Στους πολιτικούς πολλές φορές η επίσημη εκκίνηση της θητείας τους είναι χαρακτηριστική. Αυτό ισχύει στο ακέραιο για τον Νίκο Χαρδαλιά, τον άνθρωπο των ημερών. Ήταν Ιούλιος του 2019 όταν ο τότε φρεσκοδιορισμένος Γενικός Γραμματέας Πολιτικής Προστασίας της κυβέρνησης του Κυριάκου Μητσοτάκη κλήθηκε να βουτήξει στα βαθιά και με το καλημέρα να συντονίσει τις προσπάθειες των υπηρεσιών στη Χαλκιδική σε μία σφοδρή πλημμύρα που είχε πλήξει το νομό. Δεν είχε καν προλάβει να ορκιστεί…

Η συνέχεια είναι λίγο ως πολύ γνωστή. Σε λίγους μήνες ο Νίκος Χαρδαλιάς μπήκε σε κάθε σπίτι μέσα από τις καθημερινές ενημερώσεις για τον κορονοϊό όντας στο πλευρό του καθηγητή Σωτήρη Τσιόδρα. Κάθε ημέρα στις 6 το απόγευμα σε απευθείας μετάδοση σταματούσαν σχεδόν τα πάντα για χάρη αυτών των δύο, που ανέλυαν μαζί τα επιδημιολογικά δεδομένα.

Ο άνθρωπος των δύσκολων αποστολών που μετά από 20 χρόνια ρίχνεται ξανά στη μάχη της αυτοδιοίκησης. Αυτή τη φορά ως υποψήφιος περιφερειάρχης στην Περιφέρεια Αττικής και μετά την «κόκκινη κάρτα» που έβγαλε η ΝΔ στον Γιώργο Πατούλη, ο οποίος διασκέδαζε σε εκδήλωση στο Ζάππειο Μέγαρο την ώρα που η χώρα έδινε μία δύσκολη και πολυμέτωπη μάχη με τις πυρκαγιές. Την αυτοδιοίκηση ο Χαρδαλιάς την γνωρίζει καλά Και την τοπική και την περιφερειακή, όπου όλοι εικάζουν ότι θα είναι ο διάδοχος του Γιώργου Πατούλη.

Ο «Nick Hard»

Ο «Nick Hard», όπως είναι το όνομά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μπορεί να συστήθηκε στο πανελλήνιο μέσα από το πόστο του Γενικού Γραμματέα Πολιτικής Προστασίας, ωστόσο μέχρι τότε δεν ήταν άγνωστος, τουλάχιστον στο κοινό της Αττικής και της αυτοδιοίκησης.

Γεννημένος το 1968 στον Βύρωνα, όπου ζει μέχρι και σήμερα, γνώρισε από πρώτο χέρι τα προβλήματα της περιοχής, καθώς άρχισε από νωρίς να ασχολείται με τα κοινά. Αρχικά ως δημοτικός σύμβουλος και μετέπειτα από το πόστο του δημάρχου Βύρωνα, όπου εκλέχτηκε το 2002. Έμεινε στο τιμόνι του δήμου ως το 2014, ενώ από το 2014 έως το 2019 διετέλεσε περιφερειακός σύμβουλος Αττικής, καθώς κατέβηκε με τον συνδυασμό του Γιάννη Σγουρού και αυτό γιατί η ΝΔ το 2014 είχε υποστηρίξει τον Γιώργο Κουμουτσάκο για περιφερειάρχη και ο Χαρδαλιάς επέλεξε να κατέβει με τον υποψήφιο του ΠΑΣΟΚ. Πολλοί λένε ότι η πολιτική χημεία του με τον τότε πρόεδρο της ΝΔ Αντώνη Σαμαρά δεν ήταν και η καλύτερη και ότι έτσι προέκυψε το μίνι αντάρτικο του Χαρδαλιά στην υποψηφιότητα του Κουμουτσάκου. Άλλοι θυμίζουν τη διαχρονική του τοποθέτηση στο στρατόπεδο της Ντόρας Μπακογιάννη, που επιβεβαιώθηκε και από το γεγονός ότι διετέλεσε για δύο χρόνια Εκτελεστικός Διευθυντής στην Περιφέρειας Στερεάς Ελλάδας με περιφερειάρχη τον Κώστα Μπακογιάννη.

Όταν τον Ιούλιο του 2019 o Νίκος Χαρδαλιάς διορίστηκε Γενικός Γραμματέας Πολιτικής Προστασίας κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει ότι το επόμενο διάστημα η δημοτικότητά του θα εκτοξευόταν στα ύψη. Το Μάρτιο του 2020, στο ξέσπασμα της πανδημίας, αναβαθμίστηκε μάλιστα και σε υφυπουργό Πολιτικής Προστασίας και Διαχείρισης Κρίσεων, μία θέση που δημιουργήθηκε για πρώτη φορά.

Το αυστηρό ύφος του Νίκου Χαρδαλιά, σε συνδυασμό με τον ήπιο χαρακτήρα του Σωτήρη Τσιόδρα δημιούργησαν ένα δίδυμο που προκάλεσε το μεγάλο ενδιαφέρον της ελληνικής κοινής γνώμης και τα δημοσιεύματα του ξένου Τύπου. «Ο σκληρός Νικ και ο ήπιος Τσιόδρας κρατούν τους Ελληνες ασφαλείς από τον κορονοϊό» έγραψε χαρακτηριστικά τον Απρίλιο του 2020 το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων. Και η Ελλάδα κρεμόταν κάθε απόγευμα από τα χείλη του.

Το αμέσως επόμενο καλοκαίρι ως υφυπουργός Πολιτικής Προστασίας κλήθηκε να διαχειριστεί τις μεγάλες δασικές πυρκαγιές που μαίνονταν στη χώρα. Εκείνη την περίοδο υπέστη ισχαιμικό επεισόδιο (του τοποθετήθηκαν δύο στεντ), το οποίο πάντως ξεπέρασε γρήγορα. 

Στον ανασχηματισμό που ακολούθησε ο Νίκος Χαρδαλιάς μετακινήθηκε στο υπουργείο Άμυνας ως υφυπουργός, κάτι που για πολλούς θεωρήθηκε και ρίξιμο, καθώς θεωρούσαν ότι θα αναλάμβανε θέση υπουργού. Όμως ο Χαρδαλιάς ποτέ δεν παραπονέθηκε δημόσια. Ήταν και παρέμεινε «πιστός στρατιώτης της παράταξης», όπως τον χαρακτήρισε ο πρωθυπουργός λίγες μόνο ώρες μετά την ανακοίνωση ότι αυτός θα είναι υποψήφιος περιφερειάρχης Αττικής με τη στήριξη της ΝΔ. Αφήνοντας πίσω του τη θέση του υφυπουργού Εθνικής Άμυνας, στην οποία είχε οριστεί εκ νέου στη δεύτερη κυβέρνηση του Μητσοτάκη.

Η πανδημία και το μπουγέλο

Πολλά και τα στιγμιότυπα την περίοδο της πανδημίας, όπου προήδρευσε σε όλες τις κρίσιμες συνεδριάσεις που έγιναν στη Θεσσαλονίκη. Μία από τις πιο δραματικές ήταν αυτή λίγο πριν από τον εορτασμό της 26ης Οκτωβρίου του 2020, όταν και έχει τεθεί το θέμα της ματαίωσης των εκδηλώσεων. Εκεί επειδή κανείς πλην του περιφερειάρχη Κεντρικής Μακεδονίας Απόστολου Τζιτζικώστα δεν είχε εκφράσει σαφείς αντιρρήσεις για τη διοργάνωση των εκδηλώσεων ελήφθη και η απόφαση για το «ναι».

Με τόση υπερδημοσιότητα το πρόσωπο του ήταν γνωστό τοις πάσι. Έτσι εξηγείται και το μπουγέλο με ένα ποτήρι νερό που δέχτηκε από μία γυναίκα το καλοκαίρι του 2020 σε γνωστό εστιατόριο στο κέντρο της Θεσσαλονίκης, όπου έτρωγε με τον τότε υφυπουργό Μακεδονίας-Θράκης Θόδωρο Καράογλου. Το περιστατικό ήταν μεμονωμένο. Γιατί δεν αποτελεί υπερβολή ότι όπου εμφανίζεται ο Χαρδαλιάς είναι το πρόσωπο της ημέρας. Και τα αιτήματα για selfies πέφτουν βροχή. Από άνδρες, αλλά κυρίως γυναίκες…

ΑΕΚ και δεύτερος γάμος

Σε ό,τι αφορά στα προσωπικά του ο Νίκος Χαρδαλιάς είναι παντρεμένος με την καθηγήτρια Φυσικής Αγωγής Γιώτα Παναγιωτοπούλου και έχουν μία κόρη, τη Δήμητρα, ενώ από τον πρώτο του γάμο έχει μία 24χρονη κόρη, την Ιωάννα, που φοιτά στη Νομική της Θεσσαλονίκης.

Είναι δε γνωστός για την ιδιαίτερη συμπάθεια που θρέφει για την ΑΕΚ και όταν καταφέρνει δίνει το παρών στο γήπεδο για να την παρακολουθήσει, ενώ στο παρελθόν υπήρξε πρόεδρος του Αθηναϊκού.

Το ότι θα είναι ο εκλεκτός της ΝΔ στην περιφέρεια Αττικής είχε συζητηθεί και παλιότερα, όταν είχαν γίνει κάποιες πρώτες παρασκηνιακές συζητήσεις για τη στάση της ΝΔ στις επερχόμενες αυτοδιοικητικές εκλογές. Τότε η σκέψη για άρση της στήριξης προς τον Γιώργο Πατούλη δεν προχώρησε. Ίσως και γιατί δεν υπήρξε η οποιαδήποτε αφορμή για κάτι τέτοιο, όσο και αν η δυσφορία στο Μέγαρο Μαξίμου για τη στάση του Γιώργου Πατούλη σε διάφορες στιγμές ήταν εμφανής.

Ο Χαρδαλιάς από την άλλη απέφυγε να κατέβει υποψήφιος βουλευτής παρά το γεγονός ότι όλες οι μετρήσεις τον εμφάνιζαν παντού πολύ ψηλά. Για αρκετούς μήνες γύρισε αθόρυβα όλη την Ελλάδα ως επικεφαλής του προεκλογικού αγώνα της ΝΔ και ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τη δημοτικότητά του, ενώ όλοι τον έβλεπαν να είναι ένας από τους επόμενους ευρωβουλευτές της ΝΔ. 

Μέχρι… Μέχρι που ήρθε η περίφημη ζεϊμπεκιά. Ο πρωθυπουργός αποφάσισε αμέσως να αφαιρέσει τη στήριξη από τον Γιώργο Πατούλη και στο τραπέζι έπεσαν δύο ονόματα. Του δημάρχου Γλυφάδας Γιώργου Παπανικολάου και του Νίκου Χαρδαλιά. Ο πρώτος δε θέλησε να κάνει ένα τέτοιο άλμα δύο μόλις μήνες πριν τις εκλογές. Ο δεύτερος δεν το σκέφτηκε λεπτό. Γιατί ήταν και παραμένει ο άνθρωπος που του αρέσουν οι δύσκολες αποστολές…

*Δημοσιεύθηκε στη "ΜτΚ" στις 06.08.2023