Η ανατολική Ουκρανία είναι εδώ και μερικές εβδομάδες το επίκεντρο του πλανήτη, όμως πέραν των πολεμικών προετοιμασιών, υπάρχουν κι άλλες ιστορίες που έρχονται στο φως ακριβώς επειδή στην περιοχή είναι μαζεμένοι δημοσιογράφοι και φωτορεπόρτερ απ' ολόκληρο τον πλανήτη.

Την πιο ωραία ιστορία, όμως, τη διηγήθηκε σήμερα με ανάρτησή του στο Facebook, o πολυβραβευμένος Άρης Μεσσήνης, ο Έλληνας φωτορεπόρτερ του Γαλλικού Πρακτορείου που έφερε στο φως την απίστευτη ιστορία της Νέας Υόρκης. Όχι της γνωστής, της μητρόπολης των ΗΠΑ, αλλά της ουκρανικής που βρίσκεται κοντά στο Ντόνετσκ κι ακούει τα τύμπανα πολέμου να ηχούν δυνατά.

Από το περασμένο καλοκαίρι, λοιπόν, οι κάτοικοι της μικρής πόλης Νοβγκορότζκε είναι και επίσημα (για τρίτη μάλιστα φορά) Νεοϋορκέζοι.

Η μικρή πόλη ιδρύθηκε στα μέσα του 18ου αιώνα σαν ένα μικρό χωριό και έναν αιώνα μετά αποφάσισε να αλλάξει όνομα και να ονομαστεί Νέα Υόρκη, ενώ η διάσημη συνονόματή της, δεν είχε αντίρρηση αφού κι εκείνη αποτέλεσε πύλη εισόδου για μετανάστες και γιγαντώθηκε χάρη στους Ευρωπαίους που την έκαναν μεγάλη και τρανή. 

Τα έγγραφα του 1859 αποκαλύπτουν πως το χωριό μετονομάστηκε τότε για πρώτη φορά σε Νέα Υόρκη και αποτελούνταν από 13 νοικοκυριά στα οποία ζούσαν 45 άντρες και 40 γυναίκες και ένα εργοστάσιο. 

Τριάντα χρόνια αργότερα ολόκληρη η ιδιοκτησία αγοράστηκε από Γερμανούς Μενονίτες, οι οποίοι καθιέρωσαν τη Νέα Υόρκη ως αποτελούμενη από επτά οικισμούς. Το 1941, κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όλοι οι υπόλοιποι Γερμανοί απελάθηκαν στο Καζακστάν. Το 1951 το Ανώτατο Σοβιέτ της Ουκρανίας –τότε ακόμα μέρος της Σοβιετικής Ένωσης– δήλωσε ότι η πόλη θα ονομαζόταν πλέον Novgorodské. Και έμεινε μέχρι το 2021, οπότε έγινε αίτημα να αποκατασταθεί το παλιό όνομα. Την 1η Ιουλίου το ψήφισμα εγκρίθηκε από το κοινοβούλιο της Ουκρανίας με 300 ψήφους υπέρ και μόνο μία κατά και 25 βουλευτές να απέχουν. Η απόφαση έχει βαθύτερη σημασία. Η Νέα Υόρκη βρίσκεται σε ένα σημαντικό σύνορο μεταξύ των φιλορωσικών δυνάμεων που έχουν προσαρτήσει τμήμα της Ουκρανίας και της ίδιας της ελεύθερης Ουκρανίας. Η αλλαγή του ονόματος μπορεί επομένως να θεωρηθεί ως μια σημαντική πολιτική απόφαση στη μάχη της δημοκρατίας ενάντια στην πρώην αυτοκρατορική της εξουσία.

Δείτε το ποστάρισμα και τις φωτογραφίες του Άρη Μεσσήνη.