Ο Άρης εξασφάλισε πέρσι την έξοδο στο Europa Conference League χάρη σε μία εντυπωσιακή ανατροπή στο ντέρμπι του Χαριλάου με την ΑΕΚ, αφήνοντας την Ένωση εκτός Ευρώπης. 

Το ματς εκείνο μοιάζει όμως σήμερα πολύ μακρινό, κι ας μην έχει κυλήσει πολύς χρόνος από τη συναρπαστική βραδιά της 14ης Μαΐου.

Τόσο ο Άρης, όσο και η ΑΕΚ, έχουν αλλάξει ριζικά και το αποψινό ντέρμπι στο "Κλεάνθης Βικελίδης" θα είναι μία τελείως διαφορετική ιστορία. 

Μολονότι η βαθμολογική σημασία του αγώνα είναι εξίσου μεγάλη και για τις δύο ομάδες, ο Άρης αισθάνεται ισχυρότερη πίεση. 

Η ήττα στον Βόλο και η ανάγκη άμεσης ανάκαμψης

Η πολύ κακή εμφάνιση στον Βόλο χάλασε την εικόνα που είχε δημιουργηθεί μετά τις διαδοχικές νίκες κόντρα σε Αστέρα Τρίπολης και Ολυμπιακό και ανέδειξε τις αγωνιστικές παθογένειες μίας ομάδας που, παρά τις πολλές και δαπανηρές μεταγραφές, δεν χτίστηκε ορθολογικά και αναγκάστηκε να αλλάξει (για ακόμη μία φορά) τον προπονητή πολύ πριν την... παρέλαση. 

Αν και είναι πολύ νωρίς να μιλήσει κανείς για καθοριστικής σημασίας παιχνίδια, η ομάδα του Άλαν Πάρντιου ξέρει ότι ενδεχόμενη ήττα θα σήμαινε ακόμη μεγαλύτερη βουτιά στην εσωστρέφεια.

Η αποστολή του Άρη στην αποψινή αναμέτρηση δεν είναι εύκολη. Η ομάδα βρίσκεται σε μεταβατική φάση αφού, όπως φάνηκε στον αγώνα με τον Βόλο, ο Άγγλος τεχνικός εξακολουθεί να πειραματίζεται αναζητώντας το καλύτερο δυνατό σχήμα. 

Κατά γενική παραδοχή, τα πειράματα στο Πανθεσσαλικό δεν απέδωσαν και ο Πάρντιου ξέρει πως οι αγωνιστικές αλχημείες θα ήταν ακόμη πιο επικίνδυνες κόντρα στην ομάδα του Ματίας Αλμέιδα. 

Ο... motivator Άλαν Πάρντιου και η ανεβασμένη ΑΕΚ

Επιπλέον, η ΑΕΚ έρχεται στη Θεσσαλονίκη με ανεβασμένο ηθικό μετά την πρώτη νίκη στο νέο της γήπεδο και ο ψυχολογικός παράγων παίζει πάντα σημαντικό ρόλο. 

Ο Άρης έχει παίκτες υψηλής ποιότητας αλλά δεν είναι ακόμη πραγματική ομάδα και σε αυτήν τη φάση, ο ρόλος του φαβορί αποτελεί περισσότερο βάρος παρά ώθηση. 

Ο Πάρντιου καλείται λοιπόν να θυμηθεί τα "motivational speeches" (τις εμψυχωτικές δηλαδή ομιλίες στα αποδυτήρια) που τον βοήθησαν να χτίσει ένα πολύ ιδιαίτερο προφίλ ως μάνατζερ - ψυχολόγος στην Premier League. 

Η αυτοπεποίθηση είναι το καλύτερο μακιγιάζ για τις αγωνιστικές ατέλειες και ο Βρετανός μάνατζερ το γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα.