινε άμεση αναφορά στον αυριανό αγώνα της Εθνικής Ομάδας Μπάσκετ της Ελλάδας με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα των ΗΠΑ. Φυσικά ο κος Πάιατ αναφέρθηκε σε αυτόν τον αγώνα αλλά δίχως να μπορέσει να πει τα προγνωστικά του. Αυτό το οποίο όμως έκανε και μάλιστα τόσο στην αρχή όσο και στο τέλος της επίσκεψης ήταν ξεκάθαρη αναφορά στον Γιάννη Αντετοκούμπο και μάλιστα τονίζοντας πως εκτός από καλύτερος παίκτης του ΝΒΑ είναι και ο καλύτερος πρεσβευτής της Ελλάδας στον κόσμο και στις ΗΠΑ. Πρόσθεσε δε και το γεγονός ότι αναφέρθηκε στον Αντετοκούμπο και στη Θεσσαλονίκη σε άρθρο του που δημοσιεύθηκε στην Γουόλ Στριτ Τζέρναλ, μια από τις κορυφαίες εφημερίδες της πατρίδας του, όπως χαρακτηριστικά είπε.
Ο Τζέφρι Πάιατ, όπως είναι φυσικό, έδειξε τεράστιο ενδιαφέρον για τον τρόπο με τον οποίο έφτασε το μπάσκετ στη Θεσσαλονίκη και οι υπεύθυνοι του Σωματείου του εξήγησαν την πορεία αυτή, από τους Αμερικανούς στρατιώτες του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου που έπαιζαν μπάσκετ σε εκείνο ακριβώς το ιστορικό σημείο όπου έγινε το καινούριο κλειστό γήπεδο, το Κλειστό Αθλητικό Κέντρο ΧΑΝΘ ΗΡΩΝ ΜΙΜΗΣ ΤΣΙΚΙΝΑΣ, και η σημερινή συνάντηση καθώς και τους AHEPΑNS. Οι αντιπρόσωποι της ΧΑΝΘ αναφέρθηκαν και στον εφευρέτη του μπάσκετ, Τζ. Νάισμιθ και στον Λιούις Ρις, τον άνθρωπο που στις αρχές του προηγούμενου αιώνα εμβάθυνε τις σχέσεις των δυο μερών, όπως επίσης και σε άλλες σημαντικές προσωπικότητες της ΧΑΝΘ και του ελληνικού Μπάσκετ όπως ο Συμεών Μαυροσκούφης, ο Μίμης Τσικίνας, ο Τάκης Ταλαδιώρος και άλλοι.
Η ξενάγηση στον χώρο έγινε από την υπεύθυνη του Μουσείου Ελευθερία Θεοδωρούδη η οποία αναφέρθηκε σε όλες τις σημαντικές στιγμές του ελληνικού μπάσκετ και κυρίως της πόλης. Ο Κος Πάιατ έδειξε πολύ ενδιαφέρον για τα εκθέματα, κυρίως για την ανάποδη καρέκλα την πρώτη την οποία χρησιμοποίησαν οι Αμερικανοί στην πόλη, την πρώτη μπάλα, το τουρνικέ, τον πίνακα των σκορ και την μπασκέτα από το πρώτο γήπεδο καλαθόσφαιρας που κατασκευάστηκε στη χώρα και πλέον αποτελεί κόσμημα του Μουσείου.
Ακόμη ο κος Πάιατ είχε την ευκαιρία να δει και το καινούριο κλειστό γήπεδο στο οποίο διεξαγόταν μάλιστα αγώνας, υπέγραψε στο Βιβλίο Επισκεπτών και φυσικά έλαβε και μια μπλούζα της ομάδας της ΧΑΝΘ, της φετινής και ιδιαίτερης λόγω των 100 ετών. Ο Αμερικανός πρέσβης ανταπέδωσε ένα δώρο από την ιδιαίτερη πατρίδα του την Καλιφόρνια.
‘Έδειξε πολύ μεγάλο ενδιαφέρον για το αρχειακό υλικό που του παρουσιάστηκε για τη σχέση της εδώ ΧΑΝΘ με τη μητέρα οργάνωση YMCA των ΗΠΑ, την οποία χαρακτήρισε ως έναν από τους σημαντικότερους θεσμούς . Ρώτησε χαριτολογώντας αν υπάρχει ομάδα μπέιζμπολ κι όταν του απάντησαν πως όχι ακόμη είπε λογικό αφού είναι ένα βαρετό παιχνίδι…
Αξίζει τέλος να αναφερθεί πως η ΧΑΝΘ θα εγκαινιάσει στις 27 Οκτωβρίου παρουσία του προέδρου της Δημοκρατίας κου Προκόπη Παυλόπουλου τη νέα πτέρυγα του Μουσείου στην οποία η ΧΑΝΘ προσκάλεσε τον κο Τζέφρι Πάιατ να παραβρεθεί εισπράττοντας την απάντηση πως αν όχι ο ίδιος κάποιος από το επιτελείο του σίγουρα.
Ο κος Πάιατ "ανέβασε" στον λογαριασμό του στο τουίτερ την επίσκεψή του στο Μουσείο λέγοντας το πόσο γοητευμένος είναι που τελικά επισκέφθηκε τον χώρο, που πρωτοπαίχτηκε το παιχνίδι στην Ελλάδα το 1919 κι από όπου ξεκίνησε η μεγάλη και διαρκής αγάπη της Ελλάδας για το συγκεκριμένο παιχνίδι. Μάλιστα και στο τιτίβισμά του αναφέρει το επίκαιρο της επίσκεψής του λόγω του αυριανού αγώνα στο Παγκόσμιο.
Τέλος, ο κος Πάιατ ευχαρίστησε τη ΧΑΝΘ για την ξενάγηση και συνεχάρη τα μέλη της οργάνωσης για την πολύ καλή δουλειά που κάνουν.