09/07/2024 17:06
Του Διονύση Γιακουμέλου
Η εθνική Αγγλίας δεν έθελξε με την παρουσία της σε καμία από τις πέντε εμφανίσεις της στο EURO 2024, με μπροστάρηδες όμως μερικές από τις πιο ποιοτικές της μονάδες, όπως ο Τζουντ Μπέλιγχαμ και ο Μπουκάγιο Σάκα, κατάφερε να προκριθεί στα ημιτελικά, παρά την επιθετική συγκομιδή του μόλις ενός γκολ ανά αγώνα.
Καθοριστικό ρόλο στη μέχρι τώρα πορεία των Άγγλων διαδραμάτισε η ανασταλτική τους συνοχή. Αμυντικός γαρ στα νιάτα του, ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ έχτισε ένα αμυντικό τείχος που δύσκολα διασπάται από τις αντίπαλες γραμμές κρούσης. Χαρακτηριστικό είναι το στατιστικό, σύμφωνα με το οποίο η ποιότητα των ευκαιριών των τριών αντιπάλων τους στη φάση των ομίλων ισοδυναμούσε αθροιστικά σε μόνο 1.15 γκολ.
Αυτή η επίδοση βέβαια δε θα μπορούσε να συνεχιστεί καθ' όλη τη διάρκεια του EURO, καθώς το επίπεδο των αντιπάλων της Αγγλίας αναμενόμενα ανέβηκε στη φάση των νοκ-αουτ. Εκεί βρέθηκε δύο φορές με την πλάτη στον τοίχο, μένοντας πίσω στο σκορ απέναντι σε Σλοβακία και Ελβετία.
Έφτασε κοντά σε έναν σοκαριστικό αποκλεισμό που θα ξεσήκωνε θύελλα αντιδράσεων στο πάντα απαιτητικό Νησί, αλλά κάποιες από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες που διαθέτει στο ρόστερ της, τη γλίτωσαν από το κάζο και της επέτρεψαν να ελπίζει πως επιτέλους έφτασε η ώρα το τρόπαιο να έρθει στο σπίτι του.
Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ μπορεί να μην υπερβαίνει τα 21 χρόνια ζωής (τα έκλεισε ενώ η διοργάνωση βρισκόταν σε εξέλιξη), ωστόσο έχει ήδη αποδείξει πως διαθέτει στόφα ηγέτη. Αρχοντικός στον τρόπο παιχνιδιού του, μαγνητίζει τα βλέμματα των θεατών καθώς επιτίθεται σαν ταύρος στα αντίπαλα καρέ. Και το κυριότερο: εμφανίζεται πάντα την κατάλληλη στιγμή για να δώσει το φιλί της ζωής στις ομάδες του.
Το έκανε πάμπολλες φορές φέτος στην παρθενική του σεζόν στη Ρεάλ Μαδρίτης, δεν μπορούσε να μην πράξει ανάλογα όταν η Αγγλία βρισκόταν δευτερόλεπτα πριν τον αποκλεισμό της από την άσημη Σλοβακία. Το ψαλιδάκι του για την ισοφάριση στο 95o λεπτό της αναμέτρησης είναι η φάση του EURO και δύσκολα θα ξεπεραστεί από κάποια άλλη. Του έσωσε τη δουλειά, είπαν αμέσως πολλοί αναφερόμενοι στον Σάουθγκεϊτ και αυτή η δήλωση εμπεριέχει μεγάλη δόση αλήθειας.
Η φράση που ξεστόμισε κατά τη διάρκεια των πανηγυρισμών αντικατοπτρίζει την αγωνιστική του ψυχοσύνθεση: «Who else?». Ποιος άλλος; Πραγματικά, ποιος άλλος θα τολμούσε να επιχειρήσει ένα γυριστό σουτ-κομψοτέχνημα υπό την πίεση ενός τόσο καταστροφικού αποτελέσματος. Ο Τζουντ δε φοβήθηκε ποτέ να αναλάβει ευθύνες παρά το μικρό της ηλικίας του, έτσι έγινε ηγέτης στη Ντόρτμουντ, έτσι αποτέλεσε με το καλημέρα το σημείο αναφοράς στη Ρεάλ, τη μεγαλύτερη ομάδα του πλανήτη.
Το γκολ του Χάρι Κέιν στην παράταση για το τελικό 2-1 ήταν το «εύκολο» κομμάτι της νίκης-πρόκρισης. Η δουλειά είχε γίνει στο 95’, όταν ένας πιτσιρικάς τόλμησε να υψωθεί στον αέρα και να βγάλει τη χώρα του από την πολύ δύσκολη θέση στην οποία είχε εγκλωβιστεί.
Ένα από τα σημεία αναφοράς της αρχαιότερης εθνικής ομάδας του κόσμου είναι ο μεσοεπιθετικός της Άρσεναλ, Μπουκάγιο Σάκα. Άλλος ένας νεαρός ποδοσφαιριστής με δυσανάλογο βάρος ευθύνης στις πλάτες του. Ευτυχώς για τον ίδιο είναι κι αυτός μαθημένος σε τέτοιες καταστάσεις, αφού χρειάστηκε να αναλάβει σε μικρή ηλικία πρωταγωνιστικό ρόλο σε μια από τις ιστορικότερες ομάδες του Νησιού.
Η αμφισβήτηση τον ακολουθεί εδώ και κάποια χρόνια, ξεκίνησε από το χαμένο πέναλτι στον μοιραίο τελικό του EURO 2021 απέναντι στην Ιταλία, όταν κρίθηκε ανέτοιμος για να αναλάβει ευθύνες στην εθνική ομάδα.
Έκτοτε προόδευσε σημαντικά και εξελίχθηκε σε σημείο αναφοράς της Άρσεναλ και του Αγγλικού πρωταθλήματος. Η πετυχημένη παρουσία του στα γήπεδα του Κατάρ για το Μουντιάλ του 2022 (σημείωσε τρία γκολ και ήταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας) άλλαξε τα δεδομένα όσον αφορά το ρόλο του στην εθνική.
Η κριτική προς το πρόσωπο του βέβαια δεν έπαψε να εκφράζεται, μαζί και η αμφισβήτηση για τις πραγματικές ικανότητες του. Οι δηλώσεις του Ρίο Φέρντιναντ τον περασμένο χειμώνα προκάλεσαν θόρυβο στο Νησί. Κατά την άποψη του πρώην διεθνούς αμυντικού, ο Μπουκάγιο Σάκα δεν μπορεί να θεωρείται ακόμα παίκτης κορυφαίου επιπέδου.
Η απάντηση του Άγγλου εξτρέμ άργησε λίγους μήνες να έρθει, αλλά ήταν αποστομωτική. Μετά την ασίστ στο νικητήριο γκολ του εναρκτήριου αγώνα απέναντι στη Σερβία, ήρθε η δική του στιγμή να λάμψει. Στον προημιτελικό με την Ελβετία, με πανέμορφη ενέργεια και σουτ εκτός περιοχής έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα και ισοφάρισε το σκορ για τα Τρία Λιοντάρια. Ήταν ένα πολύ κρίσιμο γκολ ως προς τη διατήρηση των πιθανοτήτων τους για πρόκριση.
Το κερασάκι στην τούρτα ήρθε με την εκτέλεση του στη διαδικασία των πέναλτι που αυτή τη φορά ήταν εύστοχη. Η Αγγλία προκρίθηκε στα ημιτελικά και ο Μπουκάγιο Σάκα αναδείχθηκε σε πολυτιμότερο παίκτη της αναμέτρησης, αναγκάζοντας τον Ρίο Φέρντιναντ να ανακαλέσει για τους πρότερους χαρακτηρισμούς του.
«Είναι ίσως ο πιο σημαντικός παίκτης για την Αγγλία γιατί είναι τόσο διαφορετικός από τους υπόλοιπους, δεν μπορείς παρά να τον αγαπήσεις», δήλωσε μετά το τέλος του παιχνιδιού ο πάλαι πότε ποδοσφαιριστής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Μπορεί να ακούγεται κλισέ, εντούτοις ο βασικός αντίπαλος της Αγγλίας σε αυτή τη διοργάνωση είναι, όπως πάντα, ο κακός εαυτός της. Το ρόστερ είναι γεμάτο από αστέρια, ίσως το πληρέστερο μεταξύ των 24 ομάδων που συμμετέχουν. Το βάρος για την κατάκτηση της πολυπόθητης κούπας είναι τεράστιο, καθώς δε νοείται ένα τόσο μεγάλο μέγεθος του ευρωπαϊκού και μη ποδοσφαίρου να παραμένει χωρίς έναν τίτλο εδώ και τόσες δεκαετίες.
Τους ποδοσφαιριστές του σήμερα βαραίνει η απόδοση στο εδώ και τώρα. Καμιά δουλειά δεν έχουν να επωμίζονται οι ίδιοι τις αποτυχίες προηγούμενων ποδοσφαιρικών γενεών.
Το σύνολο που έχει φτιάξει ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ κατά την οκταετή παραμονή του στον πάγκο της εθνικής ομάδας μπορεί να μην έχει προς το παρόν να περηφανεύεται για έναν τίτλο, να μη θέλγει με την απόδοση του στο τερέν, μα η προσπάθεια που καταβάλλουν οι ποδοσφαιριστές του σε κάθε μεγάλο τουρνουά χαρακτηρίζεται από φιλότιμο και σοβαρότητα, στοιχεία για τα οποία οι προκάτοχοι τους κατακρίνονταν συχνά στο παρελθόν.
Το δεύτερο συστατικό, η σοβαρότητα, προσωπικά έγινε έντονα αισθητή σε μένα μέσα από τη διαδικασία των πέναλτι στο παιχνίδι με τους Ελβετούς. Σπάνια βλέπεις μια σειρά από τόσο καλοχτυπημένα πέναλτι. Προφανώς πρόκειται για προϊόν εξάσκησης, εκτελεστικής αλλά και ψυχικής ετοιμότητας. Η ρωσική ρουλέτα που κάποτε ήταν αχίλλειος πτέρνα για τα «τρία λιοντάρια» αναδείχθηκε τώρα σε ατού.
Στον επερχόμενο ημιτελικό απέναντι στην Ολλανδία οι Άγγλοι είναι το φαβορί. Είναι μια πιο έτοιμη ομάδα, με περισσότερες λύσεις σε κάθε γραμμή και έναν πιο μπαρουτοκαπνισμένο σε νοκ-αουτ ματς προπονητή. Ναι, ακόμα κι αν έχει κριθεί (σε υπερβολικό βαθμό) για τις επιλογές του, όπως τη χρησιμοποίηση του Κιέραν Τρίπιερ στα αριστερά της άμυνας με ανάποδο πόδι ή τη μη χρησιμοποίηση του Κόουλ Πάλμερ στη βασική ενδεκάδα, ο 53χρονος μάνατζερ δεν παύει να είναι ο νούμερο ένα σε νίκες προπονητής της εθνικής Αγγλίας σε μεγάλες διοργανώσεις.
Εάν κομβικά αγωνιστικά στελέχη όπως ο Φιλ Φόντεν και ο Χάρι Κέιν ανεβάσουν ρυθμούς (μέχρις ώρας είναι ωσεί παρόντες), τότε κανείς δεν μπορεί να τους αποκλείσει από τη διεκδίκηση της πρωτιάς.
Η αναφορά γίνεται ειδικά σε αυτούς του δύο ποδοσφαιριστές διότι το αμέτρητο ταλέντο τους σε συνδυασμό με την ηλικία που βρίσκονται τους χρίζουν τους πλέον κατάλληλους για να ηγηθούν της προσπάθειας. Πλάι στον άνθρωπο της τελευταίας στιγμής Τζουντ Μπέλιγχαμ, τον «starboy» Μπουκάγιο Σάκα, τον απροσπέλαστο Ντέκλαν Ράις και τον βενιαμίν της ομάδας, Κόμπι Μέινου.
Οι πρώτες απαντήσεις θα δοθούν την ερχόμενη Τετάρτη. Στο Νησί πάντως προσμένουν το μεγάλο ραντεβού με την ιστορία πίνοντας μπύρες και τραγουδώντας «It’s coming home».
Του Διονύση Γιακουμέλου
Η εθνική Αγγλίας δεν έθελξε με την παρουσία της σε καμία από τις πέντε εμφανίσεις της στο EURO 2024, με μπροστάρηδες όμως μερικές από τις πιο ποιοτικές της μονάδες, όπως ο Τζουντ Μπέλιγχαμ και ο Μπουκάγιο Σάκα, κατάφερε να προκριθεί στα ημιτελικά, παρά την επιθετική συγκομιδή του μόλις ενός γκολ ανά αγώνα.
Καθοριστικό ρόλο στη μέχρι τώρα πορεία των Άγγλων διαδραμάτισε η ανασταλτική τους συνοχή. Αμυντικός γαρ στα νιάτα του, ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ έχτισε ένα αμυντικό τείχος που δύσκολα διασπάται από τις αντίπαλες γραμμές κρούσης. Χαρακτηριστικό είναι το στατιστικό, σύμφωνα με το οποίο η ποιότητα των ευκαιριών των τριών αντιπάλων τους στη φάση των ομίλων ισοδυναμούσε αθροιστικά σε μόνο 1.15 γκολ.
Αυτή η επίδοση βέβαια δε θα μπορούσε να συνεχιστεί καθ' όλη τη διάρκεια του EURO, καθώς το επίπεδο των αντιπάλων της Αγγλίας αναμενόμενα ανέβηκε στη φάση των νοκ-αουτ. Εκεί βρέθηκε δύο φορές με την πλάτη στον τοίχο, μένοντας πίσω στο σκορ απέναντι σε Σλοβακία και Ελβετία.
Έφτασε κοντά σε έναν σοκαριστικό αποκλεισμό που θα ξεσήκωνε θύελλα αντιδράσεων στο πάντα απαιτητικό Νησί, αλλά κάποιες από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες που διαθέτει στο ρόστερ της, τη γλίτωσαν από το κάζο και της επέτρεψαν να ελπίζει πως επιτέλους έφτασε η ώρα το τρόπαιο να έρθει στο σπίτι του.
Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ μπορεί να μην υπερβαίνει τα 21 χρόνια ζωής (τα έκλεισε ενώ η διοργάνωση βρισκόταν σε εξέλιξη), ωστόσο έχει ήδη αποδείξει πως διαθέτει στόφα ηγέτη. Αρχοντικός στον τρόπο παιχνιδιού του, μαγνητίζει τα βλέμματα των θεατών καθώς επιτίθεται σαν ταύρος στα αντίπαλα καρέ. Και το κυριότερο: εμφανίζεται πάντα την κατάλληλη στιγμή για να δώσει το φιλί της ζωής στις ομάδες του.
Το έκανε πάμπολλες φορές φέτος στην παρθενική του σεζόν στη Ρεάλ Μαδρίτης, δεν μπορούσε να μην πράξει ανάλογα όταν η Αγγλία βρισκόταν δευτερόλεπτα πριν τον αποκλεισμό της από την άσημη Σλοβακία. Το ψαλιδάκι του για την ισοφάριση στο 95o λεπτό της αναμέτρησης είναι η φάση του EURO και δύσκολα θα ξεπεραστεί από κάποια άλλη. Του έσωσε τη δουλειά, είπαν αμέσως πολλοί αναφερόμενοι στον Σάουθγκεϊτ και αυτή η δήλωση εμπεριέχει μεγάλη δόση αλήθειας.
Η φράση που ξεστόμισε κατά τη διάρκεια των πανηγυρισμών αντικατοπτρίζει την αγωνιστική του ψυχοσύνθεση: «Who else?». Ποιος άλλος; Πραγματικά, ποιος άλλος θα τολμούσε να επιχειρήσει ένα γυριστό σουτ-κομψοτέχνημα υπό την πίεση ενός τόσο καταστροφικού αποτελέσματος. Ο Τζουντ δε φοβήθηκε ποτέ να αναλάβει ευθύνες παρά το μικρό της ηλικίας του, έτσι έγινε ηγέτης στη Ντόρτμουντ, έτσι αποτέλεσε με το καλημέρα το σημείο αναφοράς στη Ρεάλ, τη μεγαλύτερη ομάδα του πλανήτη.
Το γκολ του Χάρι Κέιν στην παράταση για το τελικό 2-1 ήταν το «εύκολο» κομμάτι της νίκης-πρόκρισης. Η δουλειά είχε γίνει στο 95’, όταν ένας πιτσιρικάς τόλμησε να υψωθεί στον αέρα και να βγάλει τη χώρα του από την πολύ δύσκολη θέση στην οποία είχε εγκλωβιστεί.
Ένα από τα σημεία αναφοράς της αρχαιότερης εθνικής ομάδας του κόσμου είναι ο μεσοεπιθετικός της Άρσεναλ, Μπουκάγιο Σάκα. Άλλος ένας νεαρός ποδοσφαιριστής με δυσανάλογο βάρος ευθύνης στις πλάτες του. Ευτυχώς για τον ίδιο είναι κι αυτός μαθημένος σε τέτοιες καταστάσεις, αφού χρειάστηκε να αναλάβει σε μικρή ηλικία πρωταγωνιστικό ρόλο σε μια από τις ιστορικότερες ομάδες του Νησιού.
Η αμφισβήτηση τον ακολουθεί εδώ και κάποια χρόνια, ξεκίνησε από το χαμένο πέναλτι στον μοιραίο τελικό του EURO 2021 απέναντι στην Ιταλία, όταν κρίθηκε ανέτοιμος για να αναλάβει ευθύνες στην εθνική ομάδα.
Έκτοτε προόδευσε σημαντικά και εξελίχθηκε σε σημείο αναφοράς της Άρσεναλ και του Αγγλικού πρωταθλήματος. Η πετυχημένη παρουσία του στα γήπεδα του Κατάρ για το Μουντιάλ του 2022 (σημείωσε τρία γκολ και ήταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας) άλλαξε τα δεδομένα όσον αφορά το ρόλο του στην εθνική.
Η κριτική προς το πρόσωπο του βέβαια δεν έπαψε να εκφράζεται, μαζί και η αμφισβήτηση για τις πραγματικές ικανότητες του. Οι δηλώσεις του Ρίο Φέρντιναντ τον περασμένο χειμώνα προκάλεσαν θόρυβο στο Νησί. Κατά την άποψη του πρώην διεθνούς αμυντικού, ο Μπουκάγιο Σάκα δεν μπορεί να θεωρείται ακόμα παίκτης κορυφαίου επιπέδου.
Η απάντηση του Άγγλου εξτρέμ άργησε λίγους μήνες να έρθει, αλλά ήταν αποστομωτική. Μετά την ασίστ στο νικητήριο γκολ του εναρκτήριου αγώνα απέναντι στη Σερβία, ήρθε η δική του στιγμή να λάμψει. Στον προημιτελικό με την Ελβετία, με πανέμορφη ενέργεια και σουτ εκτός περιοχής έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα και ισοφάρισε το σκορ για τα Τρία Λιοντάρια. Ήταν ένα πολύ κρίσιμο γκολ ως προς τη διατήρηση των πιθανοτήτων τους για πρόκριση.
Το κερασάκι στην τούρτα ήρθε με την εκτέλεση του στη διαδικασία των πέναλτι που αυτή τη φορά ήταν εύστοχη. Η Αγγλία προκρίθηκε στα ημιτελικά και ο Μπουκάγιο Σάκα αναδείχθηκε σε πολυτιμότερο παίκτη της αναμέτρησης, αναγκάζοντας τον Ρίο Φέρντιναντ να ανακαλέσει για τους πρότερους χαρακτηρισμούς του.
«Είναι ίσως ο πιο σημαντικός παίκτης για την Αγγλία γιατί είναι τόσο διαφορετικός από τους υπόλοιπους, δεν μπορείς παρά να τον αγαπήσεις», δήλωσε μετά το τέλος του παιχνιδιού ο πάλαι πότε ποδοσφαιριστής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Μπορεί να ακούγεται κλισέ, εντούτοις ο βασικός αντίπαλος της Αγγλίας σε αυτή τη διοργάνωση είναι, όπως πάντα, ο κακός εαυτός της. Το ρόστερ είναι γεμάτο από αστέρια, ίσως το πληρέστερο μεταξύ των 24 ομάδων που συμμετέχουν. Το βάρος για την κατάκτηση της πολυπόθητης κούπας είναι τεράστιο, καθώς δε νοείται ένα τόσο μεγάλο μέγεθος του ευρωπαϊκού και μη ποδοσφαίρου να παραμένει χωρίς έναν τίτλο εδώ και τόσες δεκαετίες.
Τους ποδοσφαιριστές του σήμερα βαραίνει η απόδοση στο εδώ και τώρα. Καμιά δουλειά δεν έχουν να επωμίζονται οι ίδιοι τις αποτυχίες προηγούμενων ποδοσφαιρικών γενεών.
Το σύνολο που έχει φτιάξει ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ κατά την οκταετή παραμονή του στον πάγκο της εθνικής ομάδας μπορεί να μην έχει προς το παρόν να περηφανεύεται για έναν τίτλο, να μη θέλγει με την απόδοση του στο τερέν, μα η προσπάθεια που καταβάλλουν οι ποδοσφαιριστές του σε κάθε μεγάλο τουρνουά χαρακτηρίζεται από φιλότιμο και σοβαρότητα, στοιχεία για τα οποία οι προκάτοχοι τους κατακρίνονταν συχνά στο παρελθόν.
Το δεύτερο συστατικό, η σοβαρότητα, προσωπικά έγινε έντονα αισθητή σε μένα μέσα από τη διαδικασία των πέναλτι στο παιχνίδι με τους Ελβετούς. Σπάνια βλέπεις μια σειρά από τόσο καλοχτυπημένα πέναλτι. Προφανώς πρόκειται για προϊόν εξάσκησης, εκτελεστικής αλλά και ψυχικής ετοιμότητας. Η ρωσική ρουλέτα που κάποτε ήταν αχίλλειος πτέρνα για τα «τρία λιοντάρια» αναδείχθηκε τώρα σε ατού.
Στον επερχόμενο ημιτελικό απέναντι στην Ολλανδία οι Άγγλοι είναι το φαβορί. Είναι μια πιο έτοιμη ομάδα, με περισσότερες λύσεις σε κάθε γραμμή και έναν πιο μπαρουτοκαπνισμένο σε νοκ-αουτ ματς προπονητή. Ναι, ακόμα κι αν έχει κριθεί (σε υπερβολικό βαθμό) για τις επιλογές του, όπως τη χρησιμοποίηση του Κιέραν Τρίπιερ στα αριστερά της άμυνας με ανάποδο πόδι ή τη μη χρησιμοποίηση του Κόουλ Πάλμερ στη βασική ενδεκάδα, ο 53χρονος μάνατζερ δεν παύει να είναι ο νούμερο ένα σε νίκες προπονητής της εθνικής Αγγλίας σε μεγάλες διοργανώσεις.
Εάν κομβικά αγωνιστικά στελέχη όπως ο Φιλ Φόντεν και ο Χάρι Κέιν ανεβάσουν ρυθμούς (μέχρις ώρας είναι ωσεί παρόντες), τότε κανείς δεν μπορεί να τους αποκλείσει από τη διεκδίκηση της πρωτιάς.
Η αναφορά γίνεται ειδικά σε αυτούς του δύο ποδοσφαιριστές διότι το αμέτρητο ταλέντο τους σε συνδυασμό με την ηλικία που βρίσκονται τους χρίζουν τους πλέον κατάλληλους για να ηγηθούν της προσπάθειας. Πλάι στον άνθρωπο της τελευταίας στιγμής Τζουντ Μπέλιγχαμ, τον «starboy» Μπουκάγιο Σάκα, τον απροσπέλαστο Ντέκλαν Ράις και τον βενιαμίν της ομάδας, Κόμπι Μέινου.
Οι πρώτες απαντήσεις θα δοθούν την ερχόμενη Τετάρτη. Στο Νησί πάντως προσμένουν το μεγάλο ραντεβού με την ιστορία πίνοντας μπύρες και τραγουδώντας «It’s coming home».
ΣΧΟΛΙΑ