Λίγες μέρες προτού η Ολυμπιακή Φλόγα φτάσει στον προορισμό της, το Παρίσι, για να σηματοδοτήσει την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων του 2024, στο κέντρο της Θεσσαλονίκης γίνεται γνωστό το πώς καθιερώθηκε για πρώτη φορά η διαδικασία της Λαμπαδηδρομίας, το 1936, που από τότε μεταφέρει τη Φλόγα στον τόπο διεξαγωγής των εκάστοτε Θερινών και Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων.

Φωτογραφικό υλικό, εικόνες, έγγραφα, κανονισμοί αγωνισμάτων, αλλά και τα μετάλλια των πρώτων αγώνων, που είχε συγκεντρώσει ένας εραστής του αθλητισμού, ο Νικόλαος Χριστοδούλου (1888-1967), είναι μόνο κάποια από τα τεκμήρια που παρουσιάζονται σε έκθεση που εγκαινιάζεται απόψε.

Πρόκειται για την έκθεση με τίτλο «Οι Ολυμπιακοί Αγώνες 1896 - 1936 μέσα από τη ματιά και τα τεκμήρια του Θεσσαλονικέα εραστή του αθλητισμού Νικολάου Χριστοδούλου» (Αρχείο Γεωργίου Κωνσταντινίδη), που φιλοδοξεί να αναδείξει τη σύνδεση της Ελλάδας και ιδιαίτερα της Θεσσαλονίκης με τον θεσμό των Ολυμπιακών Αγώνων, από την αναβίωσή τους το 1896 έως τη διοργάνωση της πρώτης Ολυμπιακής Λαμπαδηδρομίας το 1936.

«Είναι μία μεγάλη έκθεση, η οποία πραγματοποιείται ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του 2024 στο Παρίσι, που θα ξεκινήσουν στα τέλη Ιουλίου. Θεωρήσαμε ότι είναι μία πολύ καλή ευκαιρία να σκεφτούμε τις πρώτες Ολυμπιάδες, να αναδείξουμε τα ιδεώδη της χώρας, τα οποία συνδέονται και με τα ιδεώδη του ολυμπισμού. Να μην ξεχνάμε ότι η Ελλάδα ήταν η γενέτειρα των Ολυμπιακών Αγώνων, καθώς και ο τόπος της αναβίωσής τους το 1896» δηλώνει στο Αθηναϊκό/Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων ο Γιώργος Κωνσταντινίδης, κάτοχος του αρχείου και πρόεδρος της Φιλοπτώχου Αδελφότητας Ανδρών Θεσσαλονίκης, όπου φιλοξενείται η έκθεση.

Μέσα από την έκθεση που διοργανώνουν η Φιλόπτωχος Αδελφότης Ανδρών Θεσσαλονίκης (Φ.Α.Α.Θ.) και η Αντιδημαρχία Αθλητισμού, Νεολαίας και Αθλητισμού του Δήμου Θεσσαλονίκης, επιχειρείται να αναδειχθεί, εκτός από τον δεδομένο ρόλο της Ελλάδας στους Ολυμπιακούς Αγώνες και αυτός της Θεσσαλονίκης.

Σημαντικό ορόσημο για την πόλη σύμφωνα με τον πρόεδρο της Φ.Α.Α.Θ., είναι ότι στην πρώτη λαμπαδηδρομία το 1936 η Θεσσαλονίκη αποτέλεσε σταθμό, πριν από την άφιξή της στο Βερολίνο. «Υποδεχτήκαμε εδώ τη φλόγα, η τελετή πραγματοποιήθηκε με ιδιαίτερη λαμπρότητα, κωδονοκρουσίες και πανηγυρικό κλίμα στην πλατεία της Αγίας Σοφίας επί δημαρχίας Νικολάου Μάνου» αναφέρει ο Γιώργος Κωνσταντινίδης.

«Δεν πρέπει ακόμα να ξεχνάμε ότι το 1906, στην ενδιάμεση Ολυμπιάδα, η οποία πραγματοποιήθηκε στην Αθήνα, συμμετείχε με ομάδα αθλητών ο Όμιλος Φιλόμουσων Θεσσαλονίκης, το περίφημο αυτό κραταιό σωματείο που ιδρύθηκε το 1899 και μάλιστα η ποδοσφαιρική του ομάδα κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο. Αυτό είναι πάρα πολύ σημαντικό για την πόλη μας, γιατί είναι η πρώτη κάθοδος του μακεδονικού αθλητισμού στη νότια Ελλάδα» εξηγεί.

Ο Όμιλος Φιλόμουσων Θεσσαλονίκης είναι ο προκάτοχος του γυμναστικού συλλόγου «Ηρακλής» (1908) και ο Νικόλαος Χριστοδούλου μαζί με τον ξάδελφό του Δηµήτριο Κοντορέπα, υπήρξαν από τους ιδρυτές του. Υπηρέτησε από το 1912 μέχρι το 1926 στα διοικητικά συμβούλια του «Ηρακλή» ως γενικός γραμματέας και αντιπρόεδρος, ενώ στον ευρύτερο αθλητικό χώρο διατέλεσε γενικός γραμματέας και πρόεδρος της Τοπικής Επιτροπής του Συνδέσμου Ελληνικών Γυμναστικών Αθλητικών Σωματείων (ΣΕΓΑΣ) και τιμήθηκε με τον τίτλο του επιτίμου προέδρου της. «Το 1936 ήταν επίσης έφορος της Ολυμπιακής Λαμπαδηδρομίας γι' αυτό έχουμε και το μεγάλο αυτό αρχείο το οποίο αφορά στη Θεσσαλονίκη. Γενικά ο Νικόλαος Χριστοδούλου ήταν σπουδαίος ιστοριοδίφης της πόλης», σημειώνει ο Γιώργος Κωνσταντινίδης και καταλήγει: «Δεν πρέπει να ξεχνάμε όλους αυτούς τους πρωτεργάτες του αθλητισμού, χωρίς τους οποίους δεν θα υπήρχε όλη αυτή η δραστηριότητα που έχουμε σήμερα και στην πόλη μας και στη χώρα. Υπήρξαν μεγάλοι Έλληνες αθλητές οι οποίοι διακρίθηκαν τότε, όπως ο περίφημος Κωνσταντίνος Τσικλητήρας που κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στους αγώνες της Στοκχόλμης το 1912 και στους αμέσως προηγούμενους το 1908 στο Λονδίνο το ασημένιο. Αυτοί οι άνθρωποι μας δίνουν παραδείγματα, γιατί ναι μεν διακρίθηκαν ως αθλητές, αλλά δεν ξέχασαν το χρέος προς την πατρίδα, συμμετείχαν στην πρώτη γραμμή του μετώπου στους βαλκανικούς πολέμους και έδωσαν τη ζωή τους».

Τα εγκαίνια της έκθεσης «Οι Ολυμπιακοί Αγώνες 1896 - 1936 μέσα από τη ματιά και τα τεκμήρια του Θεσσαλονικέα εραστή του αθλητισμού Νικολάου Χριστοδούλου» (Αρχείο Γεωργίου Κωνσταντινίδη) θα πραγματοποιηθούν στις 8 το βράδυ στην Αίθουσα Τέχνης Φ.Α.Α.Θ. (Αγίας Σοφίας 38) και η διάρκειά της είναι έως τις 30 Ιουλίου.