Η αγγλική Premier League δεν είναι απλώς το δημοφιλέστερο πρωτάθλημα στον κόσμο, αλλά και ένα από τα μεγαλύτερα επιχειρηματικά success stories, αφού ο τζίρος της ξεπερνά το ΑΕΠ πολλών χωρών της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής. 

Όλα ξεκίνησαν όμως πολύ πιο ρομαντικά, πριν από ακριβώς 134 χρόνια, στο ξενοδοχείο Royal του Μάντσεστερ, όταν 12 ομάδες υπέγραψαν τη ληξιαρχική πράξη γέννησης της αγγλικής ποδοσφαιρικής λίγκας, κατόπιν προτροπής του Γουίλιαμ ΜακΓκρέγκορ, που θεωρείται ο πατέρας του αγγλικού πρωταθλήματος. 

Τα ιδρυτικά μέλη της EFL ήταν οι Άκρινγκτον, Άστον Βίλα, Μπλάκμπερν, Μπόλτον, Μπέρνλι, Ντέρμπι Κάουντι, Έβερτον, Νοτς Κάουντι, Πρέστον, Στόουκ, Γουέστ Μπρομ και Γουλβς. Είχαν προηγηθεί διερευνητικές επαφές στο Λονδίνο, που προετοίμασαν επιτυχώς το τελικό ραντεβού στο Μάντσεστερ. 

Η συγκυρία πάντως δεν ήταν ευνοϊκή, αφού το 1888 η βικτοριανή Αγγλία δεν διήγε τις καλύτερές της μέρες. Στο Λονδίνο και τις άλλες μεγάλες αγγλικές πόλεις η φτώχεια και οι ακραίες κοινωνικές ανισότητες είχαν οδηγήσει σε εξεγέρσεις που καταστέλλονταν βίαια από την αστυνομία και η πρωτοβουλία συγκρότησης μίας ποδοσφαιρικής λίγκας από ανθρώπους που είχαν λυμένα τα βιοποριστικά τους προβλήματα ισοδυναμούσε με πρόκληση.

Η πρώτη σεζόν και ο... Jack the Ripper

Η πρώτη σεζόν ξεκίνησε λίγους μήνες μετά το ιστορικό ραντεβού στο Μάντσεστερ και αρχικά δεν είχε καταφέρει να προσελκύσει το ενδιαφέρον της κοινής γνώμης. Στις 31 Αυγούστου του 1888, άλλωστε, τα ανατριχιαστικά νέα από το Λονδίνο είχαν "παγώσει" ολόκληρη τη χώρα. 

Η Μέρι Αν Νίκολς ήταν το πρώτο θύμα του διασημότερου δολοφόνου όλων των εποχών, που μία εφημερίδα της εποχής βάφτισε Jack the Ripper (Τζακ ο Αντεροβγάλτης) λόγω της αποτρόπαιης φύσης των εγκλημάτων του σε βάρος ιερόδουλων, στην κακόφημη συνοικία Whitechapel του ανατολικού Λονδίνου. 

Η πρώτη αγωνιστική του αγγλικού πρωταθλήματος διεξήχθη λίγες μέρες μετά την άγρια δολοφονία της Αν Τσάπμαν, που θεωρείται το δεύτερο θύμα του "Αντεροβγάλτη". 

Στις αγγλικές εφημερίδες, τα ρεπορτάζ για τους αγώνες της νεοσύστατης EFL χωρούσαν άνετα σε μονόστηλο. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, το ενδιαφέρον έγινε πιο έντονο αφού το ποδόσφαιρο αποτελούσε, συν τοις άλλοις, μέσο κοινωνικής εκτόνωσης. 

Η στέψη της Πρέστον, το δίχτυ στην εστία και τα πρώτα πέναλτι

Τον τίτλο κατέκτησε τελικά η Πρέστον Νορθ Εντ που μέχρι και τον μεσοπόλεμο ήταν μία υπολογίσιμη δύναμη του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Στη διάρκεια της πρώτης αυτής σεζόν, με αφορμή ένα ακυρωθέν γκολ σε ματς της Άκρινγκτον με την Έβερτον, ο Αλεξάντερ Μπρόντι, ένας μηχανικός από το Λίβερπουλ, επινόησε το δίχτυ, που τοποθετήθηκε στις εστίες για να είναι σαφές αν η μπάλα βρήκε τον στόχο της ή όχι. 

Λίγους μήνες αργότερα, ο γκολκίπερ Άρθουρ Γουάρτον έγινε ο πρώτος μαύρος ποδοσφαιριστής στην ιστορία, ενώ το 1891, το πέναλτι καθιερώθηκε ως η τιμωρία για τις παραβάσεις των αμυνόμενων εντός της μεγάλης περιοχής. 

Μολονότι πάντως το ποδόσφαιρο γινόταν όλο και πιο δημοφιλές, η πρώτη ραδιοφωνική μετάδοση αγώνα της αγγλικής λίγκας έγινε το 1927, από το BBC. Ο πρώτος τελικός κυπέλλου που καλύφθηκε από το κρατικό δίκτυο ήταν αυτός του 1938, ανάμεσα στην Πρέστον και την Χάντερσφιλντ. Το ποδόσφαιρο είχε μπει πια σε κάθε αγγλικό σπίτι.

Το 1992 οι ισχυροί του αγγλικού ποδοσφαίρου άφησαν πίσω τους τον ρομαντισμό και ίδρυσαν την Premier League. Έτσι, η EFL συνέχισε τον βίο της ως η ένωση των συλλόγων που μετέχουν στις μικρότερες κατηγορίες. Για τους αθεράπευτα ρομαντικούς, πάντως, το πραγματικό ποδόσφαιρο παίζεται εκεί, στα χαμηλά.