Την περασμένη σεζόν ο ΠΑΟΚ πέρασε κάτω από τον πήχυ των επισήμως διακηρυγμένων αγωνιστικών του φιλοδοξιών και το συνολικό πρόσημο της πορείας του σε Ελλάδα και Ευρώπη ήταν, αναμφίβολα, αρνητικό. 

Η αποτυχία ήταν ένα σκληρό μάθημα που υπογράμμισε την ανάγκη για καλύτερο σχεδιασμό και κάπως έτσι προέκυψε η εκπόνηση του νέου πλάνου, σύμφωνα με το οποίο ο προγραμματισμός για τη σεζόν 2023-2024 θα ξεκινούσε νωρίτερα από κάθε άλλη φορά. 

Ο Ράζβαν Λουτσέσκου αποφάσισε να τιμήσει το συμβόλαιό του (λήγει το καλοκαίρι του 2024) και να συνεχίσει στον πάγκο του ΠΑΟΚ. Ζήτησε όμως και έλαβε τη διαβεβαίωση της ΠΑΕ ότι οι περισσότεροι από τους νέους παίκτες θα έπαιρναν μέρος στο βασικό στάδιο της προετοιμασίας, στην Ολλανδία. 

Οι καθυστερήσεις και το διαζύγιο με τον παραγκωνισμένο Μπότο

Τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όμως όπως περίμενε ο Ρουμάνος τεχνικός και οι μεγάλες καθυστερήσεις είχαν ως αποτέλεσμα να διεξαχθεί η προετοιμασία με τον περσινό, κατ' ουσίαν, κορμό. Ο Ζοζέ Μπότο, που αποχωρεί από τη θέση του τεχνικού διευθυντή, είχε, επί της ουσίας, διακοσμητικό ρόλο στον σχεδιασμό. 

Ο Λουτσέσκου δεν δίστασε να εκφράσει, έστω και εμμέσως, τη δυσφορία του για την καθυστέρηση. Η διοίκηση υποστηρίζει πως οι καθυστερήσεις είναι το λογικό τίμημα της απόφασής της να αποκτήσει παίκτες πρώτης γραμμής με υψηλό κασέ. 

«Καλύτερα να καθυστερήσουμε και να πάρουμε παίκτες που θα κάνουν τη διαφορά, παρά να γεμίσουμε το ρόστερ με μετριότητες μόνο και μόνο για να πούμε ότι κινηθήκαμε γρήγορα», λένε οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ σε όσους διαμαρτύρονται για τη μη τήρηση του αρχικού χρονοδιαγράμματος.

Οι μέχρι τώρα κινήσεις και οι σημαντικές εκκρεμότητες

Ο ΠΑΟΚ αντικατέστησε τον μέχρι πρότινος αρχηγό, Ίνγκι Ίνγκασον με τον Νιγηριανό στόπερ Εκόνγκ, κράτησε τον Κετζιόρα (ο Πολωνός μπορεί να παίξει τόσο ως στόπερ όσο και ως δεξιός μπακ) και πέτυχε την επιστροφή του Ραχμάν, ύστερα από δύο χρόνια, για το αριστερό άκρο της άμυνας. 

Επίσης, ανανέωσε το συμβόλαιο με τον Μπράντον Τόμας και απέκτησε τον Τανζανό Σαματά για τη θέση του βασικού φορ. 

Η τετράδα των επιθετικών συμπληρώνεται από τους νεαρούς Τζίμα και Γκορντεζιάνι. Το πρόβλημα είναι ότι ο Σαματά θα έχει κάνει ελάχιστες προπονήσεις με την ομάδα όταν έρθει η ώρα για το πρώτο ματς με την Μπεϊτάρ (27/7), επομένως είναι αμφίβολο αν ο Λουτσέσκου θα μπορεί να τον χρησιμοποιήσει ως βασικό. Το πιθανότερο είναι να βρίσκεται στον πάγκο και να μπει ως αλλαγή, αν χρειαστεί. 

Οι μεταγραφικές εκκρεμότητες είναι σημαντικές. Βάσει του σχεδιασμού, ο Δικέφαλος θα πρέπει οπωσδήποτε να αποκτήσει δύο κεντρικούς χαφ (εξάρι και οκτάρι ή δύο οκτάρια) και έναν εξτρέμ. Βασικός στόχος παραμένει ο Ρώσος Οζντόεφ, που αρέσει πολύ στον Λουτσέσκου. 

Αν παραχωρηθεί τελικά ο Γιάννης Κωνσταντέλιας, σε κάποια από τις ομάδες του εξωτερικού που ενδιαφέρονται, θα πρέπει να αποκτηθεί και επιθετικός μέσος. 

Η περίπτωση του Δημήτρη Πέλκα παραμένει στο προσκήνιο αλλά αν φύγει ο «Ντέλιας», ενδέχεται να αποκτηθεί κι άλλος επιτελικός, αφού ο Πέλκας δεν έχει τα ίδια χαρακτηριστικά με τον χαρισματικό 20χρονο άσο. 

Ο Λουτσέσκου εύλογα ανησυχεί λοιπόν, αφού η ομάδα δεν θα είναι πλήρης στα ματς με τους πάντα επικίνδυνους Ισραηλινούς. 

Δεν θα ήταν υπερβολή αν έλεγε κανείς ότι ο ΠΑΟΚ, που κάηκε πέρσι στην Ευρώπη από τη θεωρητικά υποδεέστερη Λέφσκι, παίζει ξανά με τη φωτιά. 

Η σημασία της πορείας στην Ευρώπη

Η καλή πορεία στην Ευρώπη δεν είναι απαραίτητη μόνον για λόγους πρεστίζ. Εξαιρετικά σημαντική είναι και η οικονομική διάσταση. 

Σε περίπτωση που ο ΠΑΟΚ καταφέρει να προκριθεί στους ομίλους του Europa Conference League, θα έχει έσοδα που θα υπερβούν τα 3.500.000 ευρώ και τη δυνατότητα να γεμίσει ακόμη περισσότερο τα ταμεία του, δεδομένου ότι στη φάση αυτή, κάθε νίκη ισοδυναμεί με 500.000 ευρώ και κάθε ισοπαλία με 166.000 ευρώ. 

Αντίθετα, αν αποκλειστεί από την Μπεϊτάρ, το οικονομικό όφελος από τη συμμετοχή στα προκριματικά της τρίτης τη τάξει διασυλλογικής διοργάνωσης θα περιοριστεί στα 350.000 ευρώ.