Ένας άνδρας από τη Βόρεια Ιρλανδία καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, καθώς κρίθηκε ένοχος για 185 κατηγορίες παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης στο διαδίκτυο και εκβιασμού που σχετίζονται με επιθέσεις μέσω ενός ψεύτικου προφίλ (catfishing), μία εκ των οποίων οδήγησε στην αυτοκτονία ένα 12χρονο κορίτσι από τις ΗΠΑ.
Στο δικαστήριο έγινε γνωστό πως ο φοιτητής πληροφορικής Αλεξάντερ ΜακΚάρτνεϊ, ηλικίας 26 ετών, προσέγγιζε θύματα σε ολόκληρο τον κόσμο σε πλατφόρμες ανταλλαγής μηνυμάτων, μεταξύ άλλων στο Snapchat και το Instagram, κάνοντάς τα να πιστεύουν πως συνομιλούσαν διαδικτυακά σε ένα έφηβο κορίτσι παρόμοιας ηλικίας.
Κατόπιν τα ενθάρρυνε να στείλουν άσεμνες φωτογραφίες ή να εμπλακούν σε κάποιου είδους σεξουαλική δραστηριότητα μέσω μιας κάμερας υπολογιστή ή ενός κινητού τηλεφώνου, υλικά τα οποία στη συνέχεια μοιραζόταν διαδικτυακά με άλλους χρήστες και τα χρησιμοποιούσε για να απειλήσει τα παιδιά. Ορισμένες φορές ανάγκαζε τα θύματά του να εμπλέξουν τα αδέλφια τους, ηλικίας ακόμα και τριών ετών, στην κακοποίηση.
Ένα από τα 70 θύματά του, η 12χρονη Κίμαρον Τόμας από τη Δυτική Βιρτζίνια, αυτοκτόνησε το 2018 με το όπλο του πατέρα της, κατά τη διάρκεια διαδικτυακών επαφών με τον ΜακΚάρτνεϊ, όπως ακούστηκε στο δικαστήριο. Τη βρήκε νεκρή η εννιάχρονη αδελφή της.
Δεδομένης της ισόβιας κάθειρξης, ο ΜακΚάρτνεϊ θα μπορέσει να καταθέσει αίτημα αποφυλάκισης το 2039, δήλωσε ο δικαστής Τζον Ο΄ Χάρα στο δικαστήριο Belfast Crown.
Ο κατηγορούμενος, ο οποίος δήλωσε ένοχος σε όλες τις κατηγορίες, καθόταν με σκυμμένο το κεφάλι, καθώς ο δικαστής περιέγραφε τα εγκλήματά του και κατόπιν στεκόταν όρθιος με τα μάτια κλειστά όταν του ανακοινώθηκε η ποινή του. Οδηγήθηκε εκτός δικαστηρίου με χειροπέδες.
Ο Αλεξάντερ ΜακΚάρτνεϊ είναι «ο πρώτος άνθρωπος στο Ηνωμένο Βασίλειο που καταδικάζεται για ανθρωποκτονία, ενώ το θύμα του διέμενε σε μια ξένη χώρα», δήλωσε ένας αξιωματικός της αστυνομίας της Βόρειας Ιρλανδίας σε δημοσιογράφους.