Ο Φράνσις Τιαφό συστήθηκε στους φανς του τένις ανά την υφήλιο με τη μεγάλη του νίκη επί του Στέφανου Τσιτσιπά με 3-0 σετ στον πρώτο γύρο του Γουίμπλεντον. Ο 23χρονος Αμερικανός, με καταγωγή από τη Σιέρα Λεόνε, τενίστας δεν είναι απλή περίπτωση αθλητή και ανθρώπου. Η πορεία του μέχρι την παγκόσμια αναγνωρισιμότητα, χάρη στον θρίαμβό του επί του Έλληνα αστέρα, πέρασε από πολλά, πάρα πολλά εμπόδια.

Ο Τιαφό γεννήθηκε στις 20 Ιανουαρίου 1998 στο Μέριλαντ, μαζί με τον δίδυμο αδελφό του, Φράνκλιν. Οι γονείς τους, Κονστάντ και Αλφίνα, ήταν μετανάστες από τη Σιέρα Λεόνε, με τον πρώτο να ταξιδεύει στις ΗΠΑ το 1993 και τη μητέρα του να ακολουθεί τρία χρόνια αργότερα, ώστε να γλιτώσει από την «κόλαση» του εμφυλίου στη Σιέρα Λεόνε.

Το 1999 ο πατέρας του Τιεφό άρχισε να δουλεύει ως εργάτης στην κατασκευή ενός αθλητικού κέντρου στο Μέριλαντ και όταν αυτό ολοκληρώθηκε, του ανατέθηκαν καθήκοντα επιστάτη, μαζί με μία υποτυπώδη κατοικία στο πάρκο που περιβάλλει τις εγκαταστάσεις. Εκεί η οικογένεια έμενε από τη Δευτέρα μέχρι την Παρασκευή για τα επόμενα 11 χρόνια και σύντομα η παιδική περιέργεια του Φράνσις Τιαφό τον οδήγησε στα κορτ του τένις.

Από τα 5 του χρόνια ο 23 ετών σήμερα αθλητής παρακολουθούσε προπονήσεις τένις. Όταν αυτές τελείωναν, έπαιρνε μία ρακέτα, έβρισκε έναν τοίχο και επαναλάμβανε τα χτυπήματα που έβλεπε νωρίτερα.

Η αδυναμία της οικογένειας να τού προσφέρει μία άνετη ζωή, αποτελούσε αφορμή για πειράγματα από τα παιδιά που προπονούνταν στα κορτ.

«Πάλι με την μπλούζα του Πίκατσου ήλθες εσύ;».

Όμως, ο Τιεφό συνέχιζε να «σφυροκοπά» τον τοίχο.

Στα 8 του ο Τιεφό βρήκε και κανονικό προπονητή, τον Μίσα Κουζνέτσοφ, που διέγνωσε ταλέντο στο παιδί. Τα υπόλοιπα είναι, όπως λέμε, ιστορία: συμμετοχή σε ηλικιακά τουρνουά, μετακόμιση στα 15 του στην Μπόκα Ρατόν της Φλόριδα για προπόνηση σε καλύτερες συνθήκες, τίτλοι στην κατηγορία junior, ενηλικίωση, συμμετοχή σε γκραν σλαμ, πρόκριση στον τέταρτο γύρο του US Open το 2020, θρίαμβος επί του Τσιτσιπά στο Λονδίνο.

To be continued...