Με τη συνέντευξη Τύπου του ομοσπονδιακού τεχνικού Δημήτρη Ιτούδη άρχισε η αντίστροφη μέτρηση για την πρώτη «μάχη» της Εθνικής στο Μουντομπάσκετ, το Σάββατο, κόντρα στην Ιορδανία. 

Ο κόουτς της Εθνικής τόνισε πως η ομάδα έχει υψηλές προσδοκίες. «Είναι επίτευγμα για το ελληνικό μπάσκετ και την ομοσπονδία να είμαστε για ακόμη μία φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Προφανώς δεν ήρθαμε εδώ για την εμπειρία, αλλά θέλουμε και πρέπει να είμαστε ανταγωνιστικοί. Το να είσαι ανταγωνιστικός σημαίνει πως πρέπει να ανταγωνίζεσαι τον εαυτό σου, να έχεις υψηλούς στόχους και να βγαίνεις από τη ζώνη ασφάλειάς σου. Ήδη, λόγω της διαφοράς ώρας και κλίματος είμαστε εκτός ζώνης ασφάλειας. 

Θέλουμε να δούμε πόσο ανταγωνιστικοί μπορούμε να είμαστε. Σήμερα κάναμε την 20ή μας προπόνηση και σε είκοσι προπονήσεις δεν μπορείς να έχεις αυτό που θέλεις. Όμως είμαστε σε καλό δρόμο για να καταλάβουμε τις αρετές μας και τις αδυναμίες που πρέπει να ξεπεράσουμε. Όταν το κάνεις αυτό, έχεις ήδη πετύχει πολλά. Είμαι περήφανος γιατί οι παίκτες έχουν δείξει αφοσίωση από την πρώτη μέρα, καταλαβαίνουν τις δυσκολίες, αντιλαμβάνονται ποιοι είμαστε και αυτό που μένει είναι να βγούμε και να είμαστε ανταγωνιστικοί. 

Όταν εκπροσωπείς τη χώρα σου, ο κόσμος σε παρακολουθεί και δεν μπορείς να ξεγελάσεις κανέναν. Εμείς θα βγούμε για να παλέψουμε, να υπερασπιστούμε την πατρίδα μας, με στόχο να είμαστε υπερήφανοι για τον τρόπο που προσπαθήσαμε. Αν φτάσουμε στο ύψος των δυνατοτήτων μας, θα είμαστε ικανοποιημένοι».

Αναφερόμενος στο θέμα των πυρκαγιών, ο Δημήτρης Ιτούδης είπε: «Δυστυχώς θυμάμαι ότι και στις πρώτες μας δηλώσεις στην προετοιμασία μιλούσαμε για τις πυρκαγιές. Δεν μπορεί να μη μας απασχολεί αυτό που γίνεται στην Ελλάδα και είναι θλιβερό. Ελπίζω κι εύχομαι όχι μόνο η ελληνική κοινότητα αλλά όλες να εμποτιστούν με περίσσια γνώση και εμπειρία ώστε να αντιμετωπίζουν αυτές τις δύσκολες καταστάσεις. Εύχομαι όσα συμβαίνουν να είναι όσο το δυνατόν λιγότερο ανώδυνες. Οι σκέψεις μας είναι μαζί τους, αλλά για να είμαστε ειλικρινείς, πρέπει να κάνουμε κάτι παραπάνω. Θα πρέπει να νιώθει ο καθένας προστατευμένος από οποιαδήποτε τέτοιου είδους φυσική καταστροφή. Η πρόληψη είναι πολύ σημαντική».

Ο προπονητής της Εθνικής μίλησε και για το ματς με την Ιορδανία: «Δεν θα σας πω το πλάνο μας για την Ιορδανία, δεν θα ήταν και τόσο έξυπνο από μέρους μου. Η Ιορδανία έχει παίκτες πολυδιάστατους στις θέσεις 3, 4 και 5. Ο Χόλις-Τζέφερσον μπορεί να γίνει σημείο αναφοράς, όπως και ο Ντουβερίογλου στη θέση 5. Υπάρχει και ο Μπζάι που σουτάρει πολύ καλά. Ο προπονητής τους χρησιμοποιεί διάφορες τακτικής, παίζουν πολλή ζώνη και θα πρέπει να είμαστε καλά προετοιμασμένοι».

Σχολιάζοντας την απουσία του Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο Δημήτρης Ιτούδης τόνισε: «Ξέραμε ότι θα έχουμε απουσίες, το είχαμε συνειδητοποιήσει κι εμείς αλλά και οι παίκτες. Θα ήταν αδύνατο η αποθεραπεία κάποιων παικτών να είναι τόσο άμεση. Από την αρχή, λοιπόν, πορευτήκαμε με συγκεκριμένα δεδομένα. Η διάρκεια σε μια προσπάθεια είναι αυτή που μετράει. Υπάρχουν ομάδες στο Παγκόσμιο που έχουν μια χημεία και μια διάρκεια με μικρές προσθαφαιρέσεις προς το καλύτερο. Σε μας αυτό δεν συνέβη. Θα ήταν ευχής έργο, αλλά δεν έγινε και δεν μπορούμε να μιλάμε με υποθέσεις. Έχουμε όμως μια ανανέωση, παιδιά για τα οποία ανοίγουν οι πόρτες και τα παράθυρα. Δεν ξέρω πώς θα είναι τα αποτελέσματα, ελπίζουμε για το καλύτερο. Προφανώς οι είκοσι προπονήσεις δεν φτάνουν. Εγώ θα ήθελα περισσότερες, αλλά υπάρχει τρομερή διάθεση. Προσεγγίζουμε τα παιχνίδια σε τελικούς και σε έναν τελικό ποτέ δεν ξέρεις. Δεν θεωρώ ότι ερχόμαστε εδώ ως φαβορί, αλλά ως μια ομάδα που έχει υψηλές προσδοκίες ο καθένας από τον εαυτό του. Και βάζω και τον εαυτό μου μέσα».

Από την πλευρά του, ο αρχηγός της ομάδας, Κώστας Παπανικολάου, υπογράμμισε: «Είναι πολύ σημαντικό που είμαστε σε μια τόσο μεγάλη διοργάνωση. Είμαστε συνεπείς σε αυτά τα μεγάλα ραντεβού. Τώρα έχουμε μια ομάδα με αρκετά νέα στελέχη, αλλά όλοι έχουν δείξει τη νοοτροπία τους. Θα πρέπει όταν έρθει η ώρα να κάνουμε το καλύτερο δυνατό για τη χώρα μας.

Όταν είσαι ανταγωνιστικός, δεν μπορείς να μιλήσεις για το τι θα σε ικανοποιεί πριν αρχίσεις την προσπάθειά σου. Εμείς θέλουμε να είμαστε περήφανοι για την προσπάθειά μας, όπως και οι Έλληνες που θα μας παρακολουθούν. Ξέρουμε πως είναι απλώς ένα σπορ, αλλά εδώ έχεις την ευκαιρία να εκπροσωπείς τη χώρα σου.

Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι να κερδίσεις κάποια παιχνίδια και να πιστέψεις πως σκαρφάλωσες στο βουνό. Θα πρέπει να μείνουμε προσγειωμένοι, με το μυαλό στη θέση του και να προετοιμαζόμαστε για κάθε παιχνίδι ξεχωριστά. Είτε παίζουμε με την Ιορδανία, τις ΗΠΑ ή τη Νέα Ζηλανδία. Θα πρέπει να δώσουμε τη μάχη μας, ξεκινώντας με το ματς του Σαββάτου».

Ο αρχηγός αναφέρθηκε και στις δύσκολες στιγμές που περνά η χώρα λόγω των πυρκαγιών. «Θα πρέπει να παρέχουμε στήριξη στους ανθρώπους που παλεύουν να σώσουν ζωές και το βιος μιας ολόκληρης ζωής. Δυστυχώς με ενοχλεί όλο αυτό που το έχουμε συνηθίσει, η ωμότητα αυτής της κατάστασης. Πρέπει επιτέλους να γίνει κάτι, οι αρμόδιοι φορείς να δράσουν, ώστε να μη βλέπουμε μανάδες να κλαίνε τα παιδιά τους επειδή έπεσε ένα αεροπλάνο ή γιαγιάδες να ξεσπιτώνονται. Στα λόγια είμαστε όλοι καλοί, το θέμα είναι να κάνουμε πράξεις. Η πρόληψη είναι αναγκαία».