Ο Γκάλης ψήλωσε. Η ιστορία του 18χρονου Κώστα Κουφού
14/08/2007 17:30
Του Γιώργου Συρίδη
siridis@hotmail.com
Στο πρόσωπο του Κώστα Κουφού, ο ελληνικός αθλητισμός βρήκε τον σταρ της επόμενης 15ετίας. Το 18χρονο Ελληνόπουλο από το Οχάιο έχει όνειρό του να φορέσει τη φανέλα της Εθνικής ομάδας μπάσκετ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου.
Ένα μεσημέρι Ιουλίου πριν από τρία χρόνια, κάπου στη Χαλκιδική, σε συνέδριο τοπικών ενώσεων της ΕΟΚ, είχε πει κάτι ο Κώστας Πολίτης, στο οποίο λίγοι έδωσαν τότε σημασία. "Δεν έχουμε σταρ. Χρειαζόμαστε σταρ, για να μπορέσει το ελληνικό μπάσκετ να ανέβει και πάλι στο υψηλότερο επίπεδο". Δεν εννοούσε σταρ με την αγωνιστική έννοια, αλλά με τη γενικότερη. Είδωλο και πρότυπο ήθελε να πει, κάτι που έλειπε όχι μόνο από το μπάσκετ αλλά γενικότερα από τον ελληνικό αθλητισμό, μετά την αποχώρηση του Πύρρου Δήμα και τη θλιβερή ιστορία με τον Κώστα Κεντέρη. Ένα χρόνο μετά ήρθε το χρυσό στο Ευρωμπάσκετ του Βελιγραδίου, ακολούθησε το αργυρό μετάλλιο στο Μουντομπάσκετ της Ιαπωνίας, όπου αναδείχτηκαν αστέρες, παίκτες πρότυπα, όπως ο Παπαλουκάς, ο Κακιούζης, ο Διαμαντίδης, ο Σπανούλης, ο Ζήσης και ο Παπαδόπουλος.
Και εκεί που όλοι είχαν αρχίσει να αναρωτιούνται "και μετά τι;" εμφανίστηκε από το πουθενά ένας γίγαντας 216 εκατοστών, για να διώξει κάθε αμφιβολία για το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ και κατά προέκταση του ελληνικού αθλητισμού. Κώστας Κουφός το όνομά του. Έλληνας γεννημένος στην Αμερική. Ποτέ του δεν είχε έρθει στην Ελλάδα, όμως και ελληνικά ξέρει καλά και Έλληνας νιώθει. Ορφανός από πατέρα από τα 9 του χρόνια, μεγάλωσε στο Κάντον του Οχάιο. Η μητέρα του Κατερίνα (γεννήθηκε στην Καλαμάτα και έφυγε στα οχτώ της για τη Μελβούρνη και στα 16 της πήγε στο Οχάιο) είναι υπεύθυνη στη διεύθυνση άθλησης του λυκείου Γκλεν Όουκ, όπου φοίτησε ο γιος της. Ο πατέρας του, Αλέξανδρος, ήταν διακεκριμένος ογκολόγος παιδιατρικής, αλλά -τι τραγική ειρωνεία- έχασε τη μάχη με την επάρατη νόσο. Η Κατερίνα Κουφού έγινε από τότε και πατέρας για τα τρία αδέλφια. Ο Κώστας είναι ο μικρότερος, γεννημένος στις 24 Φεβρουαρίου 1989. Ο αδελφός του, Βασίλης, είναι 22 ετών και η αδελφή του, Μαρία, 28 χρόνων και μητέρα δύο παιδιών.
Πριν από περίπου δύο χρόνια, ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Εθνικής νέων Μάνος Μανουσέλης μπήκε σε κάποια μπασκετικά σάιτ από την άλλη άκρη του Ατλαντικού. Είδε ένα ελληνικό όνομα να κεντρίζει την προσοχή των Αμερικανών. Όλοι τότε μιλούσαν για το ταλέντο του 15χρονου Κουφού, που έκανε απίστευτα πράγματα στους αγώνες μεταξύ λυκείων. Ο Μανουσέλης δεν έχασε χρόνο. Ενημέρωσε αυτούς που έπρεπε να ενημερώσει στην ομοσπονδία, έβγαλε εισιτήριο και πήγε να βρει τον 15χρονο πιτσιρικά. Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που ήρθε σε επαφή μαζί του, αυτός που ουσιαστικά άνοιξε το δρόμο, για να παίξει ο Κουφός στην Εθνική ομάδα, την ώρα που οι Αμερικανοί περίμεναν στη γωνία, για να τον κάνουν "δικό" τους.
Τον Ιανουάριο του 2006 έσπασε το πόδι του και έχασε τη χρονιά. Αυτός ήταν ο λόγος που δεν ήρθε από πέρυσι να παίξει με τις μικρές εθνικές ομάδες. Τη χρονιά που πέρασε έκανε εκπληκτικά πράγματα με το Γκλεν Όουκ. Πλέον παρακολουθούταν από την Ελλάδα. Ο Παναγιώτης Γιαννάκης πήγε στο Οχάιο. Είδε τον Κουφό να αγωνίζεται τον περασμένο Φεβρουάριο και στη συνέχεια η οικογένεια Κουφού τού έκανε το τραπέζι στο σπίτι της, στο Κάντον. Ο προπονητής της Εθνικής τούς κέρδισε αμέσως, μιλώντας κατευθείαν στην καρδιά τους. Σε μια συζήτηση με τη μητέρα του Κουφού, ο Γιαννάκης της είπε ότι ο Κώστας είναι ελληνικός θησαυρός και δεν έπρεπε να χαθεί με τίποτε. Έτσι ξεκίνησε η διαδικασία έκδοσης του ελληνικού διαβατηρίου, το οποίο τελικώς πήρε στα χέρια του ο Κουφός στις 13 Ιουλίου από το προξενείο του Σικάγο.
Αφού κάμφθηκαν και οι όποιες αντιρρήσεις είχε το Οχάιο Στέιτ για την παρουσία του Κουφού στην Εθνική εφήβων, όλα ήταν έτοιμα για τον ελληνικό αθλητισμό να υποδεχτεί τον επόμενο μεγάλο αστέρα του. Χωρίς να υπάρχει ίχνος οπτικής επαφής με τον Κουφό, οι έλληνες φίλαθλοι και δη αυτοί που βλέπουν μπάσκετ ήθελαν να δουν αυτόν για τον οποίο γίνεται τόσος ντόρος στις ΗΠΑ. Ο Κουφός δεν τους διέψευσε. Με περίπου 27 πόντους και 13 ριμπάουντ κατά μέσο όρο, πήρε από το χέρι μια μέτρια Εθνική ομάδα και την οδήγησε στη δεύτερη θέση της Ευρώπης. Αναδείχτηκε πολυτιμότερος παίκτης της διοργάνωσης που έγινε στην Ισπανία και κέρδισε τα κολακευτικά σχόλια όλων των ειδικών που τον είδαν από κοντά.
Άνθρωπος που βρέθηκε στην Ισπανία και παρακολούθησε από κοντά την πορεία της Εθνικής είπε για τον Κουφό πως "πρόκειται για ένα πολύ ήσυχο παιδί, πολύ απλό, χωρίς να έχει το παραμικρό ύφος του σταρ ή του μεγάλου παίκτη, που ίσως θα είχαν άλλα παιδιά που έχουν μεγαλώσει στην Ελλάδα και ήταν στην αντίστοιχη θέση. Είναι απονήρευτος, δεν έχει ακόμη ιδέα τι σημαίνει επαγγελματίας, συμβόλαιο και δεν ασχολείται με τα χρήματα. Πέρασε πολύ καλά στην Ισπανία και δέθηκε με τα υπόλοιπα παιδιά, τα οποία είναι δυο χρόνια μαζί". Στο ευρωμπάσκετ της Ισπανίας ήταν μαζί με τη μητέρα του, Κατερίνα, η οποία ουσιαστικά εκπροσωπεί τον Κουφό. Άλλωστε ο Κώστας έχει πει πως σε αυτήν οφείλει τα πάντα, αναγνωρίζοντας όλες τις θυσίες που έχει κάνει από την ημέρα που έχασε το σύζυγό της.
Ο γνωστός μάνατζερ Τάσος Δελημπαλταδάκης είναι ο άνθρωπος που θα εκπροσωπεί τον Κουφό στην Ευρώπη. Η θεία του Κώστα Κουφού ζει στην Ελλάδα και είναι παντρεμένη με τον πρόεδρο της ομάδας μπάσκετ των Αμπελοκήπων Νίκο Δημητρούλια. Ο συγκεκριμένος παράγοντας διατηρεί άριστες σχέσεις με τον γνωστό ατζέντη και έτσι έγινε η πρώτη επαφή ανάμεσα στις δυο πλευρές, χωρίς βέβαια προς το παρόν να υπάρχει κάτι επίσημο. Άλλωστε αυτό που έχει στο μυαλό του ο Κουφός δεν είναι να παίξει μπάσκετ στην Ελλάδα ή στην Ευρώπη. Το Οχάιο Στέιτ τον έχει κλείσει από το Νοέμβριο του 2006. "Ο Κώστας έχει ύψος 2,16μ., όμως έχει τα χαρακτηριστικά ενός περιφερειακού στο σουτ, στην πάσα και στο πώς χειρίζεται την μπάλα. Είναι μοναδικός και θα μας βοηθήσει σε αυτό που θα προσπαθήσουμε να κάνουμε που δεν είναι τίποτα λιγότερο από την κατάκτηση του πρωταθλήματος", είπε ο τεχνικός του Οχάιο Στέιτ, Θαντ Μάτα, για τον Κουφό.
Στόχος του 18χρονου φόργουορντ είναι να παίξει ένα χρόνο με το Οχάιο Στέιτ και στη συνέχεια να δηλώσει διαθέσιμος για το ντραφτ του 2008, ώστε να μπει στο ΝΒΑ. Οι αναλυτές στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού θεωρούν δεδομένη την καλή παρουσία του Κουφού στην πρώτη του χρονιά στο κολεγιακό πρωτάθλημα και επίσης δεδομένη την παρουσία του στις υψηλές θέσεις του ντραφτ, χωρίς κανείς να αποκλείει το Νο1. Επέλεξε το Οχάιο Στέιτ, γιατί εκεί σπούδασαν και ο πατέρας του και η μητέρα του, εκεί γνωρίστηκαν και γι' αυτό ήθελε να δώσει μια συνέχεια, απορρίπτοντας προτάσεις από τα παραδοσιακά πανεπιστήμια, όπως το Μίσιγκαν Στέιτ, το Νορθ Καρολάινα, το Λούισβιλ, το Ντιουκ, το Φλόριντα Στέιτ, το Τζόρτζια Τεκ, το Ιλινόις και το Μέριλαντ.
Με όσα έδειξε στην Ισπανία είναι δεδομένο πως πρόκειται για έναν ξεχωριστό παίκτη, μια μονάδα που καμιά άλλη ομάδα στην Ευρώπη δεν διαθέτει. Η Ελλάδα σαφώς και μπορεί να στηριχτεί πάνω του στο μέλλον, κάποιοι υποστηρίζουν ότι αυτό μπορεί να γίνει άμεσα. Ο Γιαννάκης όμως είπε ότι "θα έρθει η ώρα του". Ο Κουφός θέλει όσο τίποτε άλλο να παίξει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου με τη γαλανόλευκη φανέλα. "Αυτό είναι το όνειρό μου, να παίξω με την Εθνική σε μια τόσο μεγάλη διοργάνωση", δήλωσε πρόσφατα. Η ώρα του μάλλον θα έρθει το επόμενο καλοκαίρι. Μέχρι τότε ο Κουφός θα έχει ένα χρόνο μπροστά του, για να βελτιωθεί και να μαζέψει εμπειρίες, ακούγωντας τις συμβουλές της πολυαγαπημένης του μητέρας.
Του Γιώργου Συρίδη
siridis@hotmail.com
Στο πρόσωπο του Κώστα Κουφού, ο ελληνικός αθλητισμός βρήκε τον σταρ της επόμενης 15ετίας. Το 18χρονο Ελληνόπουλο από το Οχάιο έχει όνειρό του να φορέσει τη φανέλα της Εθνικής ομάδας μπάσκετ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου.
Ένα μεσημέρι Ιουλίου πριν από τρία χρόνια, κάπου στη Χαλκιδική, σε συνέδριο τοπικών ενώσεων της ΕΟΚ, είχε πει κάτι ο Κώστας Πολίτης, στο οποίο λίγοι έδωσαν τότε σημασία. "Δεν έχουμε σταρ. Χρειαζόμαστε σταρ, για να μπορέσει το ελληνικό μπάσκετ να ανέβει και πάλι στο υψηλότερο επίπεδο". Δεν εννοούσε σταρ με την αγωνιστική έννοια, αλλά με τη γενικότερη. Είδωλο και πρότυπο ήθελε να πει, κάτι που έλειπε όχι μόνο από το μπάσκετ αλλά γενικότερα από τον ελληνικό αθλητισμό, μετά την αποχώρηση του Πύρρου Δήμα και τη θλιβερή ιστορία με τον Κώστα Κεντέρη. Ένα χρόνο μετά ήρθε το χρυσό στο Ευρωμπάσκετ του Βελιγραδίου, ακολούθησε το αργυρό μετάλλιο στο Μουντομπάσκετ της Ιαπωνίας, όπου αναδείχτηκαν αστέρες, παίκτες πρότυπα, όπως ο Παπαλουκάς, ο Κακιούζης, ο Διαμαντίδης, ο Σπανούλης, ο Ζήσης και ο Παπαδόπουλος.
Και εκεί που όλοι είχαν αρχίσει να αναρωτιούνται "και μετά τι;" εμφανίστηκε από το πουθενά ένας γίγαντας 216 εκατοστών, για να διώξει κάθε αμφιβολία για το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ και κατά προέκταση του ελληνικού αθλητισμού. Κώστας Κουφός το όνομά του. Έλληνας γεννημένος στην Αμερική. Ποτέ του δεν είχε έρθει στην Ελλάδα, όμως και ελληνικά ξέρει καλά και Έλληνας νιώθει. Ορφανός από πατέρα από τα 9 του χρόνια, μεγάλωσε στο Κάντον του Οχάιο. Η μητέρα του Κατερίνα (γεννήθηκε στην Καλαμάτα και έφυγε στα οχτώ της για τη Μελβούρνη και στα 16 της πήγε στο Οχάιο) είναι υπεύθυνη στη διεύθυνση άθλησης του λυκείου Γκλεν Όουκ, όπου φοίτησε ο γιος της. Ο πατέρας του, Αλέξανδρος, ήταν διακεκριμένος ογκολόγος παιδιατρικής, αλλά -τι τραγική ειρωνεία- έχασε τη μάχη με την επάρατη νόσο. Η Κατερίνα Κουφού έγινε από τότε και πατέρας για τα τρία αδέλφια. Ο Κώστας είναι ο μικρότερος, γεννημένος στις 24 Φεβρουαρίου 1989. Ο αδελφός του, Βασίλης, είναι 22 ετών και η αδελφή του, Μαρία, 28 χρόνων και μητέρα δύο παιδιών.
Πριν από περίπου δύο χρόνια, ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Εθνικής νέων Μάνος Μανουσέλης μπήκε σε κάποια μπασκετικά σάιτ από την άλλη άκρη του Ατλαντικού. Είδε ένα ελληνικό όνομα να κεντρίζει την προσοχή των Αμερικανών. Όλοι τότε μιλούσαν για το ταλέντο του 15χρονου Κουφού, που έκανε απίστευτα πράγματα στους αγώνες μεταξύ λυκείων. Ο Μανουσέλης δεν έχασε χρόνο. Ενημέρωσε αυτούς που έπρεπε να ενημερώσει στην ομοσπονδία, έβγαλε εισιτήριο και πήγε να βρει τον 15χρονο πιτσιρικά. Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που ήρθε σε επαφή μαζί του, αυτός που ουσιαστικά άνοιξε το δρόμο, για να παίξει ο Κουφός στην Εθνική ομάδα, την ώρα που οι Αμερικανοί περίμεναν στη γωνία, για να τον κάνουν "δικό" τους.
Τον Ιανουάριο του 2006 έσπασε το πόδι του και έχασε τη χρονιά. Αυτός ήταν ο λόγος που δεν ήρθε από πέρυσι να παίξει με τις μικρές εθνικές ομάδες. Τη χρονιά που πέρασε έκανε εκπληκτικά πράγματα με το Γκλεν Όουκ. Πλέον παρακολουθούταν από την Ελλάδα. Ο Παναγιώτης Γιαννάκης πήγε στο Οχάιο. Είδε τον Κουφό να αγωνίζεται τον περασμένο Φεβρουάριο και στη συνέχεια η οικογένεια Κουφού τού έκανε το τραπέζι στο σπίτι της, στο Κάντον. Ο προπονητής της Εθνικής τούς κέρδισε αμέσως, μιλώντας κατευθείαν στην καρδιά τους. Σε μια συζήτηση με τη μητέρα του Κουφού, ο Γιαννάκης της είπε ότι ο Κώστας είναι ελληνικός θησαυρός και δεν έπρεπε να χαθεί με τίποτε. Έτσι ξεκίνησε η διαδικασία έκδοσης του ελληνικού διαβατηρίου, το οποίο τελικώς πήρε στα χέρια του ο Κουφός στις 13 Ιουλίου από το προξενείο του Σικάγο.
Αφού κάμφθηκαν και οι όποιες αντιρρήσεις είχε το Οχάιο Στέιτ για την παρουσία του Κουφού στην Εθνική εφήβων, όλα ήταν έτοιμα για τον ελληνικό αθλητισμό να υποδεχτεί τον επόμενο μεγάλο αστέρα του. Χωρίς να υπάρχει ίχνος οπτικής επαφής με τον Κουφό, οι έλληνες φίλαθλοι και δη αυτοί που βλέπουν μπάσκετ ήθελαν να δουν αυτόν για τον οποίο γίνεται τόσος ντόρος στις ΗΠΑ. Ο Κουφός δεν τους διέψευσε. Με περίπου 27 πόντους και 13 ριμπάουντ κατά μέσο όρο, πήρε από το χέρι μια μέτρια Εθνική ομάδα και την οδήγησε στη δεύτερη θέση της Ευρώπης. Αναδείχτηκε πολυτιμότερος παίκτης της διοργάνωσης που έγινε στην Ισπανία και κέρδισε τα κολακευτικά σχόλια όλων των ειδικών που τον είδαν από κοντά.
Άνθρωπος που βρέθηκε στην Ισπανία και παρακολούθησε από κοντά την πορεία της Εθνικής είπε για τον Κουφό πως "πρόκειται για ένα πολύ ήσυχο παιδί, πολύ απλό, χωρίς να έχει το παραμικρό ύφος του σταρ ή του μεγάλου παίκτη, που ίσως θα είχαν άλλα παιδιά που έχουν μεγαλώσει στην Ελλάδα και ήταν στην αντίστοιχη θέση. Είναι απονήρευτος, δεν έχει ακόμη ιδέα τι σημαίνει επαγγελματίας, συμβόλαιο και δεν ασχολείται με τα χρήματα. Πέρασε πολύ καλά στην Ισπανία και δέθηκε με τα υπόλοιπα παιδιά, τα οποία είναι δυο χρόνια μαζί". Στο ευρωμπάσκετ της Ισπανίας ήταν μαζί με τη μητέρα του, Κατερίνα, η οποία ουσιαστικά εκπροσωπεί τον Κουφό. Άλλωστε ο Κώστας έχει πει πως σε αυτήν οφείλει τα πάντα, αναγνωρίζοντας όλες τις θυσίες που έχει κάνει από την ημέρα που έχασε το σύζυγό της.
Ο γνωστός μάνατζερ Τάσος Δελημπαλταδάκης είναι ο άνθρωπος που θα εκπροσωπεί τον Κουφό στην Ευρώπη. Η θεία του Κώστα Κουφού ζει στην Ελλάδα και είναι παντρεμένη με τον πρόεδρο της ομάδας μπάσκετ των Αμπελοκήπων Νίκο Δημητρούλια. Ο συγκεκριμένος παράγοντας διατηρεί άριστες σχέσεις με τον γνωστό ατζέντη και έτσι έγινε η πρώτη επαφή ανάμεσα στις δυο πλευρές, χωρίς βέβαια προς το παρόν να υπάρχει κάτι επίσημο. Άλλωστε αυτό που έχει στο μυαλό του ο Κουφός δεν είναι να παίξει μπάσκετ στην Ελλάδα ή στην Ευρώπη. Το Οχάιο Στέιτ τον έχει κλείσει από το Νοέμβριο του 2006. "Ο Κώστας έχει ύψος 2,16μ., όμως έχει τα χαρακτηριστικά ενός περιφερειακού στο σουτ, στην πάσα και στο πώς χειρίζεται την μπάλα. Είναι μοναδικός και θα μας βοηθήσει σε αυτό που θα προσπαθήσουμε να κάνουμε που δεν είναι τίποτα λιγότερο από την κατάκτηση του πρωταθλήματος", είπε ο τεχνικός του Οχάιο Στέιτ, Θαντ Μάτα, για τον Κουφό.
Στόχος του 18χρονου φόργουορντ είναι να παίξει ένα χρόνο με το Οχάιο Στέιτ και στη συνέχεια να δηλώσει διαθέσιμος για το ντραφτ του 2008, ώστε να μπει στο ΝΒΑ. Οι αναλυτές στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού θεωρούν δεδομένη την καλή παρουσία του Κουφού στην πρώτη του χρονιά στο κολεγιακό πρωτάθλημα και επίσης δεδομένη την παρουσία του στις υψηλές θέσεις του ντραφτ, χωρίς κανείς να αποκλείει το Νο1. Επέλεξε το Οχάιο Στέιτ, γιατί εκεί σπούδασαν και ο πατέρας του και η μητέρα του, εκεί γνωρίστηκαν και γι' αυτό ήθελε να δώσει μια συνέχεια, απορρίπτοντας προτάσεις από τα παραδοσιακά πανεπιστήμια, όπως το Μίσιγκαν Στέιτ, το Νορθ Καρολάινα, το Λούισβιλ, το Ντιουκ, το Φλόριντα Στέιτ, το Τζόρτζια Τεκ, το Ιλινόις και το Μέριλαντ.
Με όσα έδειξε στην Ισπανία είναι δεδομένο πως πρόκειται για έναν ξεχωριστό παίκτη, μια μονάδα που καμιά άλλη ομάδα στην Ευρώπη δεν διαθέτει. Η Ελλάδα σαφώς και μπορεί να στηριχτεί πάνω του στο μέλλον, κάποιοι υποστηρίζουν ότι αυτό μπορεί να γίνει άμεσα. Ο Γιαννάκης όμως είπε ότι "θα έρθει η ώρα του". Ο Κουφός θέλει όσο τίποτε άλλο να παίξει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου με τη γαλανόλευκη φανέλα. "Αυτό είναι το όνειρό μου, να παίξω με την Εθνική σε μια τόσο μεγάλη διοργάνωση", δήλωσε πρόσφατα. Η ώρα του μάλλον θα έρθει το επόμενο καλοκαίρι. Μέχρι τότε ο Κουφός θα έχει ένα χρόνο μπροστά του, για να βελτιωθεί και να μαζέψει εμπειρίες, ακούγωντας τις συμβουλές της πολυαγαπημένης του μητέρας.
