Είναι γνωστό τοις πάσι πλέον ότι το σύγχρονο ποδόσφαιρο έχει μετατραπεί από ένα απλό άθλημα σε μια απίστευτα προσοδοφόρα βιομηχανία. Οι σύλλογοι, ως ανώνυμες εταιρείες που λειτουργούν με γνώμονα το κέρδος, συνηθίζουν να δίνουν μεγάλη βάση στα οικονομικά τους στοιχεία, συχνά εις βάρος του αγωνιστικού κομματιού. Αυτός ακριβώς ο αφορισμός αποτελεί και την αιτία της χρόνιας τριβής στη θυελλώδη σχέση των φιλάθλων της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με την ιδιοκτήτρια οικογένεια Γκλέιζερ, με το τελευταίο λιθαράκι στην κόντρα τους να μπαίνει μόλις πριν λίγες ημέρες.

Η Ντάρσι Γκλέιζερ, ένα εκ των έξι παιδιών του Αμερικάνου επιχειρηματία Μάλκολμ Γκλέιζερ που διοικούν πλέον και μετά τον θάνατο του πατέρα τους τον αγγλικό σύλλογο, φέρεται να έλαβε δάνειο, αγνώστου ύψους, από το αμερικάνικο παράρτημα της ελβετικής τράπεζας επενδύσεων UBS. Είναι εύλογο να διερωτάται κανείς πού βρίσκεται το κακό. Το κακό, που δικαίως έχει ξεσηκώσει έντονες αντιδράσεις στις τάξεις των οπαδών της Γιουνάιτεντ, είναι ότι η 51χρονη, για να πάρει το δάνειο, έβαλε ως εγγύηση μέρος των μετοχών που κατέχει η ίδια στην ομάδα.

Πιο συγκεκριμένα, η Ντάρσι Γκλέιζερ ενεχυρίασε 393.000 μετοχές κατηγορίας Β (Class B shares), συνολικής αξίας 6,9 εκατομμυρίων δολαρίων. Η Αμερικανίδα θα διατηρήσει το δικαίωμα ψήφου της, αλλά και το δικαίωμα να λαμβάνει μερίσματα από τις μετοχές της «εκτός αν προκύψει και συνεχίσει να ισχύει αδυναμία αποπληρωμής του δανείου», όπως αναφέρει η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των Ηνωμένων Πολιτειών.

Το ποσό των 6,9 εκατομμυρίων μπορεί να είναι μικρό για έναν κολοσσό όπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ωστόσο έτσι επιβεβαιώνεται, με τον πλέον κυνικό τρόπο, το πώς σκέφτονται οι άνθρωποι που την διοικούν. Η Ντάρσι Γκλέιζερ δεν δίστασε ουσιαστικά να θέσει εν αμφιβόλω τη ρευστότητα και την εν γένει οικονομική ευρωστία του συλλόγου, παίζοντας με τα νεύρα και την ανησυχία εκατομμυρίων φιλάθλων, για να πραγματοποιήσει μια προσωπική συναλλαγή.

Αυτή η κίνηση δεν πρέπει να ιδωθεί ως μεμονωμένο περιστατικό, καθώς η οικογένεια Γκλέιζερ έχει επιβεβαιώσει πολλάκις τις προθέσεις της. Αγόρασε την ομάδα το 2005 μέσω μίας εταιρείας που ελέγχει, τη Red Football LLC, με έδρα τον φορολογικό παράδεισο του Ντελαγουέρ, με τις μετοχές του συλλόγου στο αμερικάνικο χρηματιστήριο να ανήκουν σε μία... άλλη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τη Manchester United FC, με έδρα τα νησιά Κέιμαν, παράδεισο off shore εταιρειών.

Προκειμένου να ολοκληρωθεί τότε η εξαγορά του αγγλικού συλλόγου, η Red Football πήρε δάνειο 525 εκατομμυρίων στερλινών, το οποίο οι Γκλέιζερ φόρτωσαν στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που, χωρίς να φταίει, χρωστάει ακόμα και σήμερα κάτι λιγότερο από... μισό δισεκατομμύριο στερλίνες.

Η ιστορία αποκτά ακόμα μεγαλύτερο ενδιαφέρον, καθώς ο άνθρωπος που χειρίστηκε το δάνειο αυτό δεν ήταν άλλος από τον νυν εκτελεστικό διευθυντή και αντιπρόεδρο της ομάδας, Εντ Γούντγουορντ, τότε εργαζόμενου στην τράπεζα J. P. Morgan, που προσελήφθη στους «κόκκινους διαβόλους» το έτος της εξαγοράς από τους Γκλέιζερ.

Ο Γούντγουορντ αποτελεί έναν στυγνό τεχνοκράτη που δεν έχει ιδέα από ποδόσφαιρο (έχει να προσλάβει διευθυντή ποδοσφαίρου από το 2013) και μοναδικό του μέλημα είναι οι καλοί οικονομικοί δείκτες της εταιρείας. Για του λόγου το αληθές, η Γιουνάιτεντ βρίσκεται εδώ και χρόνια στις κορυφαίες θέσεις (συνήθως στην πρώτη) των συλλόγων με τα μεγαλύτερα έσοδα στις σχετικές εκθέσεις της Deloitte.

Η αγωνιστική ισχύς, πάντως, ακολουθεί μάλλον αντίστροφη πορεία. Η λάμψη του Άλεξ Φέργκιουσον δεν υπάρχει πλέον για να κρατήσει αναμμένη τη φλόγα, η παρέλαση προπονητών, συχνά ανίκανων να σηκώσουν το βάρος, είναι χαρακτηριστική των τελευταίων ετών, οι παίκτες κοιτούν έξω από το γήπεδο και το ανήσυχο βλέμμα τους δεν συναντά καμία πηγή έμπνευσης ή ασφάλειας. Σχέδιο είναι προφανές ότι δεν υπάρχει, με τη διοίκηση της ομάδας να αποτελεί παράδειγμα προς αποφυγή και το κίνημα #GlazersOut να ισχυροποιείται, μετά και την τελευταία πρόκληση της Ντάρσι Γκλέιζερ.