Η πανδημία οδεύει στον τρίτο της χρόνο, ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ ετοιμάζεται να διεκδικήσει εκ νέου την Προεδρία των ΗΠΑ. Τι κοινό έχουν αυτές οι δύο πραγματικότητες; Πως επί των ημερών τους έγινε... πανηγύρι fake news.

Σύμφωνα, όμως με τη Washington Post και το αποκαλυπτικό ρεπορτάζ της, δε φταίνε οι άνθρωποι που έπεσαν θύματα παραπληροφόρησης και ψεμάτων, αλλά η βιολογία. Και συγκεκριμένα ο εγκέφαλός μας.

Πολλές από τις αποφάσεις που παίρνουμε ως άτομα και ως κοινωνία εξαρτώνται από ακριβείς πληροφορίες. Ωστόσο, οι ψυχολογικές μας προκαταλήψεις και προδιαθέσεις μας κάνουν ευάλωτους στα ψέματα. 

Ως αποτέλεσμα, η παραπληροφόρηση είναι πιο πιθανό να γίνει πιστευτή, να αποτυπωθεί στο μυαλό και αργότερα να ανακληθεί. Και το χειρότερο; Ακόμα και αφού έχουμε μάθει πως ήταν ψευδής είδηση. 

«Σε κάθε επίπεδο, νομίζω ότι η παραπληροφόρηση έχει το πάνω χέρι», είπε ο Nathan Walter, καθηγητής επικοινωνιακών σπουδών στο Northwestern University που μελετά τη διόρθωση της παραπληροφόρησης. 

Γιατί την πατάμε 

Κανείς δεν έχει απόλυτη ανοσία στα ψέματα, εν μέρει λόγω του τρόπου με τον οποίο χτίζεται η γνώση μας και του πώς την εκμεταλλεύεται ο μηχανισμός της παραπληροφόρησης. 

Χρησιμοποιούμε νοητικές συντομεύσεις ή ευρετικές μεθόδους για να βγάλουμε πολλά από τα συμπεράσματα τα οποία μας ωφελούν. Αλλά οι γνωστικές μας τάσεις μπορεί να μας κάνουν επιρρεπείς στην παραπληροφόρηση αν δεν είμαστε προσεκτικοί. 

«Από προεπιλογή, οι άνθρωποι θα πιστεύουν οτιδήποτε δουν ή ακούσουν», είπε ο Stephan Lewandowsky, γνωσιακός ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, ο οποίος ειδικεύεται στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι αντιδρούν σε διορθώσεις παραπληροφόρησης. 

Στην καθημερινή μας ζωή, «αυτό είναι πολύ λογικό γιατί τα περισσότερα πράγματα στα οποία εκτιθόμαστε είναι αληθινά», είπε στη «Washington Post». Ταυτόχρονα, όσο περισσότερο βλέπουμε κάτι να επαναλαμβάνεται, τόσο πιο πιθανό είναι να πιστέψουμε ότι είναι αλήθεια. Αυτό το «φαινόμενο απατηλής αλήθειας» προκύπτει επειδή χρησιμοποιούμε την εξοικείωση και την ευκολία κατανόησης ως συντομογραφία της αλήθειας. 

Όσο περισσότερο κάτι επαναλαμβάνεται, τόσο πιο οικείο και ρεαλιστικό αισθάνεται είτε πρόκειται για παραπληροφόρηση είτε για γεγονός. «Υπάρχει συνήθως μόνο μια αληθινή εκδοχή ενός ισχυρισμού και άπειροι τρόποι με τους οποίους θα μπορούσατε να τον παραποιήσετε, σωστά;» είπε η Nadia Brashier, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Purdue που μελετά γιατί οι άνθρωποι την πατάνε με fake news. 

«Λοιπόν, αν ακούτε κάτι ξανά και ξανά, κατά πάσα πιθανότητα, θα είναι το αληθινό». Αλλά αυτές οι συντομεύσεις δεν λειτουργούν τόσο καλά στο τρέχον πολιτικό μας περιβάλλον και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία μπορούν να επαναλάβουν και να ενισχύσουν τα ψέματα.

Μία μελέτη διαπίστωσε ότι ακόμη και μια μεμονωμένη έκθεση σε έναν ψεύτικο τίτλο τον έκανε να φαίνεται πιο αληθινός. Οι πολιτικοί συχνά επαναλαμβάνουν ψέματα και φαίνεται να έχουν επίγνωση της δύναμης του φαινομένου της απατηλής αλήθειας, είπε ο Brashier. 

Είμαστε επίσης πιο επιρρεπείς σε παραπληροφόρηση που ταιριάζει στις κοσμοθεωρίες ή τις κοινωνικές μας ταυτότητες και μπορεί να πέσουμε σε προκατάληψη επιβεβαίωσης, η οποία είναι η τάση να αναζητούμε και να προκρίνουμε πληροφορίες που ταιριάζουν σε αυτό που ήδη πιστεύουμε. 

Οι ψευδείς ιστορίες είναι πιο κατανοητές και πιο καθηλωτικές από την αλήθεια. «Πλοηγούμαστε σε αυτόν τον νέο κόσμο αριθμών και πιθανοτήτων και παραγόντων κινδύνου», είπε ο Walter. «Αλλά το σκάφος που χρησιμοποιούμε, ο εγκέφαλός μας, είναι πολύ παλιό». 

Γιατί η παραπληροφόρηση αντιστέκεται στη διόρθωση 

Από τη στιγμή που έχουμε δεχτεί το ψέμα ως αλήθεια, είναι δύσκολο να το ξεριζώσουμε από μέσα μας ακόμα και όταν θέλουμε να μάθουμε την αλήθεια. Πολλαπλές μελέτες έχουν βρει ότι η παραπληροφόρηση μπορεί να επηρεάσει τη σκέψη μας ακόμα και αν λάβουμε μια διόρθωση και πιστεύουμε ότι είναι αλήθεια, ένα φαινόμενο γνωστό ως «φαινόμενο συνεχούς επιρροής». 

Σε μια μετα-ανάλυση που συγκεντρώνει τα αποτελέσματα από 32 μελέτες σε πάνω από 6.500 άτομα, ο Walter διαπίστωσε ότι η διόρθωση των fake news μειώνει αλλά δεν εξαλείφει εντελώς την επίδραση της παραπληροφόρησης. Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για τη διόρθωση της παραπληροφόρησης είναι το γεγονός ότι το να ακούμε την αλήθεια δεν διαγράφει ένα ψέμα από τη μνήμη μας. 

Αντίθετα, το ψέμα και η διόρθωσή του συνυπάρχουν και συναγωνίζονται στη μνήμη μας. Μελέτες απεικόνισης εγκεφάλου που διεξήχθησαν από τον Lewandowsky και τους συνεργάτες του βρήκαν στοιχεία ότι ο εγκέφαλός μας αποθηκεύει τόσο την αρχική παραπληροφόρηση όσο και τη διόρθωσή της. 

 «Φαίνεται να είναι γνωστικά σχεδόν αδύνατο να ακούσεις κάτι, να το καταλάβεις και, ταυτόχρονα, να μην το πιστέψεις», είπε ο Λεβαντόφσκι. Η απόρριψη της παραπληροφόρησης απαιτεί ένα ολόκληρο επιπλέον γνωστικό βήμα για την επισήμανση της ως ψευδούς στη μνήμη μας. «Αλλά μέχρι εκείνη τη στιγμή, κατά μία έννοια, είναι πολύ αργά, γιατί είναι ήδη στη μνήμη σας», είπε ο Λεβαντόφσκι.

Με την πάροδο του χρόνου, η μνήμη μας για τον έλεγχο δεδομένων μπορεί να εξασθενίσει, αφήνοντάς μας μόνο την παραπληροφόρηση. Υπάρχουν ενδείξεις ότι «προσκρούουμε σε βασικούς περιορισμούς της ανθρώπινης μνήμης όταν δίνουμε στους ανθρώπους διορθωτικές πληροφορίες», είπε ο Brashier. 

Τέλος, η διόρθωση της παραπληροφόρησης είναι ακόμη πιο δύσκολη εάν ενσωματωθεί στην ταυτότητα ή το σύστημα πεποιθήσεών μας. Οι άνθρωποι φτιάχνουν νοητικά μοντέλα του κόσμου για να κατανοήσουν τις καταστάσεις που εκτυλίσσονται και «είναι πολύ δύσκολο να τραβήξεις ένα τούβλο αυτού του οικοδομήματος χωρίς να καταρρεύσει όλο το πράγμα», είπε ο Λεβαντόφσκι. 

«Αν είναι ένα σημαντικό συστατικό του νοητικού σας μοντέλου, είναι γνωστικά πολύ δύσκολο να το ξεχωρίσετε και να πείτε ότι είναι ψευδές». 

Πώς να θωρακίσεις τον εγκέφαλο στα fake news 

Υπάρχει τόση παραπληροφόρηση εκεί έξω που δεν είναι εφικτό να αντιδράσουμε σε κάθε νέο ψέμα που προκύπτει. «Είναι σαν να παίζεις ένα τυχερό παιχνίδι στο καζίνο. Μπορείς να είσαι πολύ καλός, αλλά στο τέλος, κερδίζει το καζίνο», είπε ο Walter. Η απομυθοποίηση από μόνη της δεν αρκεί για την καταπολέμηση της παραπληροφόρησης. Πρέπει επίσης να είμαστε προνοητικοί με την «προκαταρκτική απομυθοποίηση», η οποία ουσιαστικά σημαίνει ότι προετοιμάζουμε τον εγκέφαλό μας να αναγνωρίσει την παραπληροφόρηση προτού τη συναντήσουμε. 

Όπως ακριβώς ένα εμβόλιο ενεργοποιεί το ανοσοποιητικό σας σύστημα για να πολεμήσει έναν ξένο εισβολέα, η «προκαταρκτική απομυθοποίηση» μπορεί να εμβολιάσει και να ενισχύσει το ψυχολογικό σας ανοσοποιητικό σύστημα έναντι της ιογενούς παραπληροφόρησης. 

Σε μια μελέτη του τρέχοντος έτους, ο Lewandowsky και οι συνεργάτες του παρουσίασαν σε σχεδόν 30.000 άτομα σε επτά πειράματα με πέντε σύντομα βίντεο σχετικά με κοινές τεχνικές χειραγώγησης - ασυναρτησία, ψευδή διλήμματα, κατηγορίες κάποιων ως αποδιοπομπαίοι τράγοι, επιθέσεις ad hominem και συναισθηματική χειραγώγηση. 

Κάθε βίντεο παρείχε μια προειδοποίηση σχετικά με την επικείμενη επίθεση παραπληροφόρησης και την τεχνική χειραγώγησης πριν από την παρουσίαση μιας «μικροδόσης» παραπληροφόρησης. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η παρακολούθηση αυτών των βίντεο θα μπορούσε να μας κάνει πιο δύσπιστους για τα ψέματα στο μέλλον.

Ένας άλλος τρόπος για να προστατεύσετε τον εαυτό σας είναι απλώς να προσέχετε εάν αυτό που βλέπετε είναι ακριβές. Όταν οι άνθρωποι κάνουν κύλιση στις ροές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, δεν σκέφτονται πάντα την ακρίβεια. 

Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι η ανεπαίσθητη ώθηση των ανθρώπων να σκεφτούν αν αυτό που βλέπουν είναι ακριβές τους έκανε λιγότερο πιθανό να μοιραστούν παραπληροφόρηση. «Όλοι μας μπορεί να υποκύψουμε στην παραπληροφόρηση», είπε ο Brashier. «Έχω πέσει ο ίδιος θύμα fake news».