Στο άκουσμα της λέξης «παράσιτο», πριν τουλάχιστον το αριστούργημα των Όσκαρ, το μυαλό πηγαίνει σε κάτι πολύ, μα πολύ κακό.
Όμως, τίποτα δεν είναι απόλυτα όπως φαίνεται και σύμφωνα με το History of Yesterday, ένα παράσιτο που μολύνει μεγάλο μέρος του πληθυσμού της γης είναι το... μυστικό της ομορφιάς.
Το ενδιαφέρον γεγονός που δεν είναι ευρέως γνωστό είναι ότι ο μισός παγκόσμιος πληθυσμός μολύνεται από το παράσιτο με την ονομασία Τοξόπλασμα gondii. Αυτό το παράσιτο μεταδίδεται στους ανθρώπους από τις γάτες και ζει μέσα στα μάτια των ανθρώπων.
Λέγεται ότι το παράσιτο έχει τη δύναμη να αλλάξει τον χαρακτήρα ενός ατόμου καθώς και να κάνει ένα άτομο πιο ελκυστικό.
Πολλές μελέτες έχουν αποδείξει ότι αυτό είναι πραγματικά αληθινό. Το 2011 έγινε μια μελέτη με χρήση αρουραίων. Οι ερευνητές μόλυναν μερικούς από τους αρουραίους με τοξόπλασμα και αποδείχθηκε ότι οι μολυσμένοι αρουραίοι ήταν πιο δημοφιλείς σε ολόκληρη την ομάδα.
Μία πιο πρόσφατη μελέτη έδειξε παρόμοια αποτελέσματα σε ανθρώπους. Στη μελέτη χρησιμοποιήθηκε ένα δείγμα 178 μη μολυσμένων ατόμων και 35 που είχαν μολυνθεί. Κάθε άτομο βαθμολογήθηκε με βάση την ελκυστικότητά του, λαμβάνοντας υπόψη μόνο τα χαρακτηριστικά του προσώπου.
Σύνθετες εικόνες δέκα μολυσμένων ανδρών και γυναικών (αριστερά) σε σύγκριση με δέκα μη μολυσμένους άνδρες και γυναίκες (δεξιά). (Πηγή: Borráz-León et al., 2022)
Μία σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων έγινε εμφανής όταν αθροίστηκαν όλα τα ευρήματα. Όλα τα μολυσμένα άτομα κρίθηκαν πιο υγιή και πιο όμορφα και τόσο οι μολυσμένοι άνδρες όσο και οι μολυσμένες γυναίκες είχαν πιο συμμετρικά πρόσωπα, περισσότερους σεξουαλικούς συντρόφους και καλύτερες αξιολογήσεις ομορφιάς.
Τα μολυσμένα άτομα φάνηκε επίσης να έχουν μεγαλύτερη συμμετρία συνολικά. Αυτά τα ευρήματα συνάδουν με προηγούμενες μελέτες σε αρουραίους, υποδεικνύοντας ότι το παράσιτο μπορεί είτε να αλλάξει τα φυσικά χαρακτηριστικά και τα χαρακτηριστικά του προσώπου του ξενιστή για να βελτιώσει την πιθανότητα να ζευγαρώσουν είτε ότι τα υποπροϊόντα της μόλυνσης μπορεί απλώς να είναι πλεονεκτικά.
«Σε ένα εξελικτικό πλαίσιο, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα αυξημένα επίπεδα τεστοστερόνης και η έκφραση ψυχοπαθολογικών συμπτωμάτων μπορούν να θεωρηθούν ως αποτέλεσμα της χειραγώγησης που ασκείται από το Τοξόπλασμα gondii είτε για να φτάσει στον οριστικό ξενιστή είτε για να αυξήσει την εξάπλωσή του. Η μελλοντική έρευνα μπορεί να επωφεληθεί από την ενσωμάτωση γνώσεων από την εξελικτική βιολογία και τις αλληλεπιδράσεις παρασίτου-ξενιστή με τη φυσιολογία, την ανοσολογία και την ψυχική υγεία για την ανάπτυξη καλύτερης κατανόησης της αιτιολογίας της ψυχικής υγείας» δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας Λεόν Μπαράζ.
Παρά τα αποτελέσματα όλων των μελετών που πραγματοποιήθηκαν, οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη κατανοήσει πώς ακριβώς το παράσιτο επηρεάζει τον ανθρώπινο εγκέφαλο προκειμένου να κάνει τους ανθρώπους πιο ελκυστικούς.
Με βάση αυτή τη θεωρία, εάν οι επιστήμονες κατανοήσουν τη διαδικασία, θα μπορούσαν να αναπαράγουν την ίδια δράση, καθιστώντας έτσι τον καθένα πιο ελκυστικό από ό,τι είναι.