Σε όλη του την καριέρα ο Νίκος Γκάλης έπαιζε μπάσκετ με τους δικούς του όρους, χωρίς να χαλιναγωγεί το ταλέντο του, που αναμφίβολα ταυτίστηκε με την επιθετική παραγωγικότητα και όχι με τις αμυντικές του αρετές. Αυτό συνέβη και το βράδυ της 18ης Οκτωβρίου 1994, όταν ο «γκάνγκστερ» ήλθε σε ρήξη με τον τότε προπονητή του στον Παναθηναϊκό, τον αείμνηστο Κώστα Πολίτη, με αποτέλεσμα να μαζέψει τα πράγματά του και να φύγει στο ημίχρονο του εκτός έδρας αγώνα με τους Αμπελόκηπους στο κλειστό του ΜΕΤΣ για τη 2η αγωνιστική του πρωταθλήματος.

Ο Πολίτης άφηνε με τις επιλογές του το υπονοούμενο ότι ο «γκάνγκστερ» δεν χωρούσε στον Παναθηναϊκό που ο ίδιος οραματιζόταν. Στο ματς με τους Αμπελόκηπους άφησε τον Γκάλη στον πάγκο και όταν οι πράσινοι χρειάστηκαν ενισχύσεις, ο κόουτς ζήτησε από τον κορυφαίο Έλληνα μπασκετμπολίστα όλων των εποχών να μπει στο ματς. Εκείνος, όμως, έφυγε από τον πάγκο, πήγε στα αποδυτήρια, μάζεψε τα πράγματά του και επέστρεψε στο σπίτι του.

Αυτοί που προσπάθησαν να τον μεταπείσουν ήταν ο Παύλος Γιαννακόπουλος και ο Μάνος Παπαδόπουλος, ενώ η επίσημη εκδοχή, που κυκλοφόρησε δια στόματος Κώστα Βερνίκου, που μαζί με τον Κώστα Μπατή (που σήμερα έφυγε ξαφνικά από τη ζωή σε ηλικία μόλις 61 ετών) μετέδιδαν τον αγώνα για λογαριασμό του Mega, ήταν πως ο Γκάλης υπέφερε από στομαχικές διαταραχές. «Δεν έχουμε να πούμε τίποτα παραπάνω, παρά περαστικά στον Νίκο Γκάλη», είπε ο Βερνίκος, μιας και η ασφάλεια του Παύλου Γιαννακόπουλου δεν επέτρεψε σε ρεπόρτερ αγωνιστικού χώρου να πλησιάσουν τον ηγέτη των πράσινων, ώστε να μάθουν την αλήθεια.

Ο Γκάλης δεν ξαναέπαιξε μπάσκετ, αφού, παρά την απόλυση του Πολίτη και την αντικατάστασή του από τον Ευθύμη Κιουμουρτζόγλου, ο Νικ δεν άλλαξε γνώμη επεκτείνοντας την άδεια 30 ημερών που είχε ζητήσει. Ο Παναθηναϊκός τον τιμώρησε με διακοπή συμβολαίου και δεν του επέτρεψε να επιστρέψει στον Άρη για έναν τελευταίο «χορό», όπως οραματιζόταν ο τότε υφυπουργός Αθλητισμού Γιώργος Λιάνης, που προσπάθησε να παρέμβει προς αυτήν την κατεύθυνση.

Στις 29 Σεπτεμβρίου 1995 ο Νίκος Γκάλης ανακοίνωσε και επισήμως την απόσυρσή του από τα γήπεδα, αφού στο μεταξύ ο νέος προπονητής Μπόζινταρ Μάλκοβιτς είχε καταστήσει σαφές ότι δεν τον ήθελε ως παίκτη. Ο Παναθηναϊκός, από την πλευρά του, δεν τον ήθελε ούτε ως αντίπαλο και κάπως έτσι έπεσαν οι τίτλοι του άδοξου τέλους στην καριέρα ενός αθλητή, που άλλαξε την ελληνική κοινωνία όσο κανένας άλλος.

* Δημοσιεύτηκε στη "ΜτΚ" στις 18/10/2020