Έως το 2020 οι 500 εκατομμύρια συσκευές που πουλάει παγκοσμίως η Samsung θα ενσωματώνουν την υπηρεσία text to speech, που ανέπτυξε η ελληνική start up Innoetics, η οποία εξαγοράστηκε από την Samsung Electronics το καλοκαίρι του 2017.

Η Innoetics δημιουργήθηκε το 2006, σε μία εποχή που ο όρος «start up» ήταν άγνωστος για τους περισσότερους στην Ελλάδα. Ξεκίνησε ως τεχνοβλαστός του Ινστιτούτο Επεξεργασίας του Λόγου(ΙΕΛ / Ε.Κ. «Αθηνά»), παράγοντας τεχνολογία συνθετικής ομιλίας, που μας είναι γνωστή από τα GPS, τους ψηφιακούς βοηθούς αλλά και τη φωνή του Στίβεν Χόκινγκ.

Πέρασαν δέκα χρόνια μέχρι να φτάσει να εξαγοραστεί από τον τηλεπικοινωνιακό κολοσσό της Samsung και να αποτελεί πλέον ένα αναπόσπαστο κομμάτι των λύσεων ενός παγκόσμιου ομίλου. Τα πρώτα χρόνια τα μέλη της ομάδας ίσως δεν έδιναν όλη τους την ενέργεια στο έργο τους, αλλά δεν βοηθούσε και η ελληνική αγορά, όπως εκμυστηρεύτηκε ο Αιμίλιος Χαλαμανδάρης, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Innoetics, ο οποίος βρέθηκε στην τελευταία συνάντηση του Open Coffee Θεσσαλονίκης και μίλησε για την εμπειρία του.

H συνεργασία με τη Samsung

Από το 2007 η Innoetics άρχισε να έχει κάποιες συνεργασίες με εταιρείες του εξωτερικού και αργότερα με ελληνικές εταιρείες τηλεπικοινωνίας. «Τους προσφέραμε τεχνολογίες συνθετικής ομιλίας για τα διαλογικά συστήματα και για άλλες παρόμοιες υπηρεσίες» εξήγησε ο Αιμίλιος.

Για τρία συνεχή χρόνια η ομάδα των νέων ερευνητών και επιχειρηματιών κέρδισε το πρώτο βραβείο σε διεθνή διαγωνισμό τεχνολογιών συνθετικής ομιλίας, που διοργάνωσε το πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Αυτό ήταν το «διαβατήριο» για την επαφή της Innoetics με τον παγκόσμιο κολοσσό. «Μέσα από αυτόν το διαγωνισμό αρχίσαμε να έχουμε συζητήσεις με μεγάλες εταιρείες όπως η Samsung. 

Αναζητούσαμε και εμείς με μεγάλους ‘παίκτες’, αλλά και η Samsung έψαχνε να βρει νέες τεχνολογίες. Ήταν κάτι αμφίδρομο» ανέφερε ο CEO της Innoetics, προσθέτοντας ότι «μας διάλεξαν ίσως επειδή είχαμε ήδη παρουσία δέκα χρόνων, που αυτό σημαίνει γνώση και εμπειρία».

Η συσκευή μαθαίνει τα «χούγια» του χρήστη

Αυτήν τη στιγμή το «text to speech» υποστηρίζει το bixby service της Samsung και συνεχώς η τεχνολογία συνθετικής ομιλίας επεκτείνεται σε νέες συσκευές, ειδικά σε κινητά τηλέφωνα, σε νέες γλώσσες και με περισσότερες δυνατότητες». Στόχος είναι το 2020 οι 500 εκατομμύρια συσκευές, που πουλάει παγκοσμίως η Samsung, να ενσωματώνουν την υπηρεσία «text to speech» σημειώνει στη «ΜτΚ» ο Αιμίλιος Χαλαμανδάρης.

Αυτό που μελετά η ομάδα της Innoetics αυτήν την περίοδο είναι τρόπους, ώστε οι ψηφιακοί βοηθοί να αποκτήσουν μια πιο προσωποποιημένη ομιλία με συναισθηματικές αλλαγές στη φωνή αλλά και ακρίβεια. Επιπλέον, εξετάζει την εκδοχή ο ψηφιακός βοηθός να μαθαίνει τις συνήθειες του κατόχου του και να προχωράει αυτόματα σε συγκεκριμένες ενέργειες καθημερινά.

Στόχος της ομάδας είναι να στελεχωθεί με έλληνες επαγγελματίες, που έχουν φύγει στο εξωτερικό. «Θέλουμε να επιστρέψουν οι Έλληνες του εξωτερικού. Θα ήταν διπλό ευτύχημα για εμάς αν οι επόμενοι εργαζόμενοι είναι άνθρωποι που θα γυρίσουν πίσω» σημειώνει ο Αιμίλιος Χαλαμανδάρης.

Startup από τα πανεπιστημιακά έδρανα

Η PLiN Nanotechnology είναι ακόμη ένα παράδειγμα εταιρείας που γεννήθηκε στο πανεπιστήμιο. Αποτελεί τεχνοβλαστό του ΑΠΘ και ειδικεύεται στην παραγωγή προϊόντων με βάση τη νανοτεχνολογία. «Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2015 από καθηγητές και μεταδιδακτορικούς ερευνητές του ΑΠΘ, και στη συνέχεια προστέθηκαν και χημικοί, ενώ σήμερα συνεργαζόμαστε με την κτηνιατρική του ΑΠΘ» ανέφερε η CEO της εταιρείας Θεοδώρα Καραμανίδου. Πρόσφατα η εταιρεία έλαβε χρηματοδότηση 350.000 ευρώ από το Uni.Fund. «Με αποδειγμένες έρευνες, τα νανοσωματίδια βοηθούν στη ρύθμιση διαφορών ασθενειών των ζώων και στην απομάκρυνση τσιμπουριών και ψύλλων» αναφέρει στη «ΜτΚ» η κ. Καραμανίδου. Τα προϊόντα της PLiN Nanotechnology βρίσκουν εφαρμογή σε διάφορους τομείς όπως είναι η οικοδομική χημεία, κλωστοϋφαντουργία, φυτοπροστασία και κυρίως η προστασία κατοικίδιων. Συγκριμένα, με την επωνυμία Nanosanitas κυκλοφορούν προϊόντα για κατοικίδια με νανοσωματίδια αργίλου, ενώ σύντομα θα κυκλοφορήσουν και προϊόντα με νανοσωματίδια χρυσού για περισσότερη λάμψη. Σύμφωνα με την ίδια, αυτήν τη στιγμή οι πωλήσεις στα προϊόντα τους είναι 60% στην Ελλάδα και κάνουν εξαγωγές, με έντονη δραστηριότητα στην Ασία.

Μια startup από… αγνώστους

Ο φοιτητής του τμήματος Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών στο ΑΠΘ Κωνσταντίνος Αλέξογλου είχε μία ιδέα αλλά του έλειπε η ομάδα που θα την υλοποιήσει. Έτσι γρήγορα αποφάσισε να βάλει αγγελία στο διαδίκτυο για αναζήτηση ατόμων χωρίς αμοιβή. Προς έκπληξή του, είχε 105 αιτήματα και μέσα από τεστ που υπέβαλε σε 35 άτομα, κατέληξε σε 7 για να προχωρήσει την ιδέα του.

«Η ιδέα ήταν δική μου, αλλά αυτό που έχει σημασία είναι το ποιοι δουλεύουν για αυτήν» δηλώνει ο φοιτητής στη «ΜτΚ». Η ομάδα δημιούργησε τη start up Loceye, μια εταιρεία που ως αντικείμενο έχει το «Eye Tracking». Εταιρείες και επαγγελματίες που χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες της Loceye μπορούν να δουν πού εστιάζει το βλέμμα τού κάθε επισκέπτη της ιστοσελίδας τους. Η start up χρηματοδοτήθηκε πρόσφατα με 300.000 ευρώ από το επενδυτικό σχήμα Velocity Partners. «Θέλουμε να τελειώσουμε γρήγορα τα πιλοτικά σχέδια, να δούμε τι ζητάει η αγορά, να βελτιώσουμε τις υπηρεσίες μας και να επεκταθούμε σε παγκόσμιο επίπεδο» σημειώνει ο Κωνσταντίνος Αλέξογλου.

*Δημοσιεύθηκε στη "ΜτΚ" στις 30 Δεκεμβρίου 2018