Η Παρασκευή 14 Ιουνίου, ξημερώματα Σαββάτου για να είμαστε πιο ακριβείς, είναι εδώ και καιρό σημειωμένη στο ημερολόγιο των ζηλωτών του διαφορετικού ποδοσφαίρου. Εκείνου του ποδοσφαίρου που έχει μία άλλη χάρη, ξεφεύγοντας από τα καλούπια του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου της αποθέωσης της τακτικής, εκείνου που συνδυάζει μια αλεγρία, μια ελευθερία, αλλά και τόνους σκληράδας, αμέτρητους τσαμπουκάδες και απαιτεί να... το λέει η καρδιά σου. Το Κόπα Αμέρικα της Βραζιλίας είναι προ των πυλών.

Η φετινή 46η έκδοση του Κόπα Αμέρικα, μάλιστα, θα έχει ιστορικό χαρακτήρα, μιας και θα είναι η τελευταία φορά που θα διεξαχθεί σε μονό έτος και θα αποτελείται από 12 ομάδες. Από του χρόνου θα διεξάγεται σε ζυγή χρονιά και θα περιλαμβάνει 16 ομάδες. Τη διοργάνωση έχει αναλάβει να προβάλει η ΕΡΤ, με τα ματς να ξεκινούν μεταμεσονύκτιες ώρες (01:00, 02:00, 03:00), ενώ θα υπάρξουν και ορισμένα που θα μεταδοθούν στις 22:00.

Οι συμμετέχουσες ομάδες είναι, όπως προαναφέρθηκε, 12 τον αριθμό, εκ των οποίων οι δέκα από τη Λατινική Αμερική και δύο προσκεκλημένες (Ιαπωνία και Κατάρ) και χωρίζονται σε τρεις ομίλους των τεσσάρων. Οι δύο πρώτοι κάθε ομίλου παίρνουν την πρόκριση, όπως και οι δύο από τους τρεις καλύτερους τρίτους, προκειμένου να συμπληρωθεί το παζλ των «8». Σημειωτέον ότι στη φάση των προημιτελικών δεν υπάρχει παράταση, αλλά κατευθείαν πέναλτι, ενώ στα ημιτελικά και στον τελικό η παράταση ισχύει κανονικά.

Η κλήρωση έχει γίνει ήδη από τις 25 Ιανουαρίου και φάνηκε αρκετά... ευγενική με τη διοργανώτρια Βραζιλία, που έχει μια μάλλον άνετη αποστολή κόντρα σε Βολιβία, Βενεζουέλα και Περού. Στον δεύτερο όμιλο τα πράγματα δείχνουν ξεκάθαρα, με τις Αργεντινή και Κολομβία να μονομαχούν για τις δύο πρώτες προνομιούχες θέσεις και Παραγουάη και Κατάρ να ακολουθούν για την ενδεχομένως προνομιούχο τρίτη, με τους Λατινοαμερικάνους να έχουν προφανώς το προβάδισμα, ενώ ο τρίτος όμιλος αποτελείται από την ισχυρή Ουρουγουάη και την κάτοχο του τροπαίου Χιλή, την Ιαπωνία και το Εκουαδόρ.

Ως αδιαμφισβήτητο φαβορί της διοργάνωσης φαντάζει η οικοδέσποινα Βραζιλία του Τίτε, η οποία κατεβάζει μια από τις πιο πλήρεις ομάδες των τελευταίων ετών, αλλά με τον Νεϊμάρ απόντα, καθώς τραυματίστηκε στο φιλικό με το Κατάρ.

Η αιώνια αντίπαλος της «σελεσάο» Αργεντινή μπορεί να στερείται της αίγλης του πρόσφατου παρελθόντος, ωστόσο διαθέτει, όπως πάντα, ένα σπάνιο επιθετικό οπλοστάσιο (Ντι Μαρία, Αγουέρο, Ντιμπάλα), ενώ η παρουσία του Μέσι, για τον οποίο ακουγόταν έντονα ότι θα αποσυρθεί από την εθνική ομάδα λόγω της αποτυχίας στο Μουντιάλ της Ρωσίας, δίνει άλλη διάσταση στην «αλμπισελέστε». Ηχηρή, αλλά αναμενόμενη η απουσία του Μάουρο Ικάρντι από τις κλήσεις του Σκαλόνι, με τον 26χρονο επιθετικό να «πληρώνει» την κόντρα του με τη διοίκηση της Ίντερ.

Επιπλέον, κανείς δεν πρέπει να ξεγράφει την πάντα φιλόδοξη και πολυνίκη του θεσμού Ουρουγουάη του Όσκαρ Ταμπάρες, την κάτοχο των δύο προηγούμενων τροπαίων Χιλή του Ρεϊνάλντο Ρουέντα, αλλά και την ποιοτική Κολομβία του Κάρλος Κεϊρόζ, ενώ ευχάριστη έκπληξη του τουρνουά μπορεί να αποτελέσει η Ιαπωνία, εφόσον θυμηθεί κανείς την πορεία των Ασιατών στο Παγκόσμιο κύπελλο της Ρωσίας πέρσι, όταν και αποκλείστηκαν στη φάση των «16» από τους πανίσχυρους Βέλγους με γκολ στο 94’.

Μεγάλα ξενύχτια αναμένεται να βιώσει από τα ξημερώματα του Σαββάτου και έως τις 7 Ιουλίου όλος ο φίλαθλος κόσμος που λατρεύει να βλέπει Λατινοαμερικάνους να επιδίδονται σε περίτεχνες ντρίμπλες, σκληρά τάκλιν, κοκορομαχίες και να παρακολουθεί αγώνες που προσφέρουν πάντα κάτι το αλλιώτικο σε σχέση με το πιο… κυριλέ ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.

Οι όμιλοι

1ος όμιλος: Βραζιλία, Βολιβία, Βενεζουέλα, Περού

2ος όμιλος: Αργεντινή, Κολομβία, Παραγουάη, Κατάρ

3ος όμιλος: Ουρουγουάη, Εκουαδόρ, Ιαπωνία, Χιλή