Το τέλος του 2023 βρήκε τον ΠΑΟΚ στην κορυφή της Super League και στους «16» του Europa Conference League και η ομάδα δεν έχει πια λόγο να βάλει όρια στις φιλοδοξίες της. Τον περασμένο Ιούλιο, όμως, λίγο πριν ξεκινήσει δηλαδή η σπουδαία ευρωπαϊκή πορεία του Δικεφάλου, το κλίμα ήταν εντελώς διαφορετικό. Η καθυστέρηση στην υλοποίηση του μεταγραφικού σχεδιασμού είχε διαμορφώσει κλίμα ανησυχίας στις τάξεις των φιλάθλων και οι πιο απαισιόδοξοι προέβλεπαν μία δύσκολη σεζόν.

Η διοίκηση της ΠΑΕ, μέσω του αντιπροέδρου Κυριάκου Κυριάκου, είχε σπεύσει τότε να καθησυχάσει τον κόσμο, τονίζοντας πως οι μεταγραφές αργούν γιατί η ομάδα έχει βάλει ψηλά τον πήχυ και ο τρόπος με τον οποίο εξελίσσεται η σεζόν, δείχνει πως οι άνθρωποι του Δικεφάλου είχαν δίκιο. Οι ασπρόμαυροι απέκτησαν παίκτες με ποιότητα και έδωσαν τη δυνατότητα στον Ράζβαν Λουτσέσκου να δουλέψει με ένα από τα πληρέστερα ρόστερ των τελευταίων ετών.

Η εξαιρετική, έως τώρα, πορεία του ΠΑΟΚ πιστώνεται πάντως και στον Ρουμάνο τεχνικό που, παρά τις αρχικές ελλείψεις, κατάφερε να δημιουργήσει μία άκρως ανταγωνιστική ομάδα, που απέκλεισε τρεις αντιπάλους (χωρίς να ηττηθεί) για να φτάσει στους ομίλους του Europa Conference League.

Τα «μυστικά» του νέου ΠΑΟΚ

Ο νέος ΠΑΟΚ φέρει τη σφραγίδα του Ράζβαν Λουτσέσκου. Ο Ρουμάνος δεν έκανε εκπτώσεις σε ό,τι αφορά την ανάγκη για ομοιογένεια, πειθαρχία και προσήλωση στο πάντα ξεκάθαρο αγωνιστικό πλάνο, αλλά τόλμησε να δώσει περισσότερη ελευθερία στους χαρισματικούς μεσοεπιθετικούς παίκτες του ρόστερ (Κωνσταντέλιας, Ζίβκοβιτς, Τάισον, Ντεσπόντοφ) αξιοποιώντας έτσι στο έπακρο το ατομικό τους ταλέντο. Με τον τρόπο αυτό κατάφερε να αντιμετωπίσει και την απουσία ενός πολύ παραγωγικού φορ. Ο ΠΑΟΚ απειλεί και σκοράρει με πολλούς διαφορετικούς παίκτες, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολο το έργο κάθε αντιπάλου.

Παρά την αποχώρηση του Ίνγκασον και μολονότι δεν υπάρχει πια ένα δίδυμο τύπου Βαρέλα - Κρέσπο, ο Δικέφαλος είναι αξιόπιστος και στην άμυνα. Καθοριστική είναι η συμβολή του νεαρού γκολκίπερ Κοτάρσκι που, μαζί με τους Κουλιεράκη και Κωνσταντέλια, βρίσκεται σταθερά στο στόχαστρο μεγάλων ευρωπαϊκών κλαμπ. Το μοναδικό μεγάλο πρόβλημα έχει να κάνει με το δεξιό άκρο της άμυνας, αλλά ο Λουτσέσκου έχει εξασφαλίσει τη δέσμευση της διοίκησης ότι το κενό θα καλυφθεί τον Ιανουάριο, με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

Η σύγκριση με την ομάδα του νταμπλ

Πριν από πέντε χρόνια, ο ΠΑΟΚ έγραψε ιστορία κατακτώντας το νταμπλ και μάλιστα ως αήττητος στο πρωτάθλημα. Η ομάδα της σεζόν 2018-19 θεωρείται από πολλούς ως η πιο επιτυχημένη όλων των εποχών (ανώτερη ακόμη και της μεγάλης φουρνιάς της δεκαετίας του ‘70) αλλά ο φετινός ΠΑΟΚ δείχνει ικανός να την ξεπεράσει. Η βασική διαφορά της σημερινής ομάδας με εκείνην που κατέκτησε το νταμπλ, είναι η ποιότητα του παιχνιδιού.

Ο Δικέφαλος του 2019 ήταν μία συμπαγής, κυνική και άκρως αποτελεσματική ποδοσφαιρική μηχανή, που επιβαλλόταν στον αντίπαλο χωρίς να εντυπωσιάζει με την απόδοσή της. Ο ΠΑΟΚ της σεζόν 2023-2024, αντίθετα, είναι μία ομάδα που χαίρεσαι να βλέπεις. Ένα σύνολο που συνδυάζει την ατομική ποιότητα με την αγωνιστική ομοιογένεια.

Ο νέος ΠΑΟΚ του Ράζβαν Λουτσέσκου είναι εξίσου αποτελεσματικός αλλά πολύ πιο ελκυστικός από εκείνον που κατέκτησε το νταμπλ. Το μόνο σημείο στο οποίο πιθανότατα υπερτερούσε η ομάδα του 2019 είναι η εμπειρία, αλλά κάνοντας μία συνολική αποτίμηση, διαπιστώνει κανείς πως το νέο δημιούργημα του Ρουμάνου είναι ένα σαφώς βελτιωμένο μοντέλο.

Τα καλύτερα έρχονται

Ο ΠΑΟΚ παίζει το καλύτερο ποδόσφαιρο στην Ελλάδα και οι αντίπαλοί του τον αντιμετωπίζουν πια ως φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου. Αυτό δεν σημαίνει όμως πως δεν υπάρχει περιθώριο βελτίωσης. Όσοι παρακολουθούν άλλωστε τη δουλειά του Ράζβαν Λουτσέσκου, γνωρίζουν πως οι ομάδες του, κατά κανόνα, αποδίδουν καλύτερα στο δεύτερο μισό της σεζόν. Οι οπαδοί του Δικεφάλου δικαιούνται λοιπόν να πιστεύουν πως τα καλύτερα έρχονται και πως το τέλος της σεζόν θα συνδυαστεί με πολύ μεγάλες επιτυχίες, εντός και εκτός συνόρων.

Ο Ράζβαν Λουτσέσκου κρατά χαμηλά την μπάλα αλλά πιστεύει πολύ στον νέο ΠΑΟΚ που με εντυπωσιακή μεθοδικότητα δημιουργεί τους τελευταίους έξι μήνες. Πεπεισμένος ότι ο ΠΑΟΚ θα κάνει μία από τις καλύτερες σεζόν της ιστορίας του είναι και ο μεγαλομέτοχος, Ιβάν Σαββίδης. Το νέο συμβόλαιο στον «στρατηγό» Λουτσέσκου είναι η πιο πειστική απόδειξη.

* Δημοσιεύτηκε στη «Μακεδονία της Κυριακής» στις 31/12/2023