Μερικούς μήνες αντί για... μέρες θα αναγκαστούν να μείνουν στο Διάστημα δύο αστροναύτες της Boeing που βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (σ.σ. ISS).

Ο λόγος για τη Σουνίτα Γουίλιαμς και τον Μπάρι Γουίλμορ που συνέθεσαν το πρώτο πλήρωμα του διαστημόπλοιου Starliner της Boeing, η οποία ανταγωνίζεται την SpaceX. Η 58χρονη Γουίλιαμς και ο 61χρονος Γουίλμορ έχουν κάνει και άλλα ταξίδια στο Διάστημα στο παρελθόν.

Αυτή τη φορά όμως παρουσιάστηκαν τεχνικά προβλήματα που τους αναγκάζουν να παραμείνουν για 8 μήνες στον ΔΔΣ, αντί για οκτώ ημέρες που προέβλεπε το πλάνο της αποστολής τους. Πρακτικά, μπορεί να γυρίσουν στη Γη ακόμα και το 2025.

Ειδικότερα, στο Starliner εμφανίστηκαν διαρροές στο σύστημα με το ήλιον και προβλήματα στους κινητήρες που δυσκολεύουν την ασφαλή επάνοδο. Παρότι η Boeing διατείνεται ότι δεν τίθεται θέμα ασφαλείας, εντούτοις η NASA έχει αρχίζει να εξετάζει εναλλακτικές. Μία από αυτές είναι να επαναπατριστούν οι αστροναύτες με πτήση της Space X ή στο χειρότερο σενάριο να επιστρέψει άδειο στη Γη το Starliner και μετά να αποσταλεί άλλο διαστημόπλοιο για να τους παραλάβει.

Τι θα κάνουν όμως όλο αυτό το επιπλέον χρονικό διάστημα στον ΔΔΣ και πώς θα αντέξουν σωματικά και κυρίως πνευματικά.

Το βρετανικό δίκτυο Sky News σημειώνει τις ιδιαιτερότητες της ζωής στο Διάστημα.

Πρώτα από όλα οι δύο αστροναύτες θα μοιράζονται τον ISS με τέσσερις Αμερικανούς και τρεις Ρώσους. Η τελευταία αποστολή προμηθειών από τη Γη έφτασε στον ISS στις 6 Αυγούστου, με περίπου τρεις τόνους καύσιμα και άλλα εφόδια.

Μια καθημερινή ενός αστροναύτη της NASA

06:00 Ξύπνημα
06:00-07:30 Πλύσιμο, βούρτσισμα δοντιών, χρήση τουαλέτας και κατανάλωση πρωινού
07:30-08:00 Ημερήσια διάσκεψη προγραμματισμού με τον Έλεγχο Αποστολής
08:00-12:00 Πρωινή βάρδια εργασίας
12:00-13:00 Άσκηση
13:00-14:00 Μεσημεριανό γεύμα
14:00-17:00 Απογευματινή βάρδια εργασίας
17:00-18:00 Άσκηση
18:00-19:00 Απογευματινή βάρδια
19:00-19:30 Απογευματινό τηλεφώνημα προγραμματισμού με το Χιούστον
19:30-20:30 Δείπνο
20:30-21:30 Χαλάρωση και ελεύθερος χρόνος
21:30 Ώρα για ύπνο

Μπορεί ο ISS να είναι μεγαλύτερος και από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου, με μήκος σχεδόν 110 μέτρα, ωστόσο δεν είναι πολυτελής. Διαθέτει για τους ενοίκους του έξι υπνοδωμάτια, δύο μπάνια και ένα γυμναστήριο.

Για το οξυγόνο ο ISS διαθέτει δικά του συστήματα, ενώ για το νερό ανακυκλώνει τα ούρα των ενοίκων και συλλέγει την υγρασία μέσα στον σταθμό. Τα γεύματα επαρκούν για όλους, αν και βέβαια πρόκειται για ειδικές τροφές που αντέχουν τις συνθήκες του Διαστήματος. Είναι αποξηραμένες ή έτοιμες που χρειάζονται μόνο ζέσταμα. Πάντως οι αστροναύτες μπορούν να φέρουν μαζί τους κάποια αγαπημένα γήινα τρόφιμα, προκειμένου να τους βοηθά και στην ψυχολογία τους.

Οι αστροναύτες παίρνουν στα προσωπικά τους είδη οδοντόβουρτσα και οδοντόκρεμα (που πρέπει να φτύνουν ή να καταπίνουν), αλλά και τσατσάρα που είναι ένα ελάχιστα χρήσιμο αντικείμενο στο Διάστημα γιατί η έλλειψη βαρύτητας κρατά τα μαλλιά όρθια.

Αυτό έδειχνε η Γουίλιαμς σε βίντεο για τη NASA σε προηγούμενη αποστολή της στον ISS.

Ο ύπνος είναι μια εύκολη διαδικασία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, καθώς η έλλειψη βαρύτητας κάνει τους ενοίκους του να μην νιώθουν αν κοιμούνται όρθιοι ή και... ανάποδα. Έτσι, έχουν εγκατασταθεί ατομικοί θάλαμοι ύπνου, όπως οι τηλεφωνικοί.

Απαραίτητο, τέλος, είναι το γυμναστήριο γιατί η παρατεταμένη έλλειψη βαρύτητας προκαλεί απώλειες στους μύες και τα οστά.

Αντίθετα, η χρήση της τουαλέτας είναι, όμως αρκετά διαφορετική στο Διάστημα. Αν και οπτικά μοιάζει με ό,τι έχουμε στη Γη, έχει δύο σωλήνες, για τα ούρα και τα κόπρανα, που τα «ρουφούν» από το σώμα χωρίς να λερώνουν το σώμα του αστροναύτη. Χαρτιά και μαντηλάκια με αντισηπτικό είναι διαθέσιμα «αν τα πράγματα δεν πάνε καλά».