Τέσσερα χρόνια πέρασαν από την τελευταία φορά που ο Γιάννης Καλμαζίδης κάθισε στον πάγκο της ομάδας βόλεϊ του ΠΑΟΚ και αφού τις προηγούμενες σεζόν τον είχε οδηγήσει στην κατάκτηση του πρώτου νταμπλ στην ιστορία του (2015), αλλά και στην κατάκτηση του δεύτερου πρωταθλήματος (2016). Οι δύο πλευρές αποφάσισαν να ακολουθήσουν χωριστές πορείες το 2017, με τον Ελληνοσουηδό τεχνικό να κάνει έκτοτε διεθνή καριέρα (Κύπρος, Λίβανο, Εσθονία). Πάντοτε, όμως, είχε στο πίσω μέρος του μυαλού του ότι κάποια στιγμή θα επέστρεφε.

Τελικά, φέτος ήταν το κατάλληλο τάιμινγκ για να φορέσει ξανά τη φόρμα του προπονητή του ασπρόμαυρου συλλόγου. Μάλιστα, όλα έγιναν πολύ γρήγορα, αφού δεν πρόλαβε καλά-καλά να επιστρέψει από την Εσθονία και είχε συνάντηση με τους ανθρώπους του ΠΑΟΚ, οι οποίοι τού έκαναν γνωστή την επιθυμία τους να επιστρέψει στο «PAOK Sports Arena».

«Η αλήθεια είναι πως μέσα στα πλάνα μου δεν ήταν η επιστροφή μου στην Ελλάδα», παραδέχεται μιλώντας στη «ΜτΚ», για να εξηγήσει πως «το γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια είμαι μακριά από την οικογένειά μου, η οποία βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη, έπαιξε κάποιο ρόλο, αλλά δεν ήταν ο βασικότερος. Θεωρώ πως το τάιμινγκ ήταν κατάλληλο για να επιστρέψω, οι συγκυρίες ήταν ευνοϊκές και σε συνδυασμό με την επιθυμία των ανθρώπων του ΠΑΟΚ να συνεργαστούμε ξανά με οδήγησαν στο να επαναπατριστώ».

Η πρόταση από πλευράς του Δικέφαλου δεν ήταν η μοναδική που είχε στα χέρια του ο Ελληνοσουηδός τεχνικός. «Φεύγοντας από την Εσθονία, είχαμε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο με τους διοικούντες τη Σααρέμα να συνεργαστούμε και για τρίτη χρονιά. Ωστόσο, εξαιτίας της αργοπορίας που υπήρξε στο να πάρουν αποφάσεις σχετικά με το μπάτζετ, οδηγήθηκα στο να σκεφτώ και τις άλλες προτάσεις που είχα στα χέρια μου, μεταξύ των οποίων αυτή του ΠΑΟΚ, μίας ομάδας από την Ελβετία, από την Πολωνία, αλλά και από τον Φοίνικα Σύρου».

«Ο ΠΑΟΚ είναι μέσα στην καρδιά μου»

Όσο για τους λόγους που τον έκαναν να πει το «ναι» και να γίνει πάλι κάτοικος Θεσσαλονίκης, υπογραμμίζει ότι «ο ΠΑΟΚ είναι ένα πολύ μεγάλο κομμάτι της καριέρας μου. Είναι μέσα στην καρδιά μου» και στη συνέχεια ξετυλίγει το κουβάρι των γεγονότων: «Όταν ολοκλήρωσα τις υποχρεώσεις μου στην Εσθονία και επέστρεψα στη Θεσσαλονίκη με πήραν τηλέφωνο οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ για να κάνουμε μία πρώτη κουβέντα. Πήγα, λοιπόν, για να ακούσω ποιο είναι το πλάνο που έχουν για την ομάδα, ποιες είναι οι φιλοδοξίες. Μετά από την πρώτη αυτή συνάντηση, διαπίστωσα ότι οι στόχοι μας συμβαδίζουν. Ακολούθησε μία ακόμα συζήτηση, αλλά και μία συνάντηση με τον πρόεδρο του ερασιτέχνη, τον κ. Κατσαρή. Μού είπε τα ίδια ακριβώς, συζητήσαμε τα οικονομικά δεδομένα, βρήκαμε τη χρυσή τομή σε κάποιες διαφορές που είχαμε και δώσαμε τελικά τα χέρια».

Παραδέχεται, επίσης, ο έμπειρος τεχνικός: «Πάντα είχα στο μυαλό μου ότι κάποια στιγμή θα επέστρεφα. Είναι ένα συναίσθημα που ποτέ δεν έφυγε από το μυαλό μου. Όλα αυτά τα χρόνια, εξάλλου, φίλοι του ΠΑΟΚ μού εξέφραζαν την επιθυμία τους να γυρίσω. Εισέπραττα αγάπη και αυτό είναι πολύ τιμητικό».

Ερωτηθείς για το γεγονός ότι την τελευταία φορά το διαζύγιό του με τον ΠΑΟΚ δεν ήταν «βελούδινο» και αν αυτό θα μπορούσε να τον επηρεάσει στην απόφασή του να επιστρέψει, εξηγεί: «Γενικά, δεν είμαι άνθρωπος που κρατάει κακία και δεν μένω στα παλιά. Οπωσδήποτε, κάθε γεγονός στη ζωή σου δεν φεύγει από το μυαλό σου και ίσως γίνεσαι πιο επιφυλακτικός, αλλά σε καμία περίπτωση δεν κρατάω κακία. Και από την πλευρά του ΠΑΟΚ ισχύει το ίδιο. Εξάλλου, είμαστε όλοι επαγγελματίες και θέλουμε το καλό της ομάδας και του συλλόγου».

«Γιατί να μην επαναλάβουμε ό,τι κάναμε το 2015;»

Το πλάνο για τη νέα χρονιά έχει καταρτιστεί και ήδη οι πρώτοι παίκτες έχουν συμφωνήσει. «Βλέπουμε για πρώτη φορά ότι οι ελληνικές ομάδες κινούνται τόσο νωρίς και τόσο μεθοδικά, ενώ παραδοσιακά οι γαλλικοί και οι γερμανικοί σύλλογοι ήταν αυτοί που το έκαναν. Ήδη εμείς έχουμε κλείσει κάποιους παίκτες και προχωράμε βάσει πλάνου για τους επόμενους. Στόχος μας είναι να κρατήσουμε έναν ελληνικό κορμό και να βρούμε δύο καλούς ξένους στη διαγώνιο και στα άκρα».

Ερωτηθείς για το ποιοι είναι οι στόχοι που έχουν τεθεί, λέει: «Σίγουρα στόχος είναι να πρωταγωνιστήσουμε, αλλά το αν θα είμαστε πρώτοι ή δεύτεροι ή τρίτοι είναι πολύ νωρίς για να το πούμε. Στο τέλος θα γίνει ο απολογισμός. Στόχος μας, καταρχάς, είναι να δουλεύουμε καθημερινά και να βελτιωνόμαστε. Δεν παίζουμε μόνοι μας, είναι τόσες ομάδες, και η τελική κατάταξη θα εξαρτηθεί από πολλά πράγματα».

Ωστόσο, δεν αποκλείει το ενδεχόμενο ο ΠΑΟΚ να επαναλάβει ό,τι έκανε πριν από έξι χρόνια: «Γιατί να μην το ξαναζήσουμε; Δεν βλέπω γιατί να μην μπορεί η ομάδα».

* Δημοσιεύτηκε στη "Μακεδονία της Κυριακής" στις 9/5/2021