Επίτιμος διδάκτορας του Τμήματος Φιλολογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης αναγορεύτηκε απόψε ο ομότιμος καθηγητής του Πανεπιστημίου του Cambridge, Ντέιβιντ Χόλτον. 

Εμφανώς συγκινημένος για την επιστροφή του στο πανεπιστήμιο με το οποίο τον συνδέουν δεσμοί 57 χρόνων, ανεβαίνοντας στο βήμα της γεμάτης με κόσμο αίθουσας τελετών της Παλαιάς Φιλοσοφικής, ο τιμώμενος έκανε μία αναδρομή στην ακαδημαϊκή του πορεία, μνημονεύοντας τις σημαντικότερες ακαδημαϊκές προσωπικότητες που συνάντησε στο Αριστοτέλειο, ενώ αναφέρθηκε και στις σχέσεις που αναπτύχθηκαν μεταξύ του ΑΠΘ και του Πανεπιστημίου του Cambridge στον κλάδο των νεοελληνικών σπουδών και στους καρπούς που απέδωσαν σε βάθος χρόνου.

«Η παρουσία μου στην τελετή αυτή, στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο, μου προσφέρει αφάνταστη χαρά και ευχαρίστηση. Δέχομαι την επιτιμοποίηση με ευγνωμοσύνη και περηφάνια», είπε ο κ. Χόλτον ξεκινώντας την ομιλία του, που είχε το θέμα «Η σημασία του 16ου αιώνα για τη νεοελληνική λογοτεχνία». «Πέρασε μισός αιώνας από την πρώτη φορά που μπήκα σε αυτό το κτίριο και τρέφω ακόμη την μεγαλύτερη εκτίμηση για το πανεπιστήμιο και τους σπουδαίους επιστήμονες που το στελέχωναν στο παρελθόν, αλλά και εκείνους που συνεχίζουν σήμερα την παράδοση», πρόσθεσε.

«Ήρθα για πρώτη φορά στη Θεσσαλονίκη το 1967. Ήμουν τριτοετής φοιτητής και είχα αρχίσει να μαθαίνω νέα ελληνικά μετά το Πάσχα του 1966. Τότε είχα αλλάξει την πορεία των σπουδών μου από κλασική φιλολογία σε μεσαιωνικά και νέα ελληνικά, και μαζί με έναν συμφοιτητή μου πήραμε άδεια από το πανεπιστήμιο, να περάσουμε ένα τρίμηνο στην Ελλάδα για να βελτιώσουμε τα ελληνικά μας και επιλέξαμε τη Θεσσαλονίκη ως προορισμό μας. Φτάσαμε εδώ με τρένο στις αρχές Ιανουαρίου και νοικιάσαμε ένα δωμάτιο στις 40 Εκκλησίες. Παρακολούθησα ορισμένα μαθήματα στη Φιλοσοφική Σχολή», συνέχισε ο καθηγητής, καθώς μοιράστηκε με το κοινό τις πρώτες του αναμνήσεις από τη Θεσσαλονίκη και το ΑΠΘ.

«Αφού ολοκλήρωσα τις σπουδές μου στην Οξφόρδη και στη συνέχεια τη διδακτορική μου διατριβή, επέστρεψα στη Θεσσαλονίκη μαζί με τη γυναίκα μου και μείναμε έναν ολόκληρο χρόνο», πρόσθεσε, εξηγώντας ότι «η περίοδος αυτή αποτέλεσε αναμφίβολα ένα αποφασιστικό στάδιο στην ακαδημαϊκή μου εξέλιξη». Ο τιμώμενος επισήμανε ότι οι σχέσεις μεταξύ του ΑΠΘ και του Πανεπιστημίου του Cambridge στον κλάδο των νεοελληνικών σπουδών, είναι ισχυρές και μακρόχρονες. «Αφού έγινα λέκτορας στο Cambridge και ανέλαβα την ευθύνη για τη διδασκαλία της νεοελληνικής γλώσσας και λογοτεχνίας, εγκρίθηκε μια συμφωνία μεταξύ των δύο πανεπιστημίων για ένα πρόγραμμα φοιτητικών ανταλλαγών. Το Cambridge θα έστελνε κάθε χρόνο φοιτητές στη Θεσσαλονίκη για γλωσσικά μαθήματα και το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο επέλεγε κάθε χρόνο δύο μεταπτυχιακούς φοιτητές ή υποψήφιους διδάκτορες που θα παρέδιδαν μερικά κλασικά μαθήματα στους φοιτητές του Cambridge, ενώ ταυτόχρονα θα συνέχιζαν την έρευνά τους εκεί. Από το 1988 έως το 1999, όταν έκλεισε το πρόγραμμα, περίπου 20 μεταπτυχιακοί φοιτητές από το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο πέρασαν μια ολόκληρη χρονιά στο Κέιμπριτζ και αρκετοί εκπόνησαν τις διδακτορικές διατριβές», σημείωσε ο κ. Χόλτον.

Ως το επιστέγασμα μιας μακροχρόνιας και δημιουργικής συνεργασίας, χαρακτήρισε την επιτιμοποίηση του κ. Χόλτον ο αντιπρύτανης Οικονομικών, Προγραμματισμού, Ανάπτυξης και Υποδομών του ΑΠΘ, καθηγητής Δημήτρης Κουσενίδης, σημειώνοντας ότι αποτελεί «συγκινητικό γεγονός για εμάς και τη χώρα μας ότι ο τιμώμενος δεν έπαψε να υποστηρίζει με πάθος τη σημασία της μελέτης των ελληνικών γραμμάτων». «Είναι μεγάλη τιμή για τη σχολή μας να απονέμει τον τίτλο του επίτιμου διδάκτορα σε μια εξέχουσα διεθνή προσωπικότητα, σε έναν σημαντικό άνθρωπο για τα ελληνικά γράμματα», ανέφερε ο κοσμήτορας της Φιλοσοφικής Σχολής, καθ. Κωνσταντίνος Τσιούμης. «Ο τιμώμενος έχει διαμορφώσει μία διακεκριμένη σχολή νεοελλοηνιστών, αρκετοί από τους οποίους έχουμε τη χαρά να είναι συνάδελφοί μας», σημείωσε η πρόεδρος του τμήματος Φιλολογίας, καθ. Ιωάννα Καραμάνου. Τον έπαινο του τιμωμένου ανέγνωσε ο επ. καθηγητής Κωνσταντίνος Γιαβής, επισημαίνοντας ότι «το τμήμα Φιλολογίας τιμά τον Ντέβιντ Χόλτον και τιμάται από αυτόν που αποδέχεται τον τίτλο του επίτιμου διδάκτορά του».

Η τελετή αναγόρευσης ολοκληρώθηκε με μουσικό επίλογο από το μουσικό σχήμα «Του πόθου αρρωστημένοι» (τραγούδι, ούτι, λυράκι, νέι και κρουστά), με παλιούς σκοπούς του Ερωτόκριτου από την ανατολική Κρήτη. Μάλιστα, είχε ζητηθεί από τον κ. Χόλτον να επιλέξει ο ίδιος τους στίχους του Ερωτόκριτου που θα ήθελε να ακουστούν, καθώς έχει γράψει πολύ σοβαρές και πρωτοποριακές μελέτες για τον Ερωτόκριτο, ενώ η ονομασία του σχήματος («Του πόθου αρρωστημένοι») είναι ημιστίχιο από το έργο.