Ο Άρης πέρασε με υψηλό βαθμό ακόμη ένα τεστ χαρακτήρα και ωριμότητας και μολονότι ο Άκης Μάντζιος κρατά χαμηλούς τόνους, είναι πλέον σαφές ότι η ομάδα είναι πνευματικά και αγωνιστικά έτοιμη να επαναπροσδιορίσει τους στόχους της. Η λέξη πρωτάθλημα θα βγει δύσκολα από τα χείλη των ανθρώπων του Άρη, ωστόσο η διεκδίκηση μιας θέσης στην πρώτη τριάδα είναι πλέον μια ρεαλιστική φιλοδοξία.

Το ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ επιβεβαίωσε τις αρετές μιας ομάδας που έχει αλλάξει επίπεδο και παίζει με αυτοπεποίθηση που δεν είχε ποτέ τα τελευταία 40 χρόνια. Οι κιτρινόμαυροι έχουν μια εξαιρετικά συμπαγή άμυνα που αποτελεί τη βάση της αγωνιστικής επιτυχίας και ταυτόχρονα παίκτες υψηλής ποιότητας στη μεσοεπιθετική γραμμή. 

Ο Μπρούνο Γκάμα είναι πλέον 33 ετών, αλλά αποτελεί πολυτέλεια για το ελληνικό πρωτάθλημα και στο πρόσωπό του ο Άρης έχει βρει έναν πραγματικό ηγέτη στον αγωνιστικό χώρο και τα αποδυτήρια. Ο Πορτογάλος δεν είναι, όμως, μόνος, αφού έχει δίπλα του εξαιρετικούς εξτρέμ (Μπερτόλγιο, Γκαρσία, Σίλβα) και την κατάλληλη υποστήριξη από τον άξονα της μεσαίας γραμμής (Ματίγια, Σάσα, Τζέγκο).

Η απρόσμενα καλή πορεία του Άρη πιστώνεται, εν πολλοίς, στον προπονητή, Άκη Μάντζιο. Μολονότι δεν έκανε την προετοιμασία και ανέλαβε αφότου είχε ξεκινήσει το πρωτάθλημα, κατάφερε να δημιουργήσει ένα εντυπωσιακά σοβαρό και αξιόπιστο σύνολο, μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Η περίπτωση της αξιοποίησης του Ντάνιελ Σούντγκρεν (ο Σουηδός συνέβαλε τα μέγιστα στη νίκη εξουδετερώνοντας πλήρως τον ταλαντούχο Τζόλη) είναι ενδεικτική της δουλειάς του, αφού μετέτρεψε σε πρωταγωνιστή έναν παίκτη που, για μη αγωνιστικούς λόγους, είχε φτάσει στο σημείο να θεωρείται ξένο σώμα.

Ο φετινός Άρης δεν είναι «πυροτέχνημα», όπως ήλπιζαν οι αντίπαλοί του. Είναι μια ομάδα που με ποιότητα νοοτροπία νικητή και ουδείς έχει πλέον το δικαίωμα να την υποτιμά…