Σχεδόν 200 ύποπτοι συνελήφθησαν με την κατηγορία της εμπορίας και της διακίνησης ανθρώπων και 500 θύματα διασώθηκαν χάρη σε μια μεγάλη, διεθνή επιχείρηση σε 24 χώρες σε όλον τον κόσμο. Μεταξύ των θυμάτων ήταν και παιδιά, όπως ανακοίνωσε η Ιντερπόλ.

Στην επιχείρηση με την ονομασία «Weka» (που σημαίνει «Σταματήστε» στα σουαχίλι) συμμετείχαν οι αστυνομικές υπηρεσίες 24 χωρών, κυρίως στην Αφρική και την Ευρώπη, όπως της Κένυας, του Σουδάν, του Μαρόκου, της Τυνησίας, της Ισπανίας, αλλά και της Βραζιλίας. Οι έρευνες και οι ανταλλαγές πληροφοριών οδήγησαν στην εξάρθρωση εγκληματικών δικτύων και τη σύλληψη συνολικά 195 υπόπτων, στο διάστημα από τις 28 Μαρτίου μέχρι τις 2 Απριλίου, σε μια περίοδο που οι ειδικοί προειδοποιούσαν ότι η πανδημία δυσχεραίνει τις προσπάθειες να εντοπιστούν οι διακινητές και να προσαχθούν ενώπιον της δικαιοσύνης.

Από τους 195 συλληφθέντες, οι 88 κατηγορούνται για αδικήματα που σχετίζονται με εμπορία ανθρώπων. Οι υπόλοιποι είναι ύποπτοι κυρίως για διακίνηση μεταναστών, πλαστογραφία εγγράφων και κλοπές.

Το ένα από τα θύματα ήταν μια 15χρονη Κονγκολέζα η οποία κακοποιήθηκε σεξουαλικά από τους διακινητές ενώ προσπαθούσε να φύγει από τη χώρα της για να γλιτώσει από έναν εξαναγκαστικό γάμο, ανέφερε η Ιντερπόλ, η οποία εδρεύει στη Λιόν της Γαλλίας.

Μια από τις σημαντικότερες επιχειρήσεις έγινε στο Σουδάν, όπου σώθηκαν περίπου 100 θύματα από τα νύχια 20 διακινητών, κάποιοι εκ των οποίων εκμεταλλεύονταν παιδιά, αναγκάζοντάς να εργάζονται σε εργοστάσια πλαστικών. Στην Κένυα βρέθηκε και διασώθηκε ένα κοριτσάκι 10 ετών που δούλευε σαν σκλάβα σε ένα σπίτι ενώ στην Ουγκάντα συνελήφθησαν τρεις ύποπτοι που διακινούσαν νεαρά κορίτσια. Στη Νότια Αφρική συνελήφθησαν πέντε Κινέζοι και απελευθερώθηκαν 17 πολίτες του Μαλάουι οι οποίοι αναγκάζονταν να δουλεύουν επί 15 ώρες την ημέρα, χωρίς φαγητό ή διάλειμμα, ενώ κοιμούνταν στο πάτωμα του εργοστασίου.

Κάποια άλλα θύματα ήταν εργάτες από τον Λίβανο, τη Συρία και την Ιορδανία που πήγαν στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό για να δουλέψουν σε οικοδομές, αλλά τους κατακράτησαν τα διαβατήρια και δεν τους πλήρωσαν ποτέ.

Ο γενικός γραμματέας της Ιντερπόλ Γιούργκεν Στοκ υπογράμμισε ότι πολλά θύματα απλώς δεν μπορούν να ξεφύγουν μόνα τους από τη φρικτή κατάσταση στην οποία βρέθηκαν. «Για αυτόν τον λόγο η δουλειά της Ιντερπόλ δεν σταματά εδώ», τόνισε. «Θα συνεχίσουμε να βοηθάμε χώρες να ξεδιαλύνουν ευαίσθητες και περίπλοκες υποθέσεις, κάτι που αναμφίβολα θα οδηγήσει σε περισσότερες συλλήψεις τους επόμενους μήνες», πρόσθεσε.

Σε όλον τον κόσμο, εκτιμάται ότι 25 εκατομμύρια άνθρωποι είναι θύματα εξαναγκαστικής εργασίας, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη και την ανθρωπιστική οργάνωση Walk Free Foundation.