Το αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο Fox News θα καταβάλει 787,5 εκατ. δολάρια στην εταιρεία μηχανημάτων ηλεκτρονικής καταμέτρησης ψήφων Dominion, αφού κατέληξαν χθες, Τρίτη, σε διακανονισμό την τελευταία στιγμή πριν από την έναρξη δίκης.

Η εταιρεία Dominion είχε προσφύγει στα δικαστήρια και ζητούσε αποζημίωση ύψους 1,6 δισεκ. δολαρίων από το Fox News για τους ισχυρισμούς του ότι υπήρξε νοθεία στις προεδρικές εκλογές του 2020, με στόχο να πληγεί ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.

«Είμαστε χαρούμενοι που καταλήξαμε σε διακανονισμό της διαφοράς με τη Dominion Voting Systems», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το συντηρητικό τηλεοπτικό δίκτυο.

Παράλληλα το Fox πρόσθεσε στην ανακοίνωσή του, χωρίς να δώσει περισσότερες διευκρινίσεις, ότι «αναγνωρίζει τα ευρήματα του δικαστηρίου, σύμφωνα με τα οποία κάποιοι ισχυρισμοί σχετικά με τη Dominion ήταν ψευδείς».

Στις 31 Μαρτίου ο πρόεδρος του ανώτατου δικαστηρίου της πολιτείας Ντέλαγουερ, το οποίο θα εξέταζε την υπόθεση, είχε δηλώσει ότι είναι «ξεκάθαρο όπως το γάργαρο νερό ότι κανένας ισχυρισμός σχετικά με την Dominion για τις εκλογές του 2020 δεν ήταν αληθινός».

Από την πλευρά του ο Τζον Πούλος, επικεφαλής της Dominion, δήλωσε ότι βάσει του διακανονισμού το Fox News «παραδέχεται ότι διέδωσε ψέματα», τα οποία προκάλεσαν «τεράστια ζημιά στην εταιρεία μου, τους εργαζόμενούς και τους πελάτες της».

«Τίποτα δεν μπορεί να το ξεπληρώσει αυτό», τόνισε.

«Επιπτώσεις»

Η Dominion, τα μηχανήματα της οποίας λειτουργούσαν σε 28 πολιτείες των ΗΠΑ στις εκλογές του 2020, τις οποίες κέρδισε ο Τζο Μπάιντεν, ήταν το μαύρο πρόβατο του Τραμπ, ο οποίος την κατηγορούσε για καιρό, αν και χωρίς αποδείξεις, ότι παραποίησε ψήφους.

Σύμφωνα με μέσα ενημέρωσης, βάσει των όρων του διακανονισμού οι παρουσιαστές του Fox News δεν θα χρειαστεί να ζητήσουν συγνώμη από τους τηλεθεατές ούτε να παραδεχθούν ότι μετέδωσαν ψεύδη.

Επίσης ο επικεφαλής της δημοσιογραφικής αυτοκρατορίας στην οποία ανήκει το Fox News, ο Ρούπερτ Μέρντοκ, δεν θα αναγκαστεί να καταθέσει «στη δίκη για δυσφήμηση του αιώνα», όπως την είχαν χαρακτηρίσει οι New York Times.

Ήδη το τηλεοπτικό δίκτυο είχε έρθει σε δύσκολη θέση μετά τη δημοσιοποίηση μέιλ και SMS, τα οποία έδειχναν ότι οι πιο γνωστοί παρουσιαστές του, ακόμη και ο Μέρντοκ, δεν πίστευαν ότι υπήρξε νοθεία στις εκλογές του 2020, αν και συνέχιζαν να διαδίδουν αυτούς τους ισχυρισμούς μέσω του Fox News.

Η δίκη αυτή ήταν πολυαναμενόμενη στις ΗΠΑ, καθώς θεωρούνταν ένα τεστ για τα όρια της ελευθερίας της έκφρασης, αλλά παράλληλα και μια μάχη κατά της παραπληροφορησης.

Ο Τζάστιν Νέλσον, ένας από τους δικηγόρους της Dominion, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι «η αλήθεια μετράει».

«Τα ψέματα έχουν επιπτώσεις», πρόσθεσε. «Περισσότερα από δύο χρόνια πριν ένας χείμαρρος ψεύδους παρέσυρε τη Dominion και εκλογικούς αξιωματούχους ολόκληρης της Αμερικής σε ένα παράλληλο σύμπαν θεωριών συνωμοσίας, προκαλώντας σοβαρό πλήγμα στη Dominion και τη χώρα».