Χιλιάδες Ιρακινοί φίλαθλοι αναμένεται να βρεθούν σήμερα (10/9) στο Κουβέιτ για έναν προκριματικό αγώνα του παγκοσμίου κυπέλλου 2026, την πρώτη φορά που τους επετράπη να παρευρεθούν από τότε που ο Σαντάμ Χουσεΐν εισέβαλε στο εμιράτο πριν από 34 χρόνια.

Ο αγώνας διεξάγεται (21:00) στο διεθνές στάδιο Jaber Al-Ahmad στην πόλη του Κουβέιτ, με το Ιράκ να προηγείται του 2ου ομίλου των προκριματικών αγώνων της Ασιατικής Ποδοσφαιρικής Συνομοσπονδίας για το παγκόσμιο κύπελλο 2026.

Πρόκειται για έναν αγώνα, που πέρα από αγωνιστικό ενδιαφέρον, αποτελεί και γέφυρα πολιτικών σχέσεων: Το Ιράκ, του οποίου ο πληθυσμός των 43 εκατομμυρίων είναι 10 φορές μεγαλύτερος από αυτόν του Κουβέιτ, έχει ιστορικό ανταγωνισμού με το μικροσκοπικό εμιράτο πλούσιο σε πετρέλαιο.

Το Ιράκ χρησιμοποιεί την ποδοσφαιρική διπλωματία για να διορθώσει τις σχέσεις με τα αραβικά κράτη του Κόλπου μετά από δεκαετίες συγκρούσεων και δύσκολων σχέσεων, με τη χώρα να τερματίζει τον πιο πρόσφατο πόλεμό της ενάντια στο Ισλαμικό Κράτος, στα τέλη του 2017.

Ο Γιούσεφ Φάαλ, εκπρόσωπος της ιρακινής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, είπε ότι ελπίζει πως η αντιπαλότητα, που κάποτε θεωρούνταν η μεγαλύτερη στον αραβικό κόσμο, θα παραμείνει στο γήπεδο: «Είναι μία αθλητική διοργάνωση, δεν πρέπει να εισάγουμε πολιτική σε αυτό».

Ο πρεσβευτής του Ιράκ στο Κουβέιτ ανακοίνωσε αργότερα ότι θα μπορούσαν να παρευρεθούν 5.000 φίλαθλοι στον αγώνα: «Πιστεύω ότι το σημαντικό ζήτημα είναι ότι αυτό το αθλητικό γεγονός σηματοδοτεί την αρχή για το άνοιγμα της πόρτας για συζήτηση του θέματος των σχέσεων Κουβέιτ-Ιράκ», είπε ο Αντζέρι.

Από την πλευρά τους, οι Ιρακινοί οπαδοί θεωρούν τον αγώνα ως χειρονομία καλής θέλησης.