Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, σε συνέντευξη που παραχώρησε στη γαλλική εφημερίδα Le Figaro, ότι αν οι Ρώσοι καταλάβουν τη Μπαχμούτ (σ.σ. μια πόλη στην ανατολική Ουκρανία όπου μαίνονται εδώ και μήνες σφοδρές μάχες), θα αποκτήσουν «πλεονέκτημα» και θα θελήσουν να «πάνε παραπέρα».
«Φυσικά, από στρατηγικής απόψεως, η Μπαχμούτ δεν έχει μεγάλη σημασία, γιατί οι Ρώσοι έχουν καταστρέψει ολοσχερώς την πόλη με το πυροβολικό τους. Όμως, αν καταλάβουν τη Μπαχμούτ, θα θελήσουν να πάνε παραπέρα. Θα τους δώσει ένα πλεονέκτημα», αναφέρει και συμπληρώνει: «Το ερώτημα είναι τι μέλλει γενέσθαι μετά την Μπαχμούτ».
«Πρέπει να αντέξουμε, έως ότου λάβουμε (περισσότερα) όπλα», υπογραμμίζει ο Ζελένσκι.
Η Μπαχμούτ, μια πόλη με πληθυσμό περίπου 700.000 κατοίκων πριν από τη ρωσική εισβολή, είναι από το καλοκαίρι ένα από τα κύρια μέτωπα των μαχών στην ανατολική Ουκρανία. Η πόλη έχει καταστραφεί σχεδόν ολοσχερώς και οι λίγες χιλιάδες εναπομείναντες κάτοικοι βρίσκονται στην πλειονότητά τους σε καταφύγια.
Η μάχη της Μπαχμούτ έχει αποκτήσει συμβολική διάσταση, ιδίως λόγω της παρουσίας μισθοφόρων της Wagner που φιλοδοξούν να χαρίσουν μια σημαντική νίκη στον ρωσικό στρατό, ο οποίος είχε υποχρεωθεί σε αναδίπλωση μετά την ουκρανική αντεπίθεση το φθινόπωρο.
Τις τελευταίες εβδομάδες, τα ρωσικά στρατεύματα κερδίζουν σταδιακά έδαφος στην περιοχή και στα τέλη Ιανουαρίου κατέλαβαν τη Σολεντάρ που βρίσκεται σε κοντινή απόσταση από την Μπαχμούτ. Ενδεχόμενη κατάληψη της Μπαχμούτ θα άνοιγε στους ρώσους εισβολείς τον δρόμο προς το Κραματόρσκ, ένα μεγάλο βιομηχανικό κέντρο στην περιφέρεια του Ντονέτσκ.
Πάτησε στο Παρίσι ο Ζελένσκι
Εν τω μεταξύ, στο αεροδρόμιο Ορλί του Παρισιού προσγειώθηκε πριν από λίγα λεπτά το βρετανικό αεροσκάφος που μετέφερε τον πρόεδρο της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι από τη Βρετανία στη Γαλλία.
Τον Ουκρανό πρόεδρο υποδέχθηκε ο Γάλλος υπουργός Άμυνας Σεμπαστιάν Λεκορνού. Υπό αυστηρά μέτρα ασφαλείας, ο Ουκρανός πρόεδρος και ο Γάλλος υπουργός αναχώρησαν με προορισμό το προεδρικό μέγαρο όπου, ως γνωστόν, ο Ζελένσκι θα συναντηθεί με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν και τον Γερμανό καγκελάριο Όλαφ Σολτς, ο οποίος έφτασε νωρίτερα στο Παρίσι και βρίσκεται ήδη στο Ελιζέ.
Αύριο Πέμπτη οι τρεις ηγέτες θα μεταβούν στις Βρυξέλλες. Πολιτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι στο επίκεντρο των σημερινών διαβουλεύσεων θα βρεθεί το ζήτημα της ενίσχυσης της Ουκρανίας με μαχητικά αεροσκάφη. Η ουκρανική πλευρά υπέβαλε άλλωστε ανάλογο αίτημα σήμερα προς το Λονδίνο, με τον Ουκρανό πρόεδρο να λέει χαρακτηριστικά «δώστε μας τα φτερά της νίκης» και τη βρετανική πλευρά να δηλώνει ότι «μακροπρόθεσμα» αυτό θα ήταν εφικτό.
Σε συνέντευξή του εξάλλου στη γαλλική εφημερίδα Le Figaro και στο γερμανικό περιοδικό Der Spiegel, ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι εκφράζει τις ευχαριστίες του προς τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν για τη στάση του στο ουκρανικό, επισημαίνοντας ότι «σε τελική ανάλυση είναι αυτός που άνοιξε τον δρόμο για την παράδοση αρμάτων μάχης στην Ουκρανία». Εκτίμησε επίσης ότι ο Γάλλος πρόεδρος έχει «πραγματικά αλλάξει» από την εποχή που δήλωνε ότι «δεν θα πρέπει να ταπεινωθεί η Ρωσία», κάτι που είχε προκαλέσει έντονη δυσφορία στο Κίεβο.