Μετά το πανελλήνιο πρωτάθλημα Optimist U16, που διοργανώθηκε από τον Ναυτικό Αθλητικό Όμιλο Καλαμαριάς Θεσσαλονίκης, άλλη μία σπουδαία διοργάνωση θα πραγματοποιηθεί στα νερά του Θερμαϊκού. Πρόκειται για το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Optimist, που θα διεξαχθεί από τις 15 έως τις 22 Ιουλίου, με τη συμμετοχή 292 αθλητών από 47 χώρες.

Στη συνέντευξη Τύπου ο πρόεδρος του διοργανωτή Ναυτικού Ομίλου Θεσσαλονίκης, Άκης Τσαλίκης, μίλησε για τη διοργάνωση: «Είναι στρατηγική επιλογή του ΝΟΘ να αναλαμβάνει διοργανώσεις, ευρωπαϊκού και παγκοσμίου επιπέδου. Αφενός, γιατί αυτή η πρωτοβουλία μας γεμίζει με χαρά και ζωντάνια και αφετέρου, επειδή τα νερά του Θερμαϊκού κόλπου ενδείκνυνται για τέτοιες ιστιοδρομίες. Τα τελευταία 15 χρόνια φιλοξενήσαμε 12 παγκόσμια και ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Συνεχίζουμε με την ίδια δίψα».

Ο δήμαρχος Καλαμαριάς Γιάννης Δαρδαμανέλης δήλωσε: «Χαίρομαι που η Καλαμαριά δείχνει την απαιτούμενη εξωστρέφεια. Καταφέραμε να στρέψουμε τα βλέμμα του παγκόσμιου αθλητισμού πάνω μας. Η Καλαμαριά συμβάλλει στην ανάπτυξη του ναυταθλητισμού στην χώρα μας. Να έρθουν πολίτες και παιδιά να παρακολουθήσουν τους αγώνες. Θα αντικρύσουν όμορφες εικόνες».

Στη συνέχεια το λόγο πήρε ο αντιδήμαρχος αθλητισμού Θεσσαλονίκης Νίκος Ζεϊμπέκης. «Οι συνεργασίες και η θέληση φέρνουν όμορφα αποτελέσματα. Δεν θα μπορούσαμε να απουσιάσουμε από το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα όπτιμιστ. Ο Δήμος Θεσσαλονίκης θα είναι σταθερά πλάι, αρωγός, σε τέτοιες πρωτοβουλίες», είπε.

Παρούσα και η αντιπεριφερειάρχης Θεσσαλονίκης Βούλα Πατουλίδου: «Ο ΝΟΘ αποτελεί παράδειγμα. Με τις ενέργειές του κινητοποιεί και παρασύρει και άλλους ομίλους να διεκδικούν διοργανώσεις παγκόσμιας εμβέλειας. Δεν μπορώ να βλέπω μάτια χαμηλά και την ελπίδα να φθείρεται. Η ελπίδα είναι αυτό ακριβώς εδώ. Ότι στη Θεσσαλονίκη, σε ένα μικρό διαμαντάκι της Ελλάδας, έρχονται ιστιοπλόοι από κάθε γωνιά της γης».

Η πρόεδρος της Ελληνικής Ιστιοπλοϊκής Ομοσπονδίας Νίκη Αναστασίου μίλησε για την προβολή του αθλήματος: «Είναι Γολγοθάς να δείχνεις ιστιοπλοΐα. Είναι ένα απαιτητικό άθλημα. Θέλει πολλές ώρες μέσα στη θάλασσα και λήψη με όλες τις καιρικές συνθήκες. Μας αρέσει όμως αυτό που κάνουμε. Γιατί καταφέραμε να στήσουμε επιτέλους μια εξέδρα στη θάλασσα. Δεν μας βλέπουν από το γήπεδο, είμαστε παντού. Μας παρακολουθούν σε όλο τον κόσμο. Αυτή είναι η πραγματική διαφήμιση του αθλήματος».

Ο Ντιν Μπάρκερ, ιστιοπλόος διεθνούς φήμης και νικητής του America's Cup, βρίσκεται στην Θεσσαλονίκη για να παρακολουθήσει την προσπάθεια της κόρης του, ενώ είναι επικεφαλής της ιστιοπλοϊκής ομάδας από τη Νέα Ζηλανδία: «Είναι πάντα όμορφο να βρίσκεσαι σε νέα μέρη. Πρώτη φορά έρχομαι στη Θεσσαλονίκη. Για τις επόμενες 10 ημέρες ανυπομονώ να επισκεφτώ τα αξιοθέατα της πόλης, αλλά κυρίως να δω πως θα αντιδράσουν οι αγωνιζόμενοι στα υπέροχα νερά του Θερμαϊκού κόλπου».