Ενενήντα χρόνια πέρασαν από την ημέρα που ο 24χρονος τότε Αμερικανός πυγμάχος, Έρνι Σάαφ, άφησε την τελευταία του πνοή στο νοσοκομείο, τέσσερις μέρες μετά τον αγώνα με τον Πρίμο Καρνέρα για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή στα βαρέα βάρη.

Ο Σάαφ είχε χάσει με νοκ άουτ στον 13ο γύρο, ενώ από τα ισχυρά χτυπήματα του αντιπάλου του λέγεται πως έπεσε σε κώμα.

Ας πάρουμε, όμως, τα πράγματα από την αρχή: Στις 10 Φεβρουαρίου του 1933 στις Ηνωμένες Πολιτείες διεξάγονταν ο αγώνας για την ανάδειξη του παγκόσμιου πρωταθλητή, όπου είχε παρουσιαστεί το «φάντασμα» του Σάαφ, με τον νεαρό πυγμάχο να μην μπορεί να ανταπεξέλθει στις απαιτήσεις του αγώνα.

Στο τέλος, ο Σάαφ κοίταξε με θολά μάτια προς την πλευρά των θεατών, όπως περιγράφει ένας πυγμάχος της εποχής, ο Τζακ Σάρκι, και αμέσως μετά έπεσε. Σωριάστηκε κάτω με το πρόσωπό του κατακίτρινο σαν κερί. Η γροθιά του Καρνέρα δεν ήταν δυνατή, αλλά είχε δονήσει τον Σάαφ.

Τα σημάδια που έδειχνε ο τελευταίος, τρόμαξαν τους κριτές, που ζήτησαν άμεσα τη διακομιδή του στο νοσοκομείο. Εκεί ο δρ Μπράιαν Στόουκι τον έβαλε αμέσως στο χειρουργείο, όπου του έκανε επείγουσα επέμβαση για να ανακουφίσει την πίεση στον εγκέφαλό του. Η μητέρα του, Λούσι, που έφτασε από τη Βοστώνη πανικόβλητη, στάθηκε δίπλα στο κρεβάτι του επί τέσσερα μερόνυχτα, κρατώντας του το χέρι. Την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, στις τέσσερις τα ξημερώματα, ο Έρνι Σάαφ άφησε την τελευταία πνοή του στις 14 Φεβρουαρίου του 1933, στην αγκαλιά της μητέρας του.

Να σημειωθεί ότι η αστυνομία ανέκρινε τον Καρνέρα, αλλά δεν του απέδωσε κατηγορίες ποτέ για τον θάνατο του Σάαφ. Ο δρ Τσαρλς Νόρις, επικεφαλής ιατροδικαστής της Νέας Υόρκης, είχε διαπιστώσει ότι δεν υπήρχε «καμία απολύτως ένδειξη ότι ο θάνατος του Σάαφ προήλθε από τις γροθιές του Καρνέρα στον αγώνα». Η έκθεση ήρθε σε πλήρη αντίθεση με την πεποίθηση του δρ. Στόουκι ότι ήταν η γροθιά του Καρνέρα αυτή, που είχε προκαλέσει το θάνατό του.

Μετά την εξέλιξη αυτήν, ο Καρνέρα έπαθε ελαφράς μορφής κατάθλιψη.