Ακούγοντας τους ρωσικούς πύραυλους να χτυπούν το Κίεβο τις πρώτες πρωινές ώρες της 24ης Φεβρουαρίου, ο Ihor Poshyvailo ήξερε ότι η πρώτη του ευθύνη ήταν να μεταφέρει τη συλλογή του Μουσείου Maidan κάπου ασφαλή. Ωστόσο, τα τεχνουργήματα που φροντίζει ο ιστορικός τέχνης δεν είναι πίνακες ή γλυπτά, αλλά ένας σωρός καθημερινών αντικειμένων, που καταγράφουν την ουκρανική επανάσταση του «Μαϊντάν» του 2014 που ανέτρεψε τη φιλική προς τον Πούτιν κυβέρνηση του Βίκτορ Γιανουκόβιτς. 

 Μεταξύ περισσότερων από 4.000 αντικείμενα που φυλάσσονται τώρα σε μυστική τοποθεσία είναι αυτοσχέδιες σημαίες, πανό διαμαρτυρίας, χειροποίητες σκηνές και τα όπλα - συμπεριλαμβανομένων μολότοφ, ροπάλων του μπέιζμπολ και κλεμμένων αστυνομικών ασπίδων- που χρησιμοποιήθηκαν για την προστασία των διαδηλωτών στην πλατεία Μαϊντάν στο κέντρο του Κιέβου ενάντια στις βαριά οπλισμένες δυνάμεις ασφαλείας του κράτους.

 Η δεύτερη σκέψη του Poshyvailo, καθώς η ρωσική εισβολή εντάθηκε τους τελευταίους δύο μήνες, ήταν ότι το μουσείο είχε και πάλι την ευθύνη να συλλέξει αντικείμενα: αυτά που θα μπορούσαν να διηγηθούν την ιστορία της σύγκρουσης στις μελλοντικές γενιές. Αυτά τα αντικείμενα μπορούν να γίνουν μικρές εκθέσεις που αφηγούνται την ιστορία της ζωής αυτών των απλών ανθρώπων, του θανάτου τους. «Αυτός ο πόλεμος είναι η συνέχεια του Μαϊντάν», λέει ο 54χρονος Poshyvailo. «Δεν επικεντρωνόμαστε στη στρατιωτική ιστορία του πολέμου. Αυτό ισχύει για άλλα ιδρύματα. Προσπαθούμε να συλλέξουμε αντικείμενα που λένε συμβολικές και συναισθηματικές ιστορίες, σύμβολα του τρόμου και της αντίστασης». 

 Ένα νέο απόκτημα είναι μια κεραμική κανάτα σε σχήμα κόκορα που παρέμεινε στωικά άθικτη σε ένα ντουλάπι κουζίνας ψηλά σε μια πολυκατοικία στην πόλη Borodyanka. Το στολίδι υιοθετήθηκε ως μασκότ από το ουκρανικό κοινό, σε σημείο που στον Μπόρις Τζόνσον χάρισαν ένα αντίγραφό του κατά την επίσκεψή του στην Ουκρανία τον περασμένο μήνα. Το υπόλοιπο μπλοκ καταστράφηκε τόσο πολύ από τη ρωσική δύναμη πυρός που η ομάδα του Poshyvailo αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει έναν υδραυλικό γερανό για να σώσει το αντικείμενο. Ο κόκορας, που συλλέχτηκε με την άδεια του αρχικού ιδιοκτήτη του, δεν είναι το μόνο τεχνούργημα που απέκτησε το μουσείο από τα ερείπια της πόλης, που βρίσκεται 60 χιλιόμετρα (37 μίλια) δυτικά της πρωτεύουσας. 

«Τεκμηριώσαμε το νηπιαγωγείο από τη μια πλευρά, το εστιατόριο από την άλλη. Ήταν μια τόσο ειρηνική ζωή σε εκείνο το τετράγωνο. αυτοί ήταν κανονικοί άνθρωποι. Η γειτονιά είναι πολύ αντιπροσωπευτική των μετασοβιετικών οικογενειών: πολύ απλή, πολύ άνετη. Σε ένα διαμέρισμα υπήρχαν πολλά σχολικά βιβλία, χάρτες και τα πράγματα τουλάχιστον δύο παιδιών. Υπήρχαν βιβλία για το λύκειο, καθώς και ένα φόρεμα, κρεμασμένο στην γκαρνταρόμπα, ενός παιδιού ίσως τριών ή τεσσάρων ετών. Αυτά τα αντικείμενα λένε την ιστορία του χαμένου μέλλοντος, της απελπισίας. 

Στην Bucha συγκεντρώσαμε κάποια αντικείμενα που είχαν μείνει πίσω καθώς οι άνθρωποι προσπαθούσαν να εκκενώσουν την πόλη. Συλλέξαμε λευκά υφάσματα, για παράδειγμα, που οι άνθρωποι είχαν δέσει στους καθρέφτες τους καθώς προσπαθούσαν να ξεφύγουν: σημαίες παράδοσης που έδειχναν ότι ήταν απλώς πολίτες που δραπετεύουν από τον πόλεμο. Τα μαζέψαμε από αυτοκίνητα με τρύπες από σφαίρες στο πλάι, πολλά με πτώματα ακόμα μέσα" διηγήθηκε ο Poshyvailo στον βρετανικό "Guardian".

«Αυτά τα αντικείμενα μπορούν να γίνουν μικρές εκθέσεις που αφηγούνται την ιστορία της ζωής αυτών των απλών ανθρώπων, του θανάτου τους. Μπορούν να δείξουν τη σκληρότητα αλλά και να εξηγήσουν γιατί οι Ουκρανοί πολεμούν τόσο σκληρά για την ελευθερία τους». 

 Η αποστολή του Poshyvailo ξεκίνησε το 2014, μόλις μια εβδομάδα αφότου οι πρώτοι διαδηλωτές κατασκήνωσαν στην τεράστια κεντρική πλατεία του Κιέβου. Την εποχή εκείνη ήταν αναπληρωτής διευθυντής του Μουσείου Ivan Honchar, ενός ιδρύματος που ασχολούνταν περισσότερο με τα παραδοσιακά μουσικά όργανα και τη θρησκευτική τέχνη παρά με τις βόμβες και τα πανό. Απογοητευμένος από την έλλειψη ανταπόκρισης στις διαμαρτυρίες από τους συναδέλφους, πολλοί από τους οποίους αισθάνονταν αγχωμένοι ως κρατικοί υπάλληλοι, ο Poshyvailo άρχισε να επισκέπτεται την κατάληψη κρυφά. Η αποστολή του μεγάλωσε καθώς κυκλοφόρησε η είδηση ​​και μια ομάδα ομοϊδεατών επιμελητών ενώθηκε μαζί του. «Οι άνθρωποι ήταν έκπληκτοι, μερικοί ακόμη και καχύποπτοι. Υπήρχε αυτή η μάχη και ο αγώνας, και πηγαίναμε εκεί και μαζεύαμε αντικείμενα», λέει. 

 Το μουσείο είναι πιθανό να είναι το Νο 1 στη λίστα του Πούτιν προς εκκαθάριση. Μετά την εκδίωξη του Γιανουκόβιτς από την εξουσία και την εγκατάσταση της νέας κυβέρνησης, το μουσείο επισημοποιήθηκε και έλαβε την κρατική υποστήριξη. Διεξήχθη διαγωνισμός σχεδιασμού για την κατασκευή της έδρας της, εντοπίστηκε μια τοποθεσία στο κέντρο του Κιέβου και η κατασκευή επρόκειτο να ξεκινήσει φέτος. Ο Poshyvailo δεν έχει αυταπάτες ως προς τον κίνδυνο της συνέχισης της αποστολής του. 

«Ο Πούτιν είναι πολύ ανοιχτός στην επιθυμία του να καταστρέψει ό,τι θυμίζει την επανάσταση του Μαϊντάν και ως εκ τούτου το μουσείο είναι πιθανό να είναι το Νο 1 στη λίστα που θα εκκαθαριστεί. Γνωρίζουμε ότι υπάρχει κατάλογος των Ρώσων κατακτητών σχετικά με το ποιος πρέπει να φυλακιστεί πρώτος. Θα αναζητήσουν στρατιωτικούς, πολιτικούς, πολιτικούς ακτιβιστές, αλλά θα αναζητήσουν και πολιτιστικούς λειτουργούς, ειδικούς.

Αυτοί σαν εμάς, που χρησιμοποιούν τον πολιτισμό για να πουν την ιστορία της ουκρανικής εθνικότητας και της ταυτότητάς μας», επισημαίνει. 

Δύο υπάλληλοι του Μουσείου Τοπικής Ιστορίας της Μελιτόπολης φέρεται να απήχθησαν πρόσφατα αφού αρνήθηκαν να πουν στους Ρώσους κατακτητές τη θέση των αντικειμένων στη συλλογή του ιδρύματος. Λέει, ωστόσο, ότι είναι αισιόδοξος ότι η Ουκρανία θα κερδίσει τον πόλεμο και το ίδρυμά του μια μέρα θα ανοίξει τις πόρτες του στο κοινό. «Ως ιστορικός, αυτές οι εποχές είναι τόσο περίεργες. Είναι ένα μείγμα ανησυχίας για την καθημερινή ασφάλεια και τις προφυλάξεις, μια ανησυχία ότι το Κίεβο θα δεχθεί επίθεση, ότι θα χρησιμοποιηθεί πυρηνικό όπλο, αλλά υπάρχει και αυτή η αίσθηση ότι ζούμε μια ιδιαίτερη εποχή και είναι δουλειά μας να διαφυλάξουμε αυτή τη στιγμή».