Ιστορική θεωρείται η 24η Οκτωβρίου για το παγκόσμιο ποδόσφαιρο, καθώς το 1857 οι Ναθάνιελ Κρέσγουικ και Ουίλιαμ Πρεστ, μέλη της τοπικής ομάδας κρίκετ, ίδρυσαν την Σέφιλντ, την πρώτη ποδοσφαιρική ομάδα του κόσμου.

Μάλιστα, το 1855 είχαν οργανώσει κάποιους ανεπίσημους αγώνες ποδοσφαίρου χωρίς επίσημους κανόνες.

Έτσι, γρήγορα οι Κρέσγουικ και Πρεστ επινόησαν και τους «Κανόνες του Σέφιλντ», που αποτέλεσαν τη βάση για τους επίσημους κανόνες που υιοθέτησε μερικά χρόνια μετά η Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία.

Πιο συγκεκριμένα, οι Κρέσγουικ και Περστ ήταν υπεύθυνοι για τη σύνταξη των κανόνων παιχνιδιού του συλλόγου, οι οποίοι αποφασίστηκαν στη Γενική Συνέλευση της 21ης Οκτωβρίου του 1858 και δημοσιεύτηκαν την επόμενη χρονιά. Αναφέρονταν ως «Κανόνες του Σέφιλντ» και ήταν το πρώτο λεπτομερές σύνολο κανόνων ποδοσφαίρου που δημοσιεύτηκε από έναν ποδοσφαιρικό σύλλογο (σε αντίθεση με ένα σχολείο ή ένα πανεπιστήμιο).

Εκείνη την εποχή, πριν από τη δημιουργία της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (FA), πολλά διαφορετικά είδη ποδοσφαίρου ήταν δημοφιλή στην Αγγλία. Για παράδειγμα, κάθε ένα από τα διάφορα δημόσια σχολεία έπαιζε ποδόσφαιρο σύμφωνα με τους δικούς του ατομικούς κανόνες και αυτοί διέφεραν πολύ μεταξύ τους.

Ωστόσο, οι «Κανόνες του Σέφιλντ» υιοθετήθηκαν αργότερα από την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Σέφιλντ όταν αυτή ιδρύθηκε το 1867.

Αγώνες σε… θερμοκήπιο και παντρεμένοι vs ελεύθερων

Η εναρκτήρια συνάντηση του συλλόγου πραγματοποιήθηκε στις 24 Οκτωβρίου 1857 στο «Parkfield» House στο προάστιο του Χάιφιλντ στο Σέφιλντ. Η αρχική έδρα ήταν ένα θερμοκήπιο στην East Bank Road που τους δάνεισε ο Τόμας Άσλαϊν Γουόρντ, πατέρας του πρώτου προέδρου του συλλόγου Φρέντερικ Γουόρντ, και το διπλανό χωράφι χρησιμοποιήθηκε ως το πρώτο τους παιχνίδι.

Όσο για αγώνες; Το πρώτο διάστημα, ελλείψει αντιπάλων, οι παίκτες της Σέφιλντ έπαιζαν μεταξύ τους, χωριζόμενοι σε παντρεμένους και ελεύθερους ή σε επαγγελματίες και «υπόλοιπους».

Το πρώτο τοπικό ντέρμπι

Το 1860 ιδρύθηκε ο γειτονικός σύλλογος του Σέφιλντ, η Χάλαμ ΦΚ, και την ίδια χρονιά οι δύο σύλλογοι συναντήθηκαν για πρώτη φορά σε ένα τοπικό ντέρμπι, με τη Σέφιλντ να επικρατεί με 2-0 του αντιπάλου της.

Αμφότεροι έγιναν μέλη της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας στις 30 Νοεμβρίου του 1863, αλλά συνέχισαν να χρησιμοποιούν τους δικούς τους κανόνες παιχνιδιού. Στις 2 Ιανουαρίου του 1865, ο σύλλογος έπαιξε τον πρώτο του αγώνα έξω από το Σέφιλντ εναντίον της Νότιγχαμ, χρησιμοποιώντας τους «κανόνες της Νότιγχαμ».

Στις 31 Μαρτίου του 1866, η Σέφιλντ έπαιξε κόντρα σε μια ομάδα του «Λονδίνου» σύμφωνα με τους Κανόνες της Ομοσπονδίας στο «Battersea Park». Ωστόσο, το θέμα των Κανόνων που αμφισβητήθηκαν σε όλη τη χώρα επιλύθηκε με την προσαρμογή από την Σέφιλτν των κανόνων της FA το 1878.