Ο Γιανίκ Ζίνερ είναι ο τενίστας που ορθώνεται ως εμπόδιο στο δρόμο του Στέφανου Τσιτσιπά προς τη συμμετοχή στον ημιτελικό του Αυστραλιανού Όπεν για τρίτη φορά στην καριέρα του. Στο ματς που θα ξεκινήσει τα ξημερώματα της Τετάρτης (26/1, 06:00) στη "Rod Laver Arena" της Μελβούρνης, ο "Στεφ" θα βρει μπροστά του έναν αθλητή που επέλεξε το τένις λόγω του περιθώριου λάθους που προσφέρει το συγκεκριμένο σπορ.
Γεννημένος στη βόρεια Ιταλία και πιο συγκεκριμένα στο νότιο Τιρόλο, εκεί όπου ο πληθυσμός κατάγεται από τη Γερμανία, ο Ζίνερ είχε διαφορετικά ερεθίσματα στην προεφηβική του ηλικία. Ο πατέρας του ήταν σεφ σε θέρετρο για σκιέρ στην πόλη Σέξτεν, ενώ στην ίδια επιχείρηση η μητέρα του εργαζόταν ως σερβιτόρα και ο πιτσιρικάς της ιστορίας μας γοητεύτηκε από τα βουνά και το χιόνι. Ωστόσο, παράλληλα με το σκι, άρχισε να παίζει και με τη ρακέτα του από την ηλικία των 3 ετών.
Μάλιστα, υπήρξε ένας από τους κορυφαίους Ιταλούς σκιέρ στην κατηγορία 8-12 ετών κερδίζοντας και τίτλο στο γιγαντιαίο σλάλομ. Αναπτύσσοντας τις ικανότητές του στον χειμερινό αθλητισμό, ο Ζίνερ παράτησε το τένις, μέχρι που ο πατέρας του τον πίεσε να αναθεωρήσει. Όμως, ο μικρός είχε άλλες προτεραιότητες, αφού εκτός του σκι, λάτρευε και το ποδόσφαιρο.
Ωστόσο, κάποια στιγμή το ξανασκέφτηκε και ξεκίνησε προπονήσεις και στα 13 του πήρε τη μεγάλη απόφαση να αφοσιωθεί αποκλειστικά στο τένις. Ο λόγος ήταν πως ένα λάθος στο σκι θα ήταν ασυγχώρητο, ενώ το ποδόσφαιρο δεν του έδινε τη δυνατότητα να αντιμετωπίζει 1-on-1 τον αντίπαλό του, όπως λάτρευε να κάνει.
Η ενασχόλησή του με το τένις τον οδήγησε στην απόφαση να εγκαταλείψει -με τη συναίνεση και των γονιών του- την οικογενειακή εστία και να μετακομίσει στην Ιταλική Ριβιέρα, όπου εντάχθηκε στην τοπική ακαδημία τένις, υπό την καθοδήγηση του παλαίμαχου αθλητή Ρικάρντο Πιάτι.
Από κει και πέρα, το νερό μπήκε στο αυλάκι και ο Ζίνερ έγινε συλλέκτης τίτλων σε όλες τις ηλικιακές κατηγορίες.
Ο Τσιτσιπάς θα αντιμετωπίσει για τέταρτη φορά τον Ζίνερ, απέναντι στον οποίο μετράει δύο νίκες και μία ήττα. Το πανίσχυρο βολέ του Ιταλού, το εξαιρετικό backhand και με τα δύο χέρια και το γεγονός πως πρόκειται για τον νεαρότερο αθλητή στην πρώτη δεκάδα της παγκόσμιας κατάταξης, αποτελούν αρκετούς λόγους, ώστε ο "Tsitsifast" να μην επαναπαυθεί. Το ματς δεν θα είναι καθόλου εύκολο.