Η νίκη επί της φοβερής και τρομερής Ίγκα Σφιόντεκ στα ημιτελικά του United Cup ήταν το καμπανάκι που ήχησε στον κόσμο του τένις για τη δυναμική της Τζέσικα Πεγκούλα. Η 28χρονη Αμερικανίδα αθλήτρια έχει ήδη προκριθεί στους «16» του Αυστραλιανού Όπεν, όπου με αντίπαλο την Τσέχα Μπάρμπορα Κρεϊτσίκοβα θα διεκδικήσει την πρόκρισή της στα προημιτελικά του τουρνουά του Μέλμπουρν Παρκ.

Η αλήθεια είναι ότι στη ζωή της η Πεγκούλα είχε κι άλλες εναλλακτικές, πολύ πιο ευχάριστες και αποδοτικές, τουλάχιστον σε οικονομικό επίπεδο. Άλλωστε, προέρχεται από οικογένεια μεγιστάνων.

Ο πατέρας της, Τέρι, με τη μητέρα της, Κιμ, είναι συνιδιοκτήτες των Μπάφαλο Μπιλς, ομάδας του NFL και των Μπάφαλο Σέιμπρς, ομάδας του NHL. Σύμφωνα με το Forbes, η οικογένεια της Πεγκούλα έχει περιουσία που φτάνει τα 6,7 δισ. δολάρια.

Ο πατέρας της είχε «χτίσει» την περιουσία του χάρη στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο και όταν πουλήθηκε η επιχείρησή του, ο ίδιος και η σύζυγός του αγόρασαν τους Σέιμπρς έναντι 189 εκατ. δολαρίων το 2010 και τους Μπιλς για 1,4 δισ. δολάρια το 2014.

Η ίδια η Τζέσικα είναι φανατική οπαδός των Μπιλς, αλλά ελεύθερος χρόνος για γήπεδο δεν περισσεύει.

Όσο για τις ικανότητές της, τις περιέγραψε με δηλώσεις της στο CNN η Μπάρμπαρα Σετ, σχολιάστρια αγώνων τένις για λογαριασμό του Eurosport: «Την είδα να παίζει εναντίον της Ίγκα Σφιόντεκ και με εξέπληξε. Κυριολεκτικά έβγαλε την αντίπαλό της από το παιχνίδι. Αν συνεχίσει σε αυτό το επίπεδο, θα κερδίσει το Αυστραλιανό Όπεν».

Ο Μπεν Ρόθενμπεργκ, αρχισυντάκτης του περιοδικού Raquet, πρόσθεσε: «Μοιάζει με άλογο κούρσας, κάτι που καταρρίπτει όλα τα στερεότυπα που θα μπορούσε να γεννήσει η καταγωγή της. Δεν παίζει για να επιβιώσει, ούτε για να στείλει χρήματα στο σπίτι της. Αυτό, όμως, δεν την εμποδίζει να αφοσιωθεί στους στόχους της δείχνοντας πάθος για το τένις».

Μακριά από τα κορτ, η Τζέσικα Πεγκούλα μυήθηκε και η ίδια στον κόσμο του επιχειρείν, αφού ίδρυσε δική της επιχείρηση καλλυντικών, ενώ σε συνεργασία με τον σύζυγό της, Τέιλορ Γκάεγκεν, εμπνεύστηκαν και δημιούργησαν Μη Κερδοσκοπικό Οργανισμό που προμηθεύει ειδικά εκπαιδευμένα ζώα, που έχουν διασωθεί και προσφέρουν υπηρεσίες σε ανθρώπους που χρήζουν βοήθειας.

Στο τένις, η πρώτη εμπειρία της Τζέσικα ήταν στα 7 χρόνια της, όταν έπαιξε με αντίπαλο την αδελφή της, Λάουρα. «Την παρακολουθούσα από το ξεκίνημά της. Ήμουν εκεί και στους αγώνες και στις προπονήσεις και θυμάμαι να λέω 'Θεέ μου, ποτέ δεν θα παίξω τόσο καλά όσο εκείνη», λέει η Λάουρα.

Το ταξίδι της προς την τρίτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη δεν ήταν εύκολο. Το 2014 τραυματίστηκε στο γόνατο μένοντας εκτός αγώνων για 18 μήνες, ενώ το 2017 έπαθε ζημιά στο ισχίο και όπως αποκάλυψε η ίδια, η επιστροφή ήταν δυσκολότερη παρά ποτέ:

«Δεν ήξερα καν αν ήθελα να ξαναπαίξω. Τελικά έπεισα τον εαυτό μου να το ξεπεράσει».