Από τον Μεσσία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τον άνθρωπο που μετενσάρκωνε την εμβληματική μορφή του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον στον πάγκο των «κόκκινων διαβόλων», ο Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ μετατράπηκε μέσα σε λίγους μήνες σε persona non grata στις τάξεις των φιλάθλων της ομάδας. Το «Ole’s at the wheel», που δονούσε την ατμόσφαιρα σε κάθε ματς της ομάδας, από τον Δεκέμβριο του 2018, φτάσαμε στο «Ole out», που πιθανότατα θα υλοποιηθεί αν την Κυριακή η Γιουνάιτεντ δεν αποφύγει αυτό που μοιάζει με μοιραίο: την εντός έδρας ήττα από τη μισητή Λίβερπουλ.

Ο Σόλσκιερ ανέλαβε υπηρεσιακός προπονητής στις 19 Δεκεμβρίου 2018 και τρεις μέρες αργότερα η Γιουνάιτεντ διέλυσε με 5-1 την Κάρντιφ στην Ουαλία, στο πρώτο ματς που η πιο πετυχημένη ομάδα στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου πετύχαινε πέντε γκολ, μετά τον ακροτελεύτιο αγώνα του Φέργκιουσον στον πάγκο, το εκτός έδρας 5-5 με τη Γουέστ Μπρομ, τον Μάιο του 2013.

Ακολούθησαν εκπληκτικά αποτελέσματα (διπλά επί των Άρσεναλ, Τσέλσι, Τότεναμ, θρυλική πρόκριση επί της Παρί Σεν Ζερμέν), που αποδείχτηκαν προϊόντα του ψυχισμού των ποδοσφαιριστών, οι οποίοι απελευθερώθηκαν από την αποχώρηση του ανεπιθύμητου Ζοζέ Μουρίνιο. Η επιμονή του Σόλσκιερ στο πρέσινγκ στα 4/5 του γηπέδου κούρασε την ομάδα και μετά από τις 14 νίκες σε 19 ματς υπό την καθοδήγηση του Σόλσκιερ, ο Νορβηγός υπέγραψε στις 28 Μαρτίου τριετές συμβόλαιο. Η Γιουνάιτεντ, όμως, υπέστη αμέσως μετά ανεπανάληπτη (μέχρι τότε) καθίζηση, με αποτέλεσμα να χαθεί ο στόχος της τετράδας.

Το προηγούμενο καλοκαίρι ήταν κομβικό για τον Νορβηγό, που έστρωσε μεν την άμυνα με την προσθήκη των Μαγκουάιρ και Γουάν-Μπισάκα, αλλά η διαχείριση της μεσοεπιθετικής γραμμής ήταν τραγελαφική. Η αποχώρηση των Λουκάκου, Ερέρα και Φελαϊνί δεν συνδυάστηκε με κινήσεις αναπλήρωσης των κενών, ενώ αυξάνονταν οι φωνές διαμαρτυρίας ποδοσφαιριστών, που έβλεπαν τον Νορβηγό απαθή στις προπονήσεις, να αφήνει τα ηνία στους Μάικ Φίλαν και Κίεραν ΜακΚένα, που χρησιμοποιούν μεθόδους εκγύμνασης, οι οποίες ταιριάζουν σε ποδοσφαιριστές ακαδημιών.

Το ξεκίνημα στο πρωτάθλημα ήταν φαινομενικά εντυπωσιακό, 4-0 επί της Τσέλσι στο Ολντ Τράφορντ, όπου όμως οι «μπλε» του Λονδίνου θα μπορούσαν κάλλιστα να έχουν προβάδισμα ενός ή δύο γκολ στο πρώτο ημίχρονο. Και μετά… έσβησαν τα φώτα.

Σε οκτώ αγώνες πρωταθλήματος η Γιουνάιτεντ μετράει δύο νίκες, τρεις ισοπαλίες και τρεις ήττες ευρισκόμενη δύο βαθμούς πάνω από τη γραμμή του υποβιβασμού και πέντε πίσω από τον στόχο της τετράδας. Αγωνιστικό πλάνο δεν φαίνεται να υπάρχει, οι τραυματισμοί διαδέχονται ο ένας τον άλλο και ο Σόλσκιερ μοιάζει παραδομένος στη μοίρα του. Μετά την ήττα (μέχρι και από) από τη Νιουκάστλ με 1-0, ο σκόρερ του θρυλικού 2-1 επί της Μπάγερν Μονάχου στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ το 1999, όρμησε σαν μαινόμενος ταύρος στα αποδυτήρια κατηγορώντας τους ποδοσφαιριστές ότι τον οδηγούν στην απόλυση. Λίγο νωρίτερα, είχε δηλώσει δημόσια ότι ντέρμπι με τη Λίβερπουλ που ακολουθεί, είναι το τέλειο ματς, ώστε η ομάδα του να κερδίσει βαθμούς, γόητρο και λίγο χρόνο ακόμη.

Ουδείς λογικός άνθρωπος, όμως, μπορεί να δικαιολογήσει αυτήν την άποψη. Απεναντίας, πολλοί τώρα δικαιώνουν τον Ζοζέ Μουρίνιο, που μετά τη λήξη της σεζόν 2017-18 είχε δηλώσει πως «το να καταφέρω με αυτή την ομάδα να βρεθώ στη 2η θέση της Πρέμιερ Λιγκ, είναι από τα κορυφαία επιτεύγματα της καριέρας μου».

Ο «Special One» γνωρίζει εκ των έσω ότι το πρόβλημα της Γιουνάιτεντ είναι δομικό και όχι ποδοσφαιρικό, διότι ο σύλλογος δεν λειτουργεί ως ποδοσφαιρικό κλαμπ. Ο εκτελεστικός διευθυντής Εντ Γούντγουορντ, ο πρωταίτιος του κακού μαζί με τους ιδιοκτήτες αδελφούς Γκλέιζερ, είχε πει σε ανύποπτο χρόνο ότι «μπορούμε να κάνουμε θαύματα στον τομέα του μάρκετινγκ, ανεξαρτήτως αποτελεσμάτων στο γήπεδο».

Διοίκηση και Σόλσκιερ επέλεξαν να επενδύσουν στις ακαδημίες του συλλόγου, αλλά φουρνιά σαν αυτή του 1992 (Γκιγκς, Σκόουλς, Μπέκαμ, αδελφοί Νέβιλ, Μπατ) δεν πρόκειται να ξαναβγεί. Το άθλημα έχει αλλάξει και η Γιουνάιτεντ δείχνει να προσαρμόζεται μόνο σε εμπορικό επίπεδο και όχι σε ποδοσφαιρικό.

Αν η Γιουνάιτεντ χάσει από την αλάνθαστη φέτος στην Αγγλία Λίβερπουλ, πιθανότατα ο Σόλσκιερ θα πληρώσει το μάρμαρο, όπως πέρσι ο Μουρίνιο (επίσης μετά από ήττα από τη Λίβερπουλ), όπως παλιότερα οι Λουίς Φαν Χάαλ και Ντέιβιντ Μόγιες. Μέχρι να έλθει ο επόμενος Σόλσκιερ, για να τεθεί αντιμέτωπος με τις υψηλότατες απαιτήσεις της θέσης, αλλά και τον ποδοσφαιρικό παραλογισμό στην κόκκινη πλευρά του Μάντσεστερ.