Κάθε ματς ανάμεσα στον Άρη και τον ΠΑΟΚ αποτελεί μία ξεχωριστή ποδοσφαιρική ιστορία και το κυριακάτικο ντέρμπι των «αιωνίων» ήταν μία ενδιαφέρουσα μάχη, παρά την κρύα ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι άδειες κερκίδες. 

Η τρέχουσα αγωνιστική συγκυρία καθιστούσε τον Δικέφαλο καθαρό φαβορί για τη νίκη στο Χαριλάου, αλλά η εξέλιξη του αγώνα επιβεβαίωσε αυτό που, λίγο πολύ, όλοι γνωρίζουν. 

Το clasico της Θεσσαλονίκης υπακούει στους δικούς του νόμους, που συχνά αντιβαίνουν στην ψυχρή ποδοσφαιρική λογική.

Το έξυπνο πλάνο του Μάντζιου και η ηγετική εμφάνιση του Σαβέριο

Η νίκη του πληγωμένου από την ήττα στην Τρίπολη Άρη πιστώνεται, κατά μείζονα λόγο, στον προπονητή του, Άκη Μάντζιο. Λίγες μέρες μετά το κάζο κόντρα στον Αστέρα, για το οποίο δέχτηκε σκληρή κριτική, ο τεχνικός των κιτρινόμαυρων είχε το καθαρό μυαλό που χρειαζόταν ώστε να «διαβάσει» σωστά την αναμέτρηση με τον ΠΑΟΚ.

Έχοντας επίγνωση της ποιότητας του αντιπάλου στο μεσοεπιθετικό σκέλος, ο Άκης Μάντζιος αποφάσισε να υιοθετήσει μία συντηρητική αλλά απολύτως συμβατή με τις απαιτήσεις του αγώνα προσέγγιση, μολονότι ήξερε πως αν το αποτέλεσμα δεν ήταν καλό, θα κατηγορείτο ως ηττοπαθής. 

Ο προπονητής του Άρη επέλεξε να δώσει χώρο στον αντίπαλο, να ελαχιστοποιήσει το ρίσκο στην άμυνα και να χτυπήσει στις αντεπιθέσεις. Μπορεί η τακτική αυτή να μην είναι η συνήθης για τα παιχνίδια των κιτρινόμαυρων στο Χαριλάου, αλλά με αντίπαλο τον φορμαρισμένο και εξαιρετικά ποιοτικό ΠΑΟΚ, που στα τελευταία δύο ματς είχε πετύχει δέκα γκολ, οποιαδήποτε άλλη προσέγγιση θα ενείχε τεράστιο ρίσκο. 

Η εξέλιξη του ματς δικαίωσε πλήρως τον προπονητή του Άρη αφού ο ΠΑΟΚ είχε μεν την υπεροχή σε ό,τι αφορά στην κατοχή της μπάλας, αλλά δεν μπορούσε να απειλήσει ουσιαστικά την εστία του Κουέστα. 

Οι παίκτες του Μάντζιου από την άλλη, εκμεταλλεύτηκαν τους κενούς χώρους που δημιουργούσε η επιλογή του ΠΑΟΚ να επιτίθεται με πολλούς παίκτες και κάπως έτσι προέκυψαν τα δύο γκολ που έκριναν την αναμέτρηση. Ο Μάντζιος πιστώνεται και τη χρησιμοποίηση του Σαβέριο ως βασικού. 

Ο εξτρέμ από το Εκουαδόρ ήταν ο κορυφαίος του ντέρμπι και η μεγάλη νίκη του Άρη προφανώς φέρει και τη δική του υπογραφή. 

Το συμπέρασμα είναι ότι ο Άρης δεν έπαιξε παθητικά, αλλά έξυπνα και η απόφασή του να δώσει την μπάλα στον ΠΑΟΚ δεν ήταν προϊόν ηττοπάθειας ή φόβου, αλλά ενός καλά μελετημένου πλάνου που σχεδιάστηκε με βάση τις συνθήκες του ματς και τη δυναμική του αντιπάλου. 

Η μεγάλη νίκη στο ντέρμπι αποκαθιστά την ηρεμία στις τάξεις της ομάδας, λίγο πριν το κρίσιμο παιχνίδι κυπέλλου με την ΑΕΚ. 

Η προσέγγιση του Λουτσέσκου και το πλεονέκτημα έναντι του «ΠΟΚ»

Στην άλλη όχθη, ο ΠΑΟΚ δεν βρήκε τον τρόπο να ξεδιπλώσει το παιχνίδι του και να αξιοποιήσει τις τεχνικές αρετές των μεσοεπιθετικών του παικτών αλλά θα ήταν άδικο να αν χρέωνε κανείς την ήττα στην τακτική του Λουτσέσκου. 

Ο Ρουμάνος δέχτηκε, εκ των υστέρων, κριτική για την απόφασή του να μην χρησιμοποιήσει από την αρχή τον Γιάννη Κωνσταντέλια και η πολύ καλή εμφάνιση του νεαρού άσου στο δεύτερο μέρος δικαιολογεί, εν μέρει, την κριτική αυτή. Τα πράγματα δεν είναι όμως τόσο απλά. 

Ο Λουτσέσκου ήξερε ότι ο Άρης θα παραταχθεί με ένα σφιχτό σχήμα στο κέντρο και κράτησε εκτός τον «Ντέλια» για να μην αντιμετωπίσει ανασταλτικού χαρακτήρα προβλήματα στη μεσαία γραμμή. 

Ο προπονητής του ΠΑΟΚ είχε σχεδιάσει να βάλει τον διεθνή άσο στο δεύτερο μέρος, ώστε να κάνει τη διαφορά στο τελευταίο ημίωρο της αναμέτρησης. 

Με τον Κωνσταντέλια στη βασική εντεκάδα ο Δικέφαλος θα ήταν σίγουρα πιο δημιουργικός στην επίθεση αλλά ταυτόχρονα και πιο ευάλωτος στις αντεπιθέσεις του Άρη που εξαρχής είχε θέσει ως στόχο να εκμεταλλευτεί τα κενά του ΠΑΟΚ στο αμυντικό τρανζίσιον. 

Μπορεί το τελικό αποτέλεσμα να μην δικαίωσε την επιλογή του Λουτσέσκου αλλά ουδείς μπορεί να χαρακτηρίσει παράλογη την απόφασή του να επιλέξει ένα πιο συντηρητικό σχήμα στα χαφ. 

Παρά την ήττα, πάντως, ο ΠΑΟΚ παραμένει σε τροχιά τίτλου και έχοντας τα ντέρμπι με τους συνδιεκδικητές του πρωταθλήματος στο γήπεδό του, δικαιούται να πιστεύει ότι σύντομα θα ξαναπατήσει την κορυφή της βαθμολογίας. Έτσι κι αλλιώς, πάντως, η μάχη του τίτλου θα κριθεί στα πλέι οφ.