Στα εφηβικά του χρόνια στα Σεπόλια, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν ο τελευταίος που απολάμβανε το φαγητό της μητέρας του, αφού πρώτα έπρεπε να χορτάσουν τα αδέλφια του. Στη βιογραφία του με τίτλο "Γιάννης: Η εκτόξευση στα αστέρια" η δημοσιογράφος Μίριν Φέιντερ ξετυλίγει το κουβάρι της διαδρομής του "Greek Freak" από την πενία στην κορυφή του κόσμου.

Έκτοτε, ο Γιάννης εξελίχθηκε σε έναν σούπερ σταρ του ΝΒΑ, αλλά οι αρχές που τον καθορίζουν ως άνθρωπο, παραμένουν αναλλοίωτες.

Στη συνέντευξη που παραχώρησε στην Cosmote TV, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ξεδίπλωσε τον αδαμάντινο χαρακτήρα του. Πρώτα απ' όλα, με την απάντηση που έδωσε όταν ερωτήθηκε για τον πατέρα του, που έφυγε από τη ζωή πριν από τέσσερα χρόνια.

"Θα ήθελα πίσω τον πατέρα μου. Δεν υπάρχει σκέψη σ' αυτό. Πάρτε τα όλα, να γυρίσω πίσω στα Σεπόλια και να πουλάω CD. Δεν με νοιάζει. Τον πατέρα μου θέλω. Επόμενη ερώτηση".

"Φαντάζεσαι να δώσεις χαρά σε 10 εκατομμύρια κόσμο;"

Παράλληλα, αποκάλυψε το όνειρό του ενόψει του Ευρωμπάσκετ 2022: "Η Εθνική κρατάει δεκαπέντε μέρες. Είναι όλοι γι' αυτό. Το κάνουμε για κάτι σπουδαίο, για να περπατάμε στον δρόμο και να μας λέμε πως τους δώσαμε χαρά. Μπορεί να ακουστώ πολύ αλαζόνας. Όταν δεν έχεις κερδίσει, δεν το καταλαβαίνεις αυτό. Κερδίζεις και δίνεις χαρά σε 200 χιλιάδες κόσμου. Πήγαμε στην παρέλαση και ήταν όλοι με ένα χαμόγελο. Φαντάζεσαι να δώσεις χαρά σε 10 εκατομμύρια κόσμο; Να κλαίνε και να σε αγκαλιάζουν".

"Ο κύριος Νίκος με κοίταζε στα μάτια και έβλεπα την φλόγα"

Ο Αντετοκούνμπο μίλησε και για τη συνάντησή του με τον Γκάλη. Με τον "κύριο Νίκο", όπως τον αποκάλεσε.

"Όταν τον κοιτούσα στα μάτια, έβλέπα τον γκάνγκστερ. Δεν τον έχω ζήσει, αλλά ήξερα ποιος είναι ο κύριος Νίκος. Με κοίταζε στα μάτια και έβλεπα την φλόγα. Αν του έδινες μια μπάλα, θα έπαιζε.

Χωρίς τον κύριο Νίκο δεν θα υπήρχαν μπασκέτες στην Ελλάδα. Χωρίς αυτόν δεν θα υπήρχαν ο Βασίλης Σπανούλης, ο Δημήτρης Διαμαντίδης, ο Θοδωρής Παπαλουκάς. Ήταν ένα καταπληκτικό βράδυ, μιλήσαμε για περίπου μια ώρα. Μου είπε την ιστορία του, κάποια πράγματα που δεν έχει πει δημοσίως. Ανυπομονούσα πάντα να τον γνωρίσω. Ήταν πολύ ωραίο βράδυ.

Είναι πολύ μεγαλύτερός μου, θα μπορούσε να είναι πατέρας μου. Από σεβασμό λόγω ηλικίας και για όσα έχει καταφέρει στο μπάσκετ, του μιλούσα στον πληθυντικό. Είναι Hall of Famer, ένας από τους καλύτερους που έχουν ακουμπήσει την μπάλα.

Ήμουν αγχωμένος πριν τον γνωρίσω, αλλά με έκανε να νιώθω πολύ άνετα. Μου μίλησε για το πώς ήταν στα παιχνίδια, στα αποδυτήρια και πώς μιλούσε στους συμπαίκτες του. Μου έδωσε το τηλέφωνό του και μου είπε να τον πάρω, όποτε χρειαστώ, κάτι που σίγουρα θα κάνω".

Το δράμα των τελικών

Μιλώντας για στη σειρά των τελικών του NBA, είπε: "Ήθελα πολύ να κερδίσω αυτό το παιχνίδι (το Game 6). Ήθελα να κάνω ό,τι περνούσε από το χέρι μου, είτε να βάλω βολές, είτε να καρφώσω, είτε να παίξω άμυνα. Ήξερα ότι το τρόπαιο ήταν μέσα στο γήπεδο. Έλεγα 'το Κύπελλο είναι εδώ, δεν πρόκειται να πάει στο Φοίνιξ'. Ήταν ένα τρομερό βράδυ, αλλά αυτό τελείωσε. Κοιτάμε μπροστά τώρα. Στο 6ο παιχνίδι, είδα την στατιστική στο τέλος. Λέω "6 λάθη"; Πότε έκανα έξι λάθη; Είχα 4 goaltending γιατί κυνηγούσα τα πάντα. Δηλαδή αν ήμουν μισό δευτερόλεπτο πιο πριν εκεί, θα ήταν τάπα. Είπα μπράβο στον εαυτό μου γιατί τα έδωσα όλα. Το χάρηκα γιατί ειλικρινά πήγα στα όριά μου για να κερδίσουμε. Πριν από αυτό, ήθελα να πω κάτι άλλο: τα παιδιά πήραν την σκυτάλη και κερδίσαμε δύο ματς. Είμαι πολύ περήφανος για την ομάδα μου. Στους τελικούς δεν έπρεπε να παίξω. Στο πρώτο ματς πονούσα. Χάσαμε κι είπα στον Θεό να με βοηθήσει, να τελειώσω το παιχνίδι. Στο δεύτερο ματς, έβαλα 42 πόντους. Εκεί τα χρειάστηκα, γιατί χάσαμε παρά τα όσα έκανα. Τελείωσε το παιχνίδι και είπα στα παιδιά ότι πρέπει να γυρίσουμε στο σπίτι και να το προστατεύσουμε. Ακόμη πονάω. Τώρα έκανα για πρώτη φορά προπόνηση σε φουλ ένταση δίχως να πονάω. Στο πέμπτο ματς, δεν έχουμε κερδίσει μέσα στο Φοίνιξ από το 2017. Τότε ήταν το τελευταίο παιχνίδι που κερδίσαμε εκεί. Έπρεπε να παίξουμε όλοι καλά. Ο Ζρου τα έκανε όλα στη φάση με το κάρφωμα, έκλεψε την μπάλα και τη σήκωσε. Ο Ζρου, ο Ζρου, ο Ζρου. Αν δεν έπαιρνε την μπάλα, θα τρώγαμε τρίποντο. Είδε ότι δεν τον έβλεπε ο Ντέβιν Μπούκερ και του την πήρε μέσα από τα χέρια. Κι όχι μόνο αυτό: είχε την καρδιά να τη δώσει αυτή την πάσα. Πολλοί θα την κρατούσαν την μπάλα εκεί.

Κάθε μέρα μιλούσα με αθλητικό ψυχολόγο. Με βοήθησε πάρα πολύ με τον εαυτό μου. Ποια ειναι η διαφορά ενός δειλού από έναν ήρωα. Είμαστε εδώ τώρα, αν έρθει κάποιος με μαχαίρι ή πιστόλι κι εγώ κρυφτώ κάτω από την καρέκλα, είμαι δειλός. Αν εσείς τού επιτεθείτε όμως, θα είστε ήρωα. Όλα λοιπόν έχουν να κάνουν με το πώς διαχειρίζεσαι τον φόβο σου. Πηγαίντε να δείτε τον 6ο τελικό, δείτε τα επτά πρώτα λεπτά. Είναι το χειρότερο μπάσκετ που παίξαμε κι εμείς αλλά και οι Φίνιξ Σανς. Μας έφευγαν οι μπάλες, δεν σουτάραμε καλά. Όλα λάθος. Έκατσα κάτω, εκεί είναι που με βοήθησε ο αθλητικός ψυχολόγος. Μου έλεγε πάντα πώς θα διχειριστώ τον φόβο μου. Είπα 'αυτό που νιώθω εγώ τώρα, το νιώθει ο προπονητής μου, ο οπαδός, το νιώθει ο Κρις Πολ, όλοι στο γήπεδο'. Είπα λοιπόν ότι δεν θα κάνω τον δειλό".

"Δεν θα με λέτε πρωταθλητή!"

Για το αν θέλει να τον αποκαλούν πρωταθλητή και MVP, απάντησε: "Δεν θα με λέτε πρωταθλητή! Θα με λέτε Γιάννη. Αν με λες πρωταθλητή και MVP, χαλαρώνεις ως άνθρωπος. Δεν μου αρέσει να ακούω κοπλιμέντα, θέλω συνέχεια να δουλεύω. Όποιος με ξέρει, ξέρει ότι είμαι αυθεντικός, δεν μπορώ να είμαι fake. Δεν μπορώ να κάνω κάτι άλλο. Το να με λέτε πρωταθλητή, MVP ή καλύτερο παίκτη στον κόσμο με κρατάτε πίσω. Γι αυτό δεν κάνω προπόνηση με τους κορυφαίους παίκτες. Θα πρέπει να πάω να πιω καφέ με τους άλλους. Θα μπορώ να πάω να τους καρφώσω την μπάλα; Να τους ρίξω μια τάπα; Δεν ξέρω τι νιώθουν και τι σκέφτονται οι άλλοι παίκτες. Ξέρω τι νιώθω εγώ και τι κάνω. Αν το σέβονται αυτό, το σέβονται. Αν δεν τους κάνει, δεν τους κάνει. Είναι λίγο δύσκολο. Δεν μεγάλωσα μαζί τους. Δεν ήρθα από τα δικά τους τουρνουά ή κολέγια. Θα μου πεις κι ο Λούκα Ντόντσιτς έχει περισσότερη αποδοχή από άλλους παίκτες. Δεν ξέρω, μπορεί επειδή το παιχνίδι μου είναι διαφορετικό. Unorthodox το λένε οι Αμερικανοί. Εγώ θα συνεχίσω να δουλεύω σκληρά, ξέρω ότι είμαι σε μια θέση πολύ καλή. Έχω κάνει πράγματα που ούτε εγώ φανταζόμουν ότι θα καταφέρω. Τώρα το πώς νιώθουν αυτοί (οι αντίπαλοι), δεν ξέρω. Πιστεύω ότι το παιχνίδι μου είναι λίγο ανορθόδοξο, μπορεί να μην τους κάνει. Εγώ θα συνεχίσω να κάνω αυτό που κάνω".

Η αποθέωση του αντιπάλου

Σε συνέντευξή του ο σούπερ σταρ των Μπρούκλιν Νετς Τζέιμς Χάρντεν είχε φήσει αιχμές για τον τρόπο παιχνιδιού του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο Έλληνας σούπερ σταρ όχι μόνο δεν ενοχλείται, αλλά αποθεώνει τον αντίπαλό του.

"Δεν έχω μιλήσει ποτέ γι' αυτό. Δεν αναφερόταν σε εμένα. Δεν είπε το όνομά μου. Άμα πάμε και δούμε το βίντεο, δεν είπε το όνομά μου. Μετά από 1,5-2 χρόνια είδα το βίντεο. Είπε 'καλά άμα ήμουν και εγώ 2,10 και πήδαγα και κάρφωνα την μπάλα, θα ήταν πιο εύκολα, αλλά εγώ πρέπει να μάθω και μπασκετάκι'. Αυτό είπε. Τα media το έκαναν λες και μιλούσε σε εμένα. Ο Χάρντεν είναι παικταράς. Όταν θα μπω στο γήπεδο θα παίξω πάρα πολύ δυνατά εναντίον του".