Σε λίγες ώρες θα γνωρίζουμε τον πρωταθλητή Ευρώπης, που θα διαδεχθεί στον θρόνο της ποδοσφαιρικής «γηραιάς ηπείρου», την Πορτογαλία του Φερνάντο Σάντος και του Κριστιάνο Ρονάλντο.

Στον αποψινό (22:00) τελικό του EURO αναμετράται ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, με το... καλύτερο αουτσάιντερ. Πρόκειται για χαρακτηρισμούς, που προέκυπταν πριν από την έναρξη της διοργάνωσης, δεδομένου ότι υπό φυσιολογικές συνθήκες, το πρόγραμμα ευνοούσε την Αγγλία, ενώ η Ιταλία είχε δώσει δείγματα γραφής από την προκριματική φάση, όμως η απειρία της πλειονότητας των "ατζούρι" προκαλούσε προβληματισμό.

Προϊόντος του χρόνου και καθώς εξελισσόταν η διοργάνωση, τα «τρία λιοντάρια» και η αρμάδα του Ρομπέρτο Μαντσίνι, απέδειξαν ότι δικαίως θα διεκδικήσουν απόψε το τρόπαιο.

Οι Ιταλοί πέρασαν αλώβητοι την φάση των ομίλων με τρεις νίκες σε ισάριθμους αγώνες και ελκυστικό ποδόσφαιρο σε γενικές γραμμές. Αναλόγως κινήθηκαν και οι Αγγλοι, καθώς πήραν την πρώτη θέση του ομίλου τους, με δύο νίκες και μία «λευκή» ισοπαλία.

Στην πορεία τους μέχρι τον τελικό, οι παίκτες του Γκάρεθ Σάουθγκέιτ χρειάστηκαν μία φορά την παράταση (στο 2-1 επί της Δανίας στον ημιτελικό), ενώ οι συνάδελφοί τους από την Ιταλία, πήραν μία πρόκριση στον επιπλέον χρόνο (2-1 επί της Αυστρίας στους 16) και μία στα πέναλτι (4-2 την Ισπανία, κ.α. 1-1) στον ημιτελικό.

Οι διεθνείς του Μαντσίνι παραμένουν αήττητοι από τον Σεπτέμβριο του 2018 και μετρούν 33 αγώνες χωρίς ήττα (σ.σ. 27 νίκες), έχουν καλύτερη επίθεση (12 γκολ), αλλά προέρχονται από τρεις αγώνες όπου δέχτηκαν γκολ. Από την πλευρά τους, οι οικοδεσπότες βασίζονται σε μια εξαιρετική αμυντική λειτουργία, δεδομένου ότι δέχθηκαν μόλις ένα γκολ και αυτό από εκτέλεση φάουλ, στον ημιτελικό με την Δανία.

Η πορεία των δύο φιναλίστ μέχρι τον τελικό, είναι η εξής:

ΙΤΑΛΙΑ

Όμιλοι

3-0 την Τουρκία

3-0 την Ελβετία

1-0 την Ουαλία

Φάση των "16"

2-1 την Αυστρία (παρ, κ.α. 1-1)

Προημιτελικός

2-1 το Βέλγιο

Ημιτελικός

4-2 την Ισπανία (στα πέναλτι, κ.α. και παρ. 1-1)

ΑΓΓΛΙΑ

Όμιλοι

1-0 την Κροατία

0-0 με την Σκωτία

1-0 την Τσεχία

Φάση των "16"

2-0 τη Γερμανία

Προημιτελικός

4-0 την Ουκρανία

Ημιτελικός

2-1 την Δανία (παρ, κ.α. 1-1)

Η προϊστορία

Στο παρελθόν οι δύο αντίπαλοι έχουν συναντηθεί 27 φορές με τη «σκουάντρα ατζούρα» να μετρά 11 νίκες και την Αγγλία οκτώ, ενώ οκτώ ματς έχουν λήξει χωρίς νικητή.

Για πρώτη φορά, συναντήθηκαν στις 13 Μαϊου 1933 σε φιλικό αγώνα που έληξε ισόπαλος 1-1, ενώ με το ίδιο σκορ, ολοκληρώθηκε και η τελευταία αναμέτρηση τους, που διεξήχθη -επίσης σε φιλικό επίπεδο- στις 27 Μαρτίου 2018. Όσον αφορά στη νίκη με το μεγαλύτερο εύρος στο σκορ, σημειώθηκε στις 16 Μαϊου 1948, όταν οι Άγγλοι συνέτριψαν με 4-0 τους Ιταλούς.

Τέλος, οι επιτυχίες των δύο μονομάχων σε διεθνές επίπεδο, έχουν μεγάλη απόσταση, καθώς οι Αγγλοι έχουν κατακτήσει μόλις ένα τρόπαιο (το Μουντιάλ του 1966), ενώ οι Ιταλοί μετρούν τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα (1934, 1938, 1982, 2006), δύο χαμένους τελικούς σε Μουντιάλ (1970, 1994), ένα EURO (1968) και δύο ήττες σε τελικό EURO (2000, 2012).

Δείτε το πανόραμα του EURO