Οι Έλληνες που νίκησαν την αμερικανική Ολυμπιακή Επιτροπή αλλά έχασαν από τον COVID-19

Στη χώρα μας κοντεύουμε να ξεχάσουμε πως είναι να πηγαίνεις σ' ένα εστιατόριο ή να πίνεις τον καφέ σου στο αγαπημένο σου στέκι, όμως η εστίαση και η καταστροφή της λόγω κορονοϊού δεν είναι ελληνικό φαινόμενο, αλλά ταλαιπωρεί πελάτες και επαγγελματίες σε όλο τον κόσμο.
Ένα από τα παραδείγματα της τεράστιας και ίσως χωρίς επιστροφή κρίσης της εστίασης στα χρόνια του COVID-19 μάς έρχεται από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού και αφορά μια ελληνική οικογένεια της ομογένειας, που κατάφερε με το γυράδικό της να επιζήσει από τρεις οικονομικές κρίσεις αλλά και μια δικαστική μάχη με τον "γίγαντα" που λέγεται Αμερικανική Ολυμπιακή Επιτροπή, όμως κινδυνεύει να κλείσει λόγω της πανδημίας.
Ο Άθενς Βουλγαρίδης και η οικογένειά του διοικούν το ελληνικό γυράδικο στην αγορά Reading Terminal της Φιλαδέλφειας από το 1984 και στα 37 χρόνια της αδιάκοπης λειτουργίας του πέρασαν από πολλούς σκόπελους, ανάμεσα στους οποίους τρεις οικονομικές υφέσεις και μια μάχη για εμπορικά σήματα με ισχυρότατο αντίπαλο.
Η επισκεψιμότητα όμως στην ευρύτερη περιοχή της Φιλαδέλφειας άρα και στο εμπορικό κέντρο που φημίζεται για τις λιχουδιές του, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Reuters μειώθηκαν κατά 40% το 2020, ενώ και όσοι επισκέπτες δεν τρόμαζαν από τον κορονοϊό ξόδευαν τα μισά απ' ό,τι παλιότερα. Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι έμποροι της αγοράς είναι ενδεικτικές των εμποδίων που εμποδίζουν εστιατόρια, καταστήματα και άλλους εργοδότες της βιομηχανίας υπηρεσιών σε ολόκληρη τη χώρα που βλέπουν αργή ανάκαμψη καθώς οι άνθρωποι παραμένουν διστακτικοί στα ταξίδια, ακόμη και εντός χώρας.
«Όλη η πελατειακή μας βάση εξαφανίστηκε», δήλωσε ο 48χρονος Έλληνας, η οποίος ανέλαβε την οικογενειακή επιχείρηση, "Olympia Gyro", το 2009 καθώς η οικονομία έβγαινε από τη Μεγάλη Ύφεση. Το 2012, έλαβε ειδοποίηση από την Ολυμπιακή Επιτροπή των ΗΠΑ, η οποία απαιτούσε άμεση αλλαγή του ονόματος της επιχείρησης για προφανείς λόγους. 
Ενώ οι πωλήσεις άρχισαν να παίρνουν τα πάνω τους στις αρχές του '21 λόγω αλλαγής κλίματος από την αλλαγή πλανητάρχη, τα έσοδα εξακολουθούν να είναι μειωμένα κατά 65% από τα επίπεδα προ πανδημίας, δήλωσε στο Reuters ο κ. Βουλγαρίδης. «O COVID-19 κρατούσε ένα μαχαίρι κι έκοψε όλα όσα είχε κάποιος στη ζωή του", δήλωσε χαρακτηριστικά.
Μάλιστα, όπως επισημαίνει θα είχε βάλει ήδη λουκέτο στην ιδιαίτερα επιτυχημένη οικογενειακή επιχείρηση αν τα δάνεια που είχε πάρει στο παρελθόν δεν ήταν θηλιά στο λαιμό του, ενώ σκέφτεται τι θα απογίνουν και οι λιγοστοί (πλέον) υπάλληλοι του ψητοπωλείου.
Παρόλα αυτά, ο κ. Βουλγαρίδης, όπως και οι άλλοι επαγγελματίες της εστίασης της συγκεκριμένης αγοράς δεν το βάζουν κάτω. Μόλις έκαναν τα εμβόλιά τους και ελπίζουν πως και με την επιστροφή των φοιτητών στην πόλη, ίσως ο "Ολύμπιος Γύρος" αρχίζει να βγάζει μερικά από τα σπασμένα της πανδημίας.